Bruno Guimarães: De las noches en vela al Arsenal

Bruno Guimarães sabe lo que es mirar el teléfono como si fuera un salvavidas. Hace seis años y medio, en Curitiba, el mediocentro dominaba el campo con Athletico Paranaense y tenía la cabeza, el corazón y casi las maletas puestas rumbo a Atlético de Madrid. Había un acuerdo de 26 millones de libras en marcha, suficiente para que se despidiera entre lágrimas de la afición del Furacão tras un 1-0 ante Santos. Parecía el final de un capítulo. No lo era.

Pasó la Navidad, se abrió el mercado de enero y el futuro seguía sin estar firmado. Atlético dudaba. Benfica ya había puesto una oferta sobre la mesa. Y entonces el presidente Mario Celso Petraglia reveló un nuevo invitado en la puja: Arsenal.

Edu, director técnico de los Gunners, llevaba tiempo siguiendo el crecimiento explosivo de Guimarães, pieza clave en cuatro títulos, incluida la Copa do Brasil y la Copa Sudamericana. Hubo contacto directo con sus agentes, interés real, pero el dinero no alcanzaba. En ese hueco se coló Lyon, con un embajador de lujo: Juninho Pernambucano.

Juninho, ídolo de Bruno desde sus días en Vasco da Gama y leyenda en Lyon, no necesitó adornar demasiado el discurso. Le lanzó una promesa simple y demoledora: “Firma por Lyon y puedes convertirte en uno de los mejores centrocampistas del mundo”. Dicho por cualquiera sería un halago. Dicho por Juninho, era casi un mandato.

Guimarães, hincha declarado de Vasco —estuvo en la grada en un 1-1 ante Mirassol el pasado 26 de julio—, escuchó a su héroe y eligió Francia. Lyon cerró un acuerdo de 17,1 millones de libras y, al firmar su contrato de larga duración, el entonces internacional sub-23 de Brasil no tuvo reparos en señalar al club que le había hecho esperar demasiado: Atlético. “Nadie me llamó”, lanzó. Los españoles, que habían encabezado la carrera por su fichaje, acabarían lamentando esa indecisión.

El siguiente gran giro de su carrera también llegó con un billete de ida… y con Brasil de por medio. Dos años después, Guimarães pasaba reconocimiento médico con Newcastle mientras estaba concentrado con la selección, otra muestra de cómo había crecido su peso en el fútbol mundial. Arsenal volvió a asomarse, pero esta vez se topó con un muro financiero: los Magpies, respaldados por su nuevo músculo económico, ofrecían lo que en el norte de Londres no podían igualar tras las llegadas recientes de Martin Ødegaard y Albert Sambi Lokonga.

El castigo deportivo no tardó en llegar. Meses después, Guimarães marcó y fue la gran figura en el 2-0 de Newcastle sobre Arsenal, una derrota que dejó a los de Mikel Arteta sin plaza de Champions a falta de una jornada. Desde entonces, el brasileño se convirtió en una especie de némesis competitiva para los Gunners. Les ha ganado más duelos a ellos (71) que a cualquier otro rival en la Premier League. Siempre al frente, siempre al choque, siempre dejándose notar.

Para entender por qué Bruno solo va donde se siente realmente deseado, hay que volver a Río de Janeiro. A los rechazos. Al niño que adoraba el fútbol sala y no superó las pruebas en Fluminense ni en Botafogo. A los viajes interminables de su padre, Dick, que cada fin de semana recorría 269 millas hasta Osasco para verlo jugar en Audax, en el estado de São Paulo. Kilómetros, peajes, cansancio… y una educación a base de cariño y dureza.

La norma en casa era sencilla y cruel en su lógica: si Bruno perdía, el premio era un sándwich de jamón y queso con zumo. Si ganaba, podía pedir lo que quisiera para comer. Esa mezcla de sacrificio y recompensa le marcó tanto que la lleva tatuada en la espalda, un recuerdo permanente de lo que costó llegar.

El número que ahora está a punto de lucir en Arsenal, el 39, también viene de casa. Era el número del taxi que conducía su padre en Río, el mismo coche con el que lo llevaba a los partidos de categorías inferiores. No es un capricho, es una biografía comprimida en dos cifras.

En Londres, esa historia ya tiene hueco. Louie Copley, joven talento de la academia gunner que sufrió una grave lesión de rodilla esta semana ante Real Betis, venía usando el 39 en entrenamientos y partidos recientes. En la web del club, ahora figura con el 38. Un detalle mínimo para cualquiera. Para Bruno, la señal definitiva de que ese dorsal —y todo lo que representa— le espera.

Arsenal, que dejó escapar a Guimarães cuando aún jugaba en Athletico Paranaense y volvió a perderlo cuando voló a Newcastle, no iba a fallar a la tercera. Arteta, enamorado desde hace tiempo del perfil de mediocentro total del brasileño, presionó hasta el final. Las negociaciones se alargaron, el culebrón cansó a más de uno, pero el desenlace parecía escrito desde hace años.

Esta vez hubo dinero, hubo insistencia y, sobre todo, hubo algo que Bruno siempre ha exigido: una sensación inequívoca de ser la pieza deseada. Tercera oportunidad. Tercer intento. Y, por fin, Guimarães es del Arsenal. La pregunta ya no es por qué tardó tanto, sino hasta dónde puede llevar a los Gunners el hombre que nunca olvida quién lo quiso de verdad.