Aston Villa ficha a Ibrahim Mbaye y arrebata a Liverpool

Aston Villa ha movido ficha con decisión. El club de Birmingham ha alcanzado un acuerdo con PSG para el fichaje de Ibrahim Mbaye, uno de los nombres más codiciados del mercado y objetivo reciente de Liverpool como posible heredero de Mohamed Salah.

El extremo derecho, de solo 18 años, se encamina hacia la Premier League, pero no vestirá de rojo en Anfield. Liverpool sondeó seriamente su incorporación dentro del plan para prepararse ante una futura salida de Salah, pero el precio impuesto por el club parisino frenó cualquier intento de negociación real.

PSG ha jugado con la cifra durante todo el verano, ajustándola según el pretendiente. A Liverpool se le habló de unos 70 millones de euros. Existía la sensación de que el montante podía rebajarse, pero en el club inglés decidieron no enredarse en una larga batalla por el precio y redirigieron sus esfuerzos.

El foco se centró entonces en cerrar a su objetivo prioritario, Bradley Barcola. Ese giro abrió una puerta que Aston Villa no dudó en cruzar. El club de Unai Emery llevaba tiempo siguiendo a Mbaye y ha aprovechado el hueco para lanzarse a por él.

Un viejo deseo de Villa, una oportunidad para Mbaye

El interés de Aston Villa no es nuevo. Ya en enero el club inglés intentó sacarlo de París, pero PSG se negó en rotundo a venderlo en pleno curso. El escenario ha cambiado. El jugador quiere minutos, protagonismo y continuidad, algo que en el Parque de los Príncipes se ha ido diluyendo con el paso de los meses.

Ante ese deseo de salir y con una plantilla cargada de talento ofensivo, PSG ha terminado abriendo la puerta. Esta vez no había margen para otra negativa.

Según David Ornstein, de The Athletic, Villa ha alcanzado un acuerdo con PSG por 55 millones de euros, una cifra inferior a la que se le pedía a Liverpool. La operación se ha visto facilitada por la buena relación entre Nasser Al-Khelaifi y Nassef Sawiris, propietario del club de Birmingham.

El fichaje está en fase de cierre y se espera que Mbaye firme un contrato de larga duración. El informe apunta además a que el internacional senegalés figura desde hace tiempo en la lista de deseos de Aston Villa, no como una oportunidad de última hora, sino como un objetivo estructural.

Un talento precoz que busca escenario propio

A pesar de su edad, Mbaye llega con un bagaje que muchos veteranos envidiarían. Suma 42 partidos oficiales con PSG y ya ha defendido a su selección en dos grandes torneos: la Africa Cup of Nations en invierno y el Mundial este verano.

Ese escaparate confirmó lo que se intuía en París: desborde, potencia, descaro y una madurez llamativa para un futbolista de 18 años. Pero el regreso del torneo continental marcó un punto de inflexión. En la segunda mitad de la temporada, sus minutos se desplomaron y el rol del jugador se fue diluyendo en la rotación.

De ahí nace la necesidad de un nuevo reto. En Villa Park le espera justo lo contrario: protagonismo. Unai Emery llevaba tiempo insistiendo en la incorporación de otro extremo para elevar el nivel competitivo de la plantilla y dotar al equipo de más variantes por fuera. Mbaye encaja de lleno en ese plan.

De Rafael Leao a Mbaye: giro en el plan de banda

Aston Villa también había tanteado el fichaje de Rafael Leao, delantero de AC Milan. Las conversaciones se prolongaron durante varios días, pero las señales que llegaban desde el entorno del jugador eran claras: su preferencia pasa por Galatasaray.

El internacional portugués no quedó convencido por la propuesta económica y deportiva del club inglés y ha decidido mirar hacia Estambul. Ese portazo parcial convertía la búsqueda de un extremo en una urgencia.

La respuesta ha sido contundente: cerrar a Mbaye en el momento justo. Para Villa, el acuerdo llega en un instante clave del mercado. Para el jugador, se abre un escenario ideal para demostrar que sus 18 años no son un límite, sino el punto de partida de una carrera llamada a marcar la diferencia en la élite.

La pregunta ahora es sencilla y, a la vez, enorme: ¿hasta dónde puede llegar Aston Villa con un talento así en manos de Unai Emery?