Bélgica pierde a Tielemans antes del partido contra España

En Inglewood, cuando todo parecía definido, Bélgica recibió un mazazo inesperado. Youri Tielemans, capitán y brújula del equipo durante todo el Mundial, se quedó fuera del once inicial a pocos minutos de arrancar el duelo de cuartos de final contra España en el SoFi Stadium.

El centrocampista de Aston Villa figuraba en la alineación oficial de Rudi Garcia. Nombre asegurado, pieza fija, referencia en la pizarra. Pero algo se torció en el calentamiento. Una lesión de origen no revelado lo obligó a retirarse y abrió la puerta de golpe a Hans Vanaken, que saltó al césped como titular cuando las selecciones se formaron para el inicio.

Para Bélgica, la baja no es menor. Tielemans había sido uno de los grandes motores de la campaña hasta estos cuartos de final: disputó todos los partidos de la fase de grupos y firmó un doblete en la vibrante remontada por 3-2 ante Senegal en la ronda de 32. También arrancó de inicio en la victoria que dejó fuera a los coanfitriones, Estados Unidos, en octavos. Solo se había perdido seis minutos en todo el torneo, en el tramo final del 5-1 contra Nueva Zelanda.

El plan de García, de repente, tuvo que reajustarse. La responsabilidad recayó en Vanaken, que llega con confianza: el mediapunta ya dejó su huella con un gol en la contundente goleada por 4-1 sobre Estados Unidos el lunes, saliendo desde el banquillo. Entonces sustituyó a Amadou Onana, descartado para el resto del Mundial por una rotura de ligamentos en la rodilla.

La selección belga, además, viene lidiando con otra ausencia significativa. El defensa Zeno Debast no ha disputado ni un minuto en el torneo por una lesión en la pierna, con su club, Sporting CP, manteniéndolo al margen de la competición.

En medio de este escenario, García también decidió recuperar artillería pesada para la cita ante España. Kevin De Bruyne y Jérémy Doku regresaron al once inicial después de haber empezado en el banquillo en la victoria frente a Estados Unidos. Con Tielemans fuera, su peso creativo y su capacidad para romper líneas ganan todavía más relevancia.

El premio en juego no admite distracciones: el ganador del pulso entre España y Bélgica se medirá a Francia en las semifinales, el martes, en Arlington, Texas.

Un billete a la élite del torneo… que Bélgica deberá pelear sin el hombre que no se había bajado del campo casi nunca. Hoy, el Mundial le exige reinventarse sobre la marcha.