Arsenal inicia la pretemporada con retos históricos

El balón vuelve a rodar para el campeón de Inglaterra. Después del 3-0 en un amistoso a puerta cerrada ante MK Dons, el duelo de este sábado contra Girona marca, ahora sí, el inicio real de la pretemporada de Arsenal. No es solo un partido más de verano: es el primer examen de un equipo que quiere demostrar que su título de la Premier League no fue un accidente aislado.

El peso de la historia

Retener la corona en Inglaterra es una tarea que roza lo imposible si no te llamas Manchester City. Desde que Manchester United encadenó tres ligas seguidas entre 2007 y 2009, ningún otro club lo ha logrado. Chelsea solo lo hizo una vez. Liverpool lleva más de 40 años sin repetir campeonato. Y en el caso de Arsenal, hay que remontarse casi un siglo para encontrar una defensa exitosa del título.

Mikel Arteta se asoma a una temporada con un listón histórico. Y el reto no se limita al torneo doméstico.

Repetir final de Champions League en años consecutivos es casi igual de complejo. Entre los cinco finalistas ingleses anteriores, solo el Manchester City de 2021-22 alcanzó al menos las semifinales en la campaña posterior. Con una Premier más profunda y competitiva que nunca, pelear por todo en dos frentes exige un nivel de precisión casi quirúrgico.

Fichajes medidos, ambición intacta

El mercado puede ayudar, aunque por ahora el movimiento ha sido más calculado que estruendoso. De los 79 millones de libras invertidos, más de la mitad se han destinado a convertir en permanente la cesión de Piero Hincapié. Una apuesta clara por consolidar la base defensiva.

En ataque, el relevo ha sido directo: sale Leandro Trossard, entra Christos Tzolis, extremo griego procedente de Club Brugge. Siete años más joven que el belga, su fichaje encaja en la idea de rejuvenecer y blindar el futuro de la plantilla. Pero la sensación es que, para llevar el costado izquierdo a un nivel verdaderamente diferencial, Arsenal mira más arriba.

Ahí aparece un nombre que altera cualquier pizarra: Vinícius Júnior. Los números describen el tipo de amenaza que Arteta añora en campo abierto. La pasada temporada, el brasileño completó 92 conducciones de al menos cinco metros que terminaron en disparo (49) o en ocasión creada (43), más que cualquier otro jugador en las cinco grandes ligas europeas. Para un equipo que a menudo ha vivido de la pizarra y las jugadas a balón parado, una fuente así de desequilibrio en transición cambiaría el paisaje ofensivo.

El problema no está en el césped, sino en la hoja salarial.

Según datos de Capology, Vinícius figura entre los tres jugadores mejor pagados de las cinco grandes ligas, cobrando más de 100.000 libras semanales por encima de cualquier futbolista actual de Arsenal. Para el club de Londres, la pregunta es clara: ¿está dispuesto a reescribir su estructura salarial? Si lo hace, las llamadas de los agentes de las estrellas ya en plantilla llegarán en cadena.

En ese contexto, Bradley Barcola, otro nombre vinculado al club, parece un objetivo más realista. Más joven, con margen de crecimiento y sin exigir un terremoto financiero de la misma magnitud. El problema es la competencia: Liverpool, con una necesidad mucho mayor de extremos, se perfila como rival directo en esa carrera.

El margen de mejora se estrecha

Este es el tablero que debe manejar Andrea Berta, director deportivo de Arsenal. Afinar una plantilla que ya está entre las mejores de Europa no es un ejercicio de volumen, sino de precisión extrema. El margen de error se reduce a casi nada.

Cuando Berta aterrizó el año pasado, los grandes objetivos eran Alexander Isak y Benjamin Sesko. Ambos terminaron reforzando a rivales. Y cada vez hay menos jugadores capaces de elevar de verdad el techo de un equipo que ya compite al máximo nivel.

Ante ese escenario, la conclusión se impone: quizá mantener sanos a los que ya están valga tanto o más que añadir nuevas piezas.

El peaje del éxito: minutos y lesiones

Arsenal conquistó la Premier pese a un contexto físico adverso. Solo un puñado de clubes sufrió más partidos perdidos por lesión que el campeón. Kai Havertz, que según se informó era el mejor pagado de la plantilla antes de la renovación de Bukayo Saka en febrero, apenas pudo ser titular en siete encuentros de liga. El capitán, Martin Ødegaard, también se perdió tramos importantes, hasta el punto de que él y Saka solo coincidieron de inicio en 10 partidos de Premier en toda la 2025-26.

En uno de esos choques, el 4-1 en casa ante Aston Villa, faltó Declan Rice por lesión. En otro, el 2-1 frente a Brighton, el internacional inglés arrancó como lateral derecho. Arteta casi nunca tuvo la posibilidad de dar descanso a sus hombres clave con todas las piezas disponibles.

El resultado está en la hoja de minutos: Arsenal coloca a cinco futbolistas entre los 20 jugadores de la Premier con más minutos de club en todas las competiciones desde el inicio de la pasada temporada. Uno es el portero David Raya, lo que entra dentro de lo esperable. Los otros cuatro forman la columna vertebral del equipo: Rice (4.456 minutos, 11.º), Martín Zubimendi (4.298, 15.º), William Saliba (4.254, 17.º) y Gabriel Magalhães (4.210, 19.º).

En el caso de Saliba, la carga fue todavía más extrema. Sumó 795 minutos adicionales con Francia, superando la barrera de los 5.000 antes de que una lesión de espalda cortara en seco su Mundial y, previsiblemente, lo deje fuera de los terrenos de juego durante un tiempo considerable.

Lo de Rice roza lo inverosímil: 1.026 minutos con Inglaterra además de su maratón con Arsenal, todo ello mientras arrastra molestias nerviosas en el isquiotibial durante buena parte de 2026. Ese desgaste se notó en su rendimiento bajo las órdenes de Thomas Tuchel este verano, un aviso que Arteta no puede ignorar.

Y no es el único caso. Con Viktor Gyökeres acumulando también un volumen alto de minutos con Suecia, el campeón inglés suma ya seis futbolistas por encima de los 4.400 minutos entre club y selección desde el pasado agosto. Es una cifra que explica muchas cosas: la fatiga, las lesiones, la sensación de que el equipo llegó al tramo final de curso con el depósito en reserva.

Una pretemporada corta, pero calculada

Tal vez por eso el club ha optado por una preparación de perfil bajo en lo geográfico. Nada de giras exóticas. El año pasado el equipo viajó a Asia; este verano, el desplazamiento más largo será a Cataluña para enfrentarse a Girona. El resto del calendario se mueve en distancias mucho más manejables: viaje a Dublín para medirse a Real Betis, visita a Cardiff para disputar la Community Shield ante City y dos amistosos en casa frente a Borussia Dortmund y Como.

El mensaje es claro: menos horas de vuelo, menos cambios de huso horario, más control de las cargas. Con buena parte de la plantilla aún recuperándose del esfuerzo del Mundial, nadie en Londres espera ver al “verdadero” Arsenal en estas primeras semanas.

Entre la fatiga acumulada, las lesiones que arrastra el bloque titular y las posibles incorporaciones que todavía puedan llegar, el campeón sabe que la versión definitiva del equipo puede tardar en aparecer. La cuestión, en una Premier que no perdona, es si el calendario le concederá ese tiempo.