El caso Curtis Jones y el récord de Elliot Anderson

El fútbol de élite vive instalado en la hipérbole, pero lo que ha ocurrido con Elliot Anderson marca un nuevo listón. Manchester City alcanzó el jueves por la noche un acuerdo con Nottingham Forest para fichar al centrocampista por 116 millones de libras, según la BBC. Cifra récord del club. Cifra récord mundial para un mediocampista. Y nuevo techo para un futbolista británico.

No es un capricho aislado del mercado. Es una declaración de cómo se valora hoy a un centrocampista inglés de alto nivel, joven, con margen de crecimiento y con pasaporte nacional. Anderson, con solo 23 años, ya se ha consolidado como un mediocentro de enorme impacto y todavía tiene varios peldaños por subir. El City paga por el presente, pero sobre todo por un futuro de dominación en la medular.

Y justo ahí se enciende la alarma en Anfield.

Mientras el campeón de la Premier rompe su hucha por Anderson, Liverpool se prepara para abrir la puerta de salida a Curtis Jones, otro centrocampista inglés formado en casa, también con calidad para jugar al máximo nivel. La diferencia es que Jones tiene 25 años y solo le queda un año de contrato. Y ahí es donde la gestión deportiva se tuerce de manera difícil de justificar.

La cifra que circula para su traspaso es casi insultante: 35 millones de libras. En un mercado que acaba de ver a Anderson volar a 116 millones, pretender que ese sea el valor de Jones no es solo una infravaloración; es una invitación a que otro club se lleve una ganga histórica.

Porque más allá de gustos, el contexto es clarísimo: hay un mercado potente, dispuesto a pagar cifras astronómicas por mediocampistas ingleses consolidados o con techo alto. El mensaje que deja la operación de Anderson es rotundo. Y, frente a eso, Liverpool parece dispuesto a regalar un activo que, en condiciones normales, debería situarse fácilmente en el rango de los 90 millones de euros.

El problema no es solo la tasación. Es cómo se ha llegado hasta aquí. Jones entra en su último año de contrato sin que el club haya cerrado una renovación. El escenario ideal era evidente: blindar al jugador, proteger su valor, decidir con calma si era pieza de futuro o moneda de cambio en una gran operación. Nada de eso ha ocurrido. Y ahora, con el reloj en contra, el club se expone a perderlo por una fracción de su valor real.

Ahí es donde la figura de Richard Hughes queda bajo el foco. El director deportivo ha heredado un club acostumbrado a exprimir al máximo el mercado, a vender caro y comprar con precisión quirúrgica. Sin embargo, en este caso, la estrategia parece chocar frontalmente con la realidad económica del fútbol inglés. Vender a un centrocampista homegrown, en plena madurez, por 35 millones, justo cuando otro inglés de perfil similar marca un récord histórico, roza la temeridad.

No se trata de comparar jugador por jugador, ni de decir que Jones y Anderson valen lo mismo. Se trata de entender el contexto: edad, posición, nacionalidad, experiencia en la élite, normativa de cupos. Todos esos factores empujan hacia arriba el precio de un futbolista inglés de nivel. Todos, menos en la mesa de negociación de Liverpool.

La sensación es de oportunidad desperdiciada. Un activo que debería estar protegido con un nuevo contrato se encamina hacia una salida a precio de saldo. Un club que históricamente ha sabido vender caro se arriesga a firmar una de las peores operaciones del verano en la Premier.

Aún hay margen para rectificar. Liverpool todavía puede dar un giro, sentarse con Jones, plantear un proyecto y una oferta que reflejen su verdadero peso deportivo y económico. Porque si no lo hace, mientras el mercado se vuelve loco por los mediocampistas ingleses, Anfield puede terminar viendo cómo uno de los suyos se marcha por una cifra que no resiste comparación con lo que se paga ahí fuera.

Y entonces la pregunta será inevitable: ¿cómo permitió el club que un activo de ese calibre se escapara casi sin luchar?