Arsenal y el fichaje clave para la Champions según Gary Neville

El campeón vigente de la Premier League ha empezado la temporada como si no quisiera dejar lugar a dudas. Community Shield ganada ante Manchester City, estreno liguero con un 3-0 contundente frente al recién ascendido Coventry. El Emirates vibra, el proyecto de Mikel Arteta parece más armado que nunca. Y, aun así, para Gary Neville todavía falta una pieza.

No una cualquiera. La pieza.

El exdefensa del Manchester United, ahora analista en Sky Sports, fue directo: si Arsenal logra fichar a Julian Alvarez en los últimos días de mercado, no solo repetiría título de liga. Daría el salto definitivo a campeón de Europa.

Neville señala un nombre propio

Neville no escatimó elogios hacia lo que ha construido Arteta. “Qué plantilla ha armado”, subrayó, antes de lanzar el desafío: añadir “otro delantero” que aporte “un poco de magia arriba”. Para él, ese perfil tiene nombre y apellido: Julian Alvarez, actualmente en el Atlético de Madrid.

El interés no es exclusivo de los londinenses. Barcelona y Paris Saint-Germain también siguen de cerca al internacional argentino. Desde el lado rojiblanco, el mensaje ha sido tajante: el consejero delegado Miguel Ángel Gil ya avisó este verano de que no quieren vender al delantero y que no aceptarían ni 170 millones de libras por él.

Neville, sin embargo, anima a Arsenal a poner a prueba esa postura. A su juicio, el club está a un paso de completar un once temible en todas las líneas. “Si pudieran conseguir a Julian Alvarez de alguna manera, encendería este lugar”, afirmó, imaginando al argentino como el remate ideal a un equipo lleno de defensas y centrocampistas de nivel mundial.

En su visión, con Alvarez en el Emirates, Arsenal no se conformaría con dominar la Premier. “No solo se convertirían en ganadores de la Premier League, darían el siguiente paso y ganarían una Champions League”, remarcó. Para él, los próximos diez días de mercado son “masivos” para el proyecto de Arteta. Falta ese jugador “que te gane un partido cuando no juegas bien”.

Arteta, centrado en lo que ya tiene

Mikel Arteta, tras el 3-0 a Coventry, rebajó el ruido de mercado. En rueda de prensa insistió en que “el foco principal” debe ser mejorar a los jugadores que ya están y las conexiones entre ellos. Recordó, por ejemplo, lo poco que pudieron coincidir la temporada pasada Bukayo Saka, Martin Odegaard y Ben White en el costado derecho por culpa de las lesiones.

El técnico parece obsesionado con que las sociedades internas funcionen como un reloj. Y hay señales de que ese engranaje empieza a girar con fuerza.

Neville, no obstante, ve en Odegaard un potencial aún mayor… siempre que tenga delante el perfil de delantero adecuado. Para explicarlo, tiró de historia del club: “Si hubiera un jugador tipo Ian Wright arriba para Arsenal, que hiciera esos desmarques cortos, él (Odegaard) sería todavía mejor”.

Su análisis se detuvo en un matiz clave: el tipo de movimientos que ofrecen ahora Kai Havertz y Viktor Gyokeres. Ambos tienden a venir al pie, a recibir al espacio corto, lo que obliga al noruego a priorizar la posesión y los apoyos en lugar de filtrar esos pases al hueco que rompen líneas. En su opinión, la llegada de Julian Alvarez encajaría como anillo al dedo con el estilo de Odegaard y dispararía aún más su impacto.

Carragher: falta una estrella… o quizá no

Jamie Carragher coincidió en el diagnóstico general: a este Arsenal todavía le falta “algo especial” en las zonas de ataque. Para él, el equipo carece aún de un jugador verdaderamente de clase mundial en el frente de cuatro ofensivo.

Recordó que, hace un par de años, veía a Saka y Odegaard a punto de dar ese salto definitivo. La combinación de lesiones, altibajos del propio Arsenal y la brutal exigencia de la élite frenó ese ascenso. Carragher comparó el techo de ambos con el de los líderes ofensivos de Manchester City y Liverpool en su pico reciente: Kevin De Bruyne y Erling Haaland, Mohamed Salah y Sadio Mane. Futbolistas que, literalmente, llevaron a sus equipos al título.

El matiz es importante: Arsenal se proclamó campeón de la Premier sin que Saka y Odegaard alcanzaran todavía ese escalón. Lo hizo apoyado en una defensa sobresaliente y un portero decisivo. Carragher cree que, pese a todo, ambos pueden volver al nivel de hace un par de temporadas y, desde ahí, acercarse a esa categoría de súperélite.

Su lectura introduce un giro interesante en el debate. “El factor psicológico de ser campeones ahora llevará a este Arsenal a otro nivel más que fichar a un jugador superestrella”, apuntó. Es decir, el salto mental, la convicción de saberse ya ganadores, podría valer tanto como una gran inversión en el mercado.

Odegaard y Tzolis, símbolo de un ataque renovado

El análisis de Sam Blitz, enviado de Sky Sports al Emirates, se centró en lo que ya está sobre el césped. Entre tanto ruido de nombres como Vinicius Jr o Morgan Rogers durante el verano, Arsenal ha demostrado que su ventana de fichajes fue más sólida de lo que muchos pensaban.

Christos Tzolis se ha presentado como una auténtica chispa por la banda izquierda. Tras cinco minutos discretos, encendió el partido con dos disparos y dos ocasiones creadas en apenas cuatro minutos. Desde ahí, no bajó el ritmo. Participó de forma directa en las dos acciones que sentenciaron el encuentro: primero, robando alto para el 2-0; después, poniendo el centro para el gol de Saka.

Al otro lado del campo, Odegaard ha arrancado la temporada como si quisiera recuperar el tiempo perdido. Después de brillar en la Community Shield, firmó su primer gol liguero del curso ante Coventry, igualando ya su registro en la Premier pasada, marcada por las 30 ausencias en todas las competiciones.

Un dato refleja la dimensión de este nuevo Arsenal: era apenas la segunda vez desde diciembre de 2024 que Saka, Odegaard y Havertz coincidían como titulares. Los tres vieron puerta. Tres goles de jugada, tres señales de que la maquinaria ofensiva empieza a carburar de verdad.

Blitz definió a Odegaard como “un fichaje nuevo”. No porque haya llegado ahora, sino porque su versión actual, sin el lastre de las lesiones, cambia por completo el rostro del equipo. Con él al mando y con Tzolis agitándolo todo por la izquierda, Arsenal parece un conjunto distinto.

La pregunta que flota sobre el Emirates es clara: ¿necesitan realmente a Julian Alvarez para conquistar Europa, o el próximo gran salto saldrá de la evolución de los que ya están? La respuesta, y quizá el rumbo de la temporada, se decidirá en los próximos diez días de mercado.