Arsenal y la búsqueda de un extremo izquierdo tras la salida de Vinicius Jr.

Durante unos días, en el norte de Londres se permitió soñar. El silencio en las negociaciones de renovación de Vinicius Jr. con el Real Madrid abrió una rendija. Su contrato entraba en el último año, el runrún de una posible venta crecía y en el Emirates se hacía la pregunta prohibida: ¿y si…?

No hubo milagro. Vinicius Jr. estampó su firma en un nuevo acuerdo con el club blanco y el globo de la ilusión gunner se desinfló de golpe. Con Julian Alvarez también encaminado a seguir en España, el escenario es claro: Arsenal necesita un extremo izquierdo y tendrá que encontrarlo en otro lado.

La situación de plantilla aprieta. Leandro Trossard, brillante en el Mundial 2026, ya es jugador de Besiktas. En la banda zurda solo quedan Gabriel Martinelli y el recién llegado Christos Tzolis, con Eberechi Eze como opción de emergencia. Martinelli viene de una temporada floja. Tzolis, pese a poder partir desde fuera, se siente más cómodo como mediapunta. El hueco es evidente. Y el mercado, exigente.

The Sporting News repasa tres nombres que encajan en el perfil que busca Mikel Arteta.

Bradley Barcola, la apuesta de presente total

Si Arsenal estaba dispuesto a hacer una locura por Vinicius Jr., no tiene excusa para no mirar de frente a Bradley Barcola.

El francés, de 23 años, es tres años más joven que el brasileño y presenta un perfil estadístico igual de descomunal. Ha inflado números en una Ligue 1 menos competitiva, sí, pero también ha demostrado peso en noches grandes de Champions League. No es un talento de laboratorio: ya ha probado que puede rendir con foco y presión.

En el Paris Saint-Germain no es intocable. La irrupción de Desire Doue le ha relegado en la rotación y el jugador explora salidas. Ahí se abre la puerta. No será barata. Para sentarse en la mesa, Arsenal tendría que igualar o superar la oferta de 115 millones de euros que se atribuye a Liverpool.

Es una operación de club grande. Carísima, pero clara: fichar a un titular inmediato para la banda izquierda, con techo todavía por descubrir. Si el plan es replicar el impacto que habría tenido Vinicius Jr., Barcola es el candidato más directo.

Rafael Leao, talento en crisis y oportunidad de mercado

Rafael Leao es lo contrario a un valor estable. A los 27 años, el portugués ha visto cómo su rendimiento en el AC Milan se deshilachaba temporada a temporada. Menos conexión con sus compañeros, más acciones individuales, menos continuidad. El talento sigue ahí, pero se ve a ráfagas.

El dato es elocuente: el curso pasado en la Serie A su promedio de regates exitosos cayó por debajo de uno por partido, el peor registro de su carrera. Para un jugador que construyó su reputación a base de arrancadas imparables, es una señal preocupante.

Precisamente por eso puede convertirse en una oportunidad. Su contrato termina en dos años y eso debilita la posición del Milan. Arsenal podría intentar un acuerdo a precio rebajado, lejos de las cifras que se manejaban cuando Leao estaba en su pico de forma.

Sería una apuesta con riesgo evidente. Arteta tendría entre manos un proyecto de reconstrucción personal y futbolística. La recompensa, si logra recuperar al mejor Leao, es enorme: un extremo de élite, con físico, desborde y gol. El tipo de jugador que cambia partidos grandes. La pregunta es si Arsenal está dispuesto a invertir tiempo y dinero en rescatar una estrella que parece haberse quedado a medio camino.

Ibrahim Mbaye, el salto al futuro

El tercer camino mira más lejos. Ibrahim Mbaye, 18 años, es la opción para quien quiere pegar un golpe de efecto pensando en hoy… y sobre todo en mañana.

El joven del PSG ya ha despertado el interés de Liverpool, que trabaja en una operación cercana a los 50 millones de euros. Nada está cerrado. Y eso convierte el movimiento en un objetivo susceptible de ser arrebatado.

Mbaye ha dejado destellos en sus apariciones como suplente la pasada temporada. Ha jugado más por la derecha, pero puede actuar en ambas bandas. No es un especialista de la izquierda aún, pero sí un atacante moderno: vertical, dinámico, con capacidad para adaptarse y crecer dentro de una estructura bien trabajada como la de Arteta.

Para Arsenal significaría algo distinto a Barcola o Leao. No llegaría como solución definitiva al problema del extremo zurdo, sino como pieza para ir moldeando. Podría sumar minutos desde ya, sin la presión de cargar con la banda desde el primer día, mientras se consolida a medio plazo. Si el club no quiere forzarse a una elección definitiva este verano, Mbaye ofrece una vía intermedia: invertir fuerte, pero sin atarse a un solo esquema inmediato.

Las alternativas que se enfrían

El mercado ofrece otros nombres, pero con más interrogantes que respuestas.

Julian Alvarez se aleja. Atlético de Madrid no quiere venderlo a Barcelona y el jugador, según los informes, prefiere seguir en España. El escenario más probable es que continúe en el Metropolitano. Incluso si se abriera una puerta, su perfil no resuelve la carencia principal: no es un extremo izquierdo puro. Pagar una fortuna por un jugador que no cubre la posición crítica sería un movimiento difícil de justificar.

Iliman Ndiaye, de 26 años, viene de un Mundial brillante con Senegal y de una gran temporada en la Premier League con el Everton. Ha demostrado que puede marcar diferencias en Inglaterra justo cuando entra en sus mejores años. Pero su contrato se extiende hasta 2029. El club de Liverpool tiene la sartén por el mango y no está obligado a negociar a la baja. El precio que se maneja, en torno a 70 millones de libras, convierte la operación en una apuesta cara por un futbolista que, además, no es extremo izquierdo natural. Con opciones más jóvenes y con mayor techo como Barcola o Mbaye en el escaparate, el encaje de Ndiaye se antoja forzado.

Nico Williams es otro caso de deseo complicado. España levantó el Mundial sin tenerlo al cien por cien, con Alex Baena cubriendo su ausencia en el once titular mientras el jugador del Athletic Club entraba desde el banquillo. Aun así, el extremo ha dejado otra muesca en una carrera ya brillante, asistiendo el gol que decidió la final.

El problema es el de siempre: contrato y cláusula. A sus 24 años, está ligado al Athletic hasta 2025 y cuenta con una cláusula de rescisión cercana a los 100 millones de euros. Un futbolista top, atado a un club que no suele negociar a la baja y protegido por una cifra que obliga a pensárselo dos veces.

Arsenal ya sabe que el sueño Vinicius Jr. no volverá a escena. Ahora la decisión es otra, más fría y más determinante: gastar a lo grande en un titular inmediato como Barcola, apostar por la resurrección de un talento desviado como Leao o adelantarse al futuro con Mbaye.

Lo que elija dirá mucho, no solo de este verano, sino del tipo de equipo que Arteta quiere ver en la banda izquierda durante los próximos años.