Bartley se enfrenta a Livingston: nuevos desafíos en Stenhousemuir

Marvin Bartley se cruza este viernes con su pasado. Stenhousemuir contra Livingston, luces de BBC Scotland, escaparate perfecto… y ni una palabra con David Martindale desde que se marchó de West Lothian.

El técnico de 40 años, hoy al mando de un Stenhousemuir de medio tiempo que no conoce la derrota en nueve partidos oficiales esta temporada, no ha vuelto a hablar con el director deportivo de Livi desde su abrupta salida al final del curso pasado.

“No, no he visto ni hablado con Davie desde que dejé el club”, admite Bartley. “Él ha tenido un verano ocupado fichando jugadores. Él está ocupado, yo estoy ocupado, así que no he hablado con Davie desde que me fui”.

Una salida que dolió… pero que ya es “otro capítulo”

En mayo, Bartley y su asistente Neil Hastings anunciaron que “no tenían otra opción que dimitir” después de que se les pidiera volver a postularse a sus propios cargos en Livingston. El excentrocampista de Hibernian, Livingston y Bournemouth había asumido el banquillo en Almondvale en enero, ascendiendo desde el cuerpo técnico cuando Martindale se movió a su nuevo puesto.

El golpe fue duro. Y rápido.

“En ese momento, definitivamente estaba dolido en los días posteriores”, reconoce. “Cuando pasó la situación, estaba realmente, realmente sorprendido”.

Con el paso de las semanas, la perspectiva cambió. No por lo que él pensaba, sino por lo que escuchaba.

“Cuanta más gente se enteraba y no se sorprendía, más me hizo darme cuenta de que quizá yo era un poco ingenuo, un poco verde. Eso es probablemente simplemente como soy. Me tomo todo al pie de la letra”.

Hoy, el tono es otro. Más frío, más práctico.

“Ahora mismo no tengo ningún tipo de sentimiento hacia eso. Es solo otro capítulo en mi libro y sigo intentando hacer lo mejor posible para Stenhousemuir”.

Con quien sí ha mantenido contacto es con el presidente de Livingston, Calvin Ford, que le envió un “mensaje encantador” deseándole suerte después de que Stenhousemuir eliminara a su exequipo en los penaltis en la fase de grupos de la League Cup en Ochilview.

Stenhousemuir rompe el guion

Lo que ha pasado desde entonces en Ochilview no encaja con ningún pronóstico de verano. Stenhousemuir, recién ascendido y de estructura a tiempo parcial, mira al resto desde arriba en la Championship tras tres victorias y un empate en cuatro jornadas, la última un 3-1 convincente ante Inverness Caledonian Thistle.

Bartley llegó al cargo tras la marcha de Gary Naysmith, el hombre que había guiado el ascenso desde League 1 rumbo a Ayr United. El relevo no ha frenado la inercia, la ha acelerado: fase de grupos de League Cup superada, triunfo ante el Premiership Motherwell y un premio mayor en el horizonte inmediato, un cuarto de final en casa ante Hearts el próximo viernes.

Antes, eso sí, espera el reencuentro con Livingston. El equipo de Glenn Whelan ha arrancado la liga a tirones: dos victorias, dos derrotas, más dudas que certezas. El tipo de rival que puede reaccionar… o hundirse un poco más bajo los focos.

¿Otro cuento de hadas en la Championship?

La categoría sabe de milagros. Hace cinco años, el Arbroath de Dick Campbell, también de medio tiempo, llevó al límite a Kilmarnock en una carrera por el título que todavía se recuerda. Ese recuerdo sobrevuela ahora Ochilview.

¿Se atreve Stenhousemuir a soñar con una doble promoción y fútbol de máxima categoría? La pregunta está en el aire. Bartley la esquiva, pero no la niega.

“Cada club en la pirámide ahora sueña con algún día estar en la máxima categoría”, afirma. “Queda todavía muchísimo y es una respuesta aburrida para todos, pero cuando llegué al trabajo hablamos de lo que esperamos conseguir y eso no ha cambiado”.

El objetivo está claro dentro del vestuario, aunque él no lo pronuncie.

“Tenemos ese objetivo y no hace falta ser un científico de cohetes para saber cuál es, porque todo el mundo nos tenía como favoritos para descender en esta liga y entendemos que solo llevamos cuatro partidos. No podemos dejarnos llevar pensando en ascensos o play-offs ni nada de eso porque esta liga no perdona”.

La realidad financiera también pesa, y Bartley no la esconde.

“Pensamos en lograr nuestras metas y, si lo hacemos, eso ya es un pequeño milagro en sí mismo cuando miras las limitaciones económicas que tenemos comparado con todos los demás clubes de esta liga”.

Este viernes, bajo las cámaras y frente a su antiguo club, Bartley no busca revancha pública ni reconciliación. Busca algo mucho más simple y, a la vez, mucho más ambicioso: otro paso en un proyecto que ya ha dejado de ser una sorpresa y empieza a parecer una amenaza muy seria para toda la Championship.