El brillo de la Premier y sus grietas profundas

Cuando Martin Odegaard levantó el trofeo de la Premier League en Selhurst Park aquel 24 de mayo, la escena parecía un cartel luminoso: fútbol inglés en plenitud, estadio lleno en el sur de Londres, capitán de Arsenal coronando 22 años de espera. Una imagen perfecta. Demasiado perfecta.

Arsenal se convirtió en el tercer campeón distinto en tres temporadas. Antes lo habían hecho Liverpool en 2024-25 y Manchester City en 2023-24. Tres escudos diferentes grabados en el mismo metal en apenas tres años: la postal de una liga ferozmente competitiva.

El contraste con el resto de Europa es brutal. En España, la segunda liga más rica del continente, el título es un juego casi cerrado entre Barcelona y Real Madrid: 20 campeonatos en las últimas 22 temporadas entre ambos. En Alemania, Bayern Munich ha levantado el trofeo en 13 de las últimas 14 campañas. En Francia, Paris Saint-Germain ha firmado ocho títulos en nueve años.

Solo la Serie A se le acerca en variedad de candidatos: Juventus, Inter Milan, AC Milan y Napoli se han repartido el Scudetto en los últimos siete cursos. Aun así, el escaparate internacional habla inglés.

Dominio en Europa… pero a qué precio

La temporada continental rozó el pleno. Solo la victoria de PSG en los penaltis frente a Arsenal en la final de la Champions League evitó una barrida total de los clubes ingleses. Aston Villa se llevó la Europa League. Crystal Palace conquistó la Europa Conference League. Chelsea, por su parte, sigue siendo el vigente campeón del Mundial de Clubes de la FIFA.

Todo encaja con una realidad incontestable: el dinero manda, y la Premier League lo tiene casi todo. Sus derechos de televisión, nacionales e internacionales, se venden por encima de cualquier otra competición del planeta. En el último ranking de Deloitte, la mitad de los 30 clubes con mayores ingresos son ingleses. Entre ellos aparecen nombres que hace no tanto ni asomaban en ese tipo de listas: AFC Bournemouth, Brentford, Brighton & Hove Albion.

El relato de poder económico es sólido. Pero al rascar un poco la superficie, el brillo se agrieta.

Fuga de talento y orgullo herido

Cada vez más estrellas inglesas hacen las maletas. El capitán de la selección, Harry Kane, es el símbolo de esa diáspora. Con la reciente venta de Anthony Gordon de Newcastle United a Barcelona, ya son seis los internacionales ingleses convocados para el próximo Mundial que juegan fuera del país.

El periodista Martin Samuel, referencia de The Times, puso el dedo en la llaga: antes, ver a Real Madrid o AC Milan venir a por un futbolista inglés era motivo de orgullo. Ahora, cuando casi una cuarta parte de la selección milita en el extranjero, la sensación es otra. Lo definió como una “fuga de talento” y subrayó un matiz inquietante: el problema no sería tan grave si a la Premier llegara un flujo equivalente de calidad desde fuera. No es el caso.

La liga más rica del mundo empieza a ver cómo su producto más preciado —el futbolista inglés de élite— encuentra mejores oportunidades, o al menos diferentes, lejos de casa.

Millones en la cima, números rojos debajo

El desequilibrio no se limita al césped. A pesar de los ingresos récord, solo cuatro clubes de la Premier —Newcastle, Aston Villa, Bournemouth y Liverpool— presentaron beneficios en la última temporada con datos disponibles. Cuatro. En una liga que presume de contratos televisivos colosales.

Más abajo, el paisaje es todavía más sombrío. Clubes históricos fuera de la máxima categoría han terminado en administración en los últimos años. Nombres pesados, con décadas de tradición, como Derby County o Sheffield Wednesday, han tenido que pelear por su propia supervivencia.

Muchas entidades se sostienen con trucos contables: ventas y posterior alquiler de estadios o ciudades deportivas para cuadrar balances y cumplir con las normas de fair play financiero. Sobre el papel, se trata de proteger la competitividad y evitar que unos pocos propietarios ultrarricos —incluidos fondos soberanos— disparen los precios de fichajes y salarios hasta arrastrar al resto a la ruina en el intento de seguirles el ritmo.

La paradoja es evidente: el sistema que pretende evitar el abismo empuja a varios clubes a bordearlo cada año.

El riesgo que asusta al dinero

Y esos propietarios todopoderosos, precisamente, podrían empezar a escasear. La temporada ha dejado avisos muy claros en la zona baja de la tabla.

Tottenham Hotspur, uno de los seis clubes que en 2021 coquetearon con la Superliga europea antes de recular ante la furia de sus aficionados, se salvó por poco del descenso. West Ham United, octavo club con más temporadas en la Premier y vigésimo en la Money League de Deloitte, no tuvo tanta suerte: cayó a la segunda categoría.

Ese tipo de golpes tiene consecuencias más allá del orgullo deportivo. Para muchos inversores, sobre todo estadounidenses acostumbrados a ligas cerradas sin descenso, la idea de perder de un plumazo la categoría —y con ella una parte enorme de los ingresos— es un riesgo difícil de digerir.

Samuel recordaba que Liverpool, Manchester United, Crystal Palace, Chelsea y Newcastle están, “de una forma u otra, en venta”. Y apuntaba un detalle significativo: cualquier comprador potencial mirará el destino de West Ham y el susto de Tottenham y se estremecerá.

En los despachos de la Premier League, es probable que la reacción haya sido similar. Porque mientras Odegaard levantaba el trofeo y la pirotecnia iluminaba Selhurst Park, otra pregunta flotaba en el aire, lejos de las cámaras: ¿cuánto tiempo puede sostenerse este espectáculo antes de que la factura, deportiva y financiera, llegue de golpe?