Caso Manchester City: La FA advierte sobre la integridad del fútbol

La Federación Inglesa (FA) ya no habla solo de un expediente disciplinario. Habla de la esencia misma del deporte. El veredicto de la comisión independiente contra Manchester City, culpable de todos los cargos relacionados con presuntas infracciones de las normas financieras de la Premier League entre las temporadas 2009-10 y 2017-18, tiene, según la FA, “implicaciones significativas para la integridad del juego”.

No es una frase menor. Es una advertencia.

En un comunicado firme, el organismo que gobierna el fútbol inglés explicó que está “analizando cuidadosamente la decisión y sus implicaciones” y que “tomará medidas cuando corresponda”. Por ahora, mantiene la cautela pública, pero el mensaje es claro: el caso va mucho más allá de un club y de una sanción deportiva.

City, por su parte, sigue negándolo todo. El club ha rechazado reiteradamente cualquier culpabilidad y dispone de plazo hasta el viernes para presentar su apelación. Mientras el pulso legal continúa, la FA marca distancias: “Dado que los procedimientos entre la Premier League y Manchester City Football Club siguen en curso, no tenemos intención de hacer más comentarios en esta fase. No obstante, seguiremos muy de cerca la evolución del caso”.

Detrás de esa contención institucional hay un informe demoledor. La Premier League acusa al club de haber “incumplido sistemáticamente las Reglas de la Premier League durante casi una década”. La comisión independiente que estudió el caso concluyó que el City “utilizó mecanismos” para “disfrazar la verdadera magnitud de ciertas obligaciones del club”.

El corazón del asunto está en el dinero y en su procedencia. Fuentes consultadas por BBC Sport señalan que, en su apelación, el City tiene previsto sostener que varios acuerdos clave de patrocinio fueron financiados por el gobierno de Abu Dabi, y no directamente por los propietarios del club. Ese matiz, si se confirma, podría reconfigurar la lectura jurídica de buena parte del caso.

La comisión, sin embargo, fue tajante en sus hallazgos. Entre sus conclusiones figura que el club habría articulado “contratos ficticios” con diversos socios comerciales para encubrir financiación secreta superior a 830 millones de libras. Una cifra que, por sí sola, explica el terremoto político y fiscal que ha desatado el caso.

El impacto ya ha llegado a Westminster. El Comité del Tesoro, responsable de supervisar las políticas y la gestión de His Majesty’s Revenue and Customs (HMRC), ha preguntado si la agencia tributaria ha solicitado los documentos redactados incluidos en el informe de la comisión. No se trata solo de fair play financiero: se habla de posibles consecuencias fiscales de gran calado.

Dame Meg Hillier, presidenta del grupo parlamentario multipartidista, exigió claridad. En una carta, afirmó que agradecería “garantías por parte de HMRC de que son plenamente conscientes de la importancia de estas cuestiones y del interés público en este caso”. La presión política se suma así a la deportiva y a la mediática.

La misiva llega después de un informe de Tax Policy Associates que va un paso más allá. Ese análisis externo sostiene que el City dejó de pagar hasta 12 millones de libras en impuestos por un supuesto contrato “ficticio” con el exentrenador Roberto Mancini. El informe apunta no solo a impuestos sobre la renta y cotizaciones a la Seguridad Social pendientes, sino también a una posible sanción que podría elevar la factura total hasta los 24 millones de libras.

La foto de conjunto es incómoda para todos: para el club, para la Premier League, para la FA y para el propio gobierno británico. El caso ya no se limita a la clasificación, a los títulos o a un balance contable; se ha convertido en un examen público sobre cómo se controla el dinero en la élite del fútbol inglés.

La FA ha dejado claro que no se quedará al margen. Falta por ver hasta dónde está dispuesta a llegar y qué peso tendrá este caso en la próxima gran batalla del fútbol europeo: definir quién manda realmente sobre el juego… y sobre el dinero que lo sostiene.