Por qué esta campaña de Champions League se siente muy distinta para el Manchester City

Una campaña diferente para el Manchester City

En las últimas semanas, la experiencia del Manchester City en la Champions League ha cambiado mucho. Un veredicto oficial reveló que el club se benefició de más de 900 millones de libras en fondos encubiertos, considerados ilegítimos, manchando algunos contratos y logros. Este fallo ha añadido una presión extra al ambiente del equipo.

El entrenador Enzo Maresca explica que tanto él como los jugadores han aprendido a bloquear el ruido exterior. El domingo pasado, por ejemplo, ignoraron las acusaciones de trampa mientras vencían al Liverpool 3-0 en Anfield. Sin embargo, para los aficionados de City resulta mucho más difícil pasar por alto estos ataques, que van más allá de la rivalidad habitual entre clubes.

"Probablemente sea más duro para nuestros seguidores que para los jugadores o para mí porque es un tema más complicado", confesó Maresca. "Si soy fan del Arsenal o del United y tú eres hincha del City, puedo decirte: 'Oye, amigo, haces trampa'."

Rúben Dias, capitán del equipo, comentó que el plantel está acostumbrado a ese tipo de críticas y mantienen la calma. "Cuando te formas como jugador, aprendes a manejar cualquier tipo de ruido, ya sean insultos o palabras como las que mencionaste. Creo que hablo en nombre de todo el grupo cuando digo que estamos tranquilos."

Situación deportiva y desafíos

City domina la Premier League con un récord perfecto, habiendo ganado dos partidos cruciales fuera de casa contra sus rivales históricos, el United y el Liverpool. Maresca, considerado un digno sucesor de Pep Guardiola, afronta ahora un duelo importante contra el campeón europeo vigente, el Paris Saint-Germain. Este enfrentamiento podría mostrar el nivel real del renovado City.

Cuando se le preguntó a Dias si cree que el equipo de Luis Enrique ganará su tercera Champions consecutiva, respondió con esperanza de que no, reflejando sus propias ambiciones. El enfrentamiento entre ambos clubes va más allá de ser un duelo entre los 'nuevos ricos' del fútbol europeo: ambos tienen propietarios de estados petroleros y han gastado sumas millonarias, aunque sin romper récords como PSG con Neymar.

Mientras PSG busca consolidar su dominio, la época de Manchester City en la Champions podría estar llegando a su fin, no por su rendimiento en la liga inglesa, sino por posibles sanciones que podrían restar puntos o incluso expulsarlos de la competición. Esto significaría que su única forma de regresar sería ganando la Champions.

"No sé si esta será la última Champions League por un tiempo", dijo Maresca. "Los viajes anuales al Bernabéu podrían acabar. PSG, que fue eliminado por City en cuartos en 2016 y semifinales en 2021, tal vez no vuelva a aparecer en nuestra lista de rivales pronto. Quizá, después de que los aficionados de City abuchearan el himno de la Champions durante años, disfruten escuchándolo esta temporada, pero puede que no lo escuchen de nuevo en el futuro inmediato."

La importancia de la Champions para el club

El City comenzó a invertir antes de clasificarse para la Champions, con jugadores como Yaya Touré, David Silva y Carlos Tévez debutando en competiciones europeas menores. Para muchos jugadores recientes, jugar la Champions es parte fundamental de la atracción del club.

Parte de los ingresos del club provienen de esta competición, superando los 100 millones de libras en la temporada 2022-23, cuando lograron ganar el título. La estructura financiera del club depende en gran medida de competir regularmente en Europa.

"La Champions es muy importante para esta organización", afirmó Maresca. "Ha formado parte de su identidad durante la larga búsqueda del trofeo. En las últimas temporadas hemos retrocedido, saliendo en rondas tempranas. Vamos a intentar mejorar en comparación con los últimos dos o tres años, donde el equipo sufrió un poco."

Aunque este no sea el principal problema actual para el club, es el único que Maresca puede controlar. "Sabemos lo grave de la situación, pero no podemos hacer nada al respecto. Lo que sí podemos hacer es en el campo."

"Confiamos en el club y estamos muy tranquilos", añadió Dias. "Tenemos plena confianza y defenderemos al club. Lucharemos por él."

Un futuro incierto en Europa

El reto más grande no es solo detener a figuras como Ousmane Dembélé, Désiré Doué o Khvicha Kvaratskhelia, ni siquiera asegurar un buen puesto en la fase de grupos. Después de 16 temporadas consecutivas en la Champions, la permanencia de City entre la élite europea podría terminar abruptamente.

No se trata solo de bromas amistosas; las acusaciones de trampas han calado hondo y podrían cambiar el rumbo del club en Europa.

• Veredicto oficial: Más de 900 millones en fondos ilegítimos.
• Premier League: Manchester City lidera con 100% de victorias.
• Últimos resultados: Victoria 3-0 sobre Liverpool en Anfield.
• Ingresos Champions: Más de £100 millones en 2022-23.
• Temporadas consecutivas en Champions: 16 años.