Aston Villa busca reemplazo: Nicolas Jackson si Watkins se marcha

Aston Villa se mueve en un equilibrio delicado: retener a su delantero estrella o aceptar una oferta imposible de rechazar y activar un relevo inmediato. Si Ollie Watkins acaba fichando por Al Hilal, el club de Birmingham ya tiene elegido a su sustituto: Nicolas Jackson.

Según información de Sky Sports News, Chelsea tasa al delantero senegalés en 65 millones de libras y está dispuesto a venderlo de manera definitiva tras su cesión de la pasada temporada al Bayern Munich. Nada de otro préstamo: en Stamford Bridge quieren un traspaso cerrado.

Watkins, presión saudí y un mercado al límite

Al Hilal insiste. El club saudí mantiene conversaciones avanzadas por Watkins, que ve con buenos ojos un cambio de vida y de liga. Al menos una oferta ya ha sido rechazada por Villa: la primera propuesta rondó los 38,5 millones de libras, muy lejos del valor que el club inglés considera adecuado para un futbolista que viene de firmar una temporada enorme.

Watkins, de 30 años, marcó 16 goles en liga el curso pasado, fue pieza clave en la conquista de la Europa League y en la clasificación de Aston Villa para otra temporada de Champions League. Su rendimiento le valió, además, entrar en la lista de Inglaterra para el Mundial 2026. No es un delantero cualquiera en el mercado. Es un delantero en su pico competitivo.

Por eso en Villa Park no quieren vender. Pero la ofensiva de Al Hilal no se detiene. El club saudí lo ve como posible sustituto de Karim Benzema, mientras trabaja también en resolver el futuro contractual del francés para facilitar su salida. El mensaje es claro: Watkins es objetivo prioritario.

Emery, firme pero realista: “Tenemos un problema con él”

Unai Emery no esquivó el tema en la rueda de prensa previa al partido ante Brighton, retransmitido por Sky Sports. El técnico fue directo:

“Tenemos un problema con él, está claro”, admitió. “Hemos tenido ofertas por él pero es nuestro jugador. No quiero venderlo, pero puede cambiar si es una buena opción para él, para el club y si yo puedo reemplazarlo en la plantilla”.

Emery insistió en el valor que tiene Watkins para su proyecto: “Está aquí y es un delantero fantástico. Siempre hemos creído y le hemos apoyado, y él ha respondido”.

Quedan diez días para el cierre del mercado. Diez días de tensión. “Veremos qué pasa. Es nuestro jugador y estoy contento con él”, remató el técnico.

Cuando le preguntaron si Watkins había pedido salir, Emery lanzó una respuesta tan sincera como reveladora: “No lo sé, ¡quizá vosotros tenéis más información que nosotros! El fútbol está cambiando. Los jugadores son profesionales y Watkins es nuestro jugador”.

Mensaje doble: defensa pública del delantero, pero puerta abierta a un desenlace distinto si el efecto dominó del mercado le ofrece a Villa una salida y un reemplazo al nivel.

Nicolas Jackson, la carta de Villa… y el interés del Atlético

Ahí entra Nicolas Jackson. Villa lo tiene en su lista como objetivo principal si pierde a Watkins. El delantero ya conoce a Emery: ambos coincidieron en Villarreal, donde el técnico español potenció al atacante antes de que diera el salto a la Premier League.

Las relaciones entre Chelsea y Aston Villa son excelentes en los despachos. Este mismo verano ya han cerrado operaciones importantes, como el acuerdo récord por Morgan Rogers y el traspaso de Alejandro Garnacho al conjunto de Birmingham. Ese canal directo facilita cualquier negociación por Jackson.

No obstante, Villa no está solo. Atlético de Madrid también quiere al delantero, pero con una condición muy distinta: apuesta por una cesión. Chelsea, sin embargo, se mantiene firme en su postura de venderlo a título definitivo tras el préstamo al Bayern Munich. Ahí es donde Villa, con dinero fresco por Watkins si acepta la oferta saudí, podría tomar ventaja.

Si Al Hilal sube su propuesta y convence a Villa, el movimiento encadenado parece evidente: salida de Watkins, entrada de Jackson, y Emery ajustando su ataque sobre la marcha a pocos días del cierre del mercado.

El otro frente abierto: Martínez pide un nuevo desafío

Mientras el foco se centra en Watkins, Emery también gestiona otro asunto delicado: el futuro de Emiliano Martínez. El entrenador reconoció que el portero argentino ya ha transmitido su deseo de afrontar “otro desafío” en su carrera.

Villa se ha adelantado a ese escenario con el fichaje este verano del guardameta japonés Zion Suzuki, procedente de Parma. El club lo ha incorporado para competir desde ya, no como apuesta a largo plazo.

“Tenemos dos porteros excelentes”, explicó Emery. “Hemos fichado a Suzuki no para el futuro, sino para ahora. Ha demostrado su capacidad y que puede jugar a nuestro nivel”.

Sobre Martínez, el técnico detalló: “Nos transmitió la posibilidad de tener otro desafío en su carrera, no solo ahora, también el año pasado, y pensaba que si tenía la posibilidad de cambiar de retos… pero se quedó y rindió de forma fantástica”.

Este verano la historia se repite: “Este año, de nuevo, nos ha transmitido lo de un nuevo desafío, y fichamos a Suzuki para reemplazarle. Pero el escenario que tenemos es que contamos con dos grandes porteros. Veremos qué pasa”.

Un intento de fichaje por parte de Juventus se cayó, y el campeón del mundo sigue, de momento, en la plantilla. Pero el mensaje está lanzado: si llega la oferta adecuada, la portería también puede moverse.

Un Aston Villa en plena encrucijada

A diez días del cierre del mercado, Aston Villa vive un verano decisivo. Puede perder a su delantero referencia y a su portero campeón del mundo, pero también tiene la oportunidad de rearmarse con un nueve como Jackson y un guardameta ya integrado como Suzuki.

Emery sostiene el discurso de la continuidad, pero el dinero saudí y la ambición de sus estrellas empujan en dirección contraria. La pregunta ya no es solo si Villa logrará retener a Watkins y Martínez. La verdadera cuestión es si, si los pierde, será capaz de transformar esa sacudida en un salto definitivo hacia la élite europea.