Chelsea y su lucha por el futuro: sin Europa y con un vestuario complicado

La derrota en Sunderland no solo cerró una temporada decepcionante para Chelsea. Cerró también la puerta de Europa. Sin Champions, sin Europa League, sin Conference. Nada.

El golpe es doble: de prestigio y de caja. Por segunda vez en cuatro temporadas bajo los actuales dueños, el club se queda fuera de cualquier competición UEFA. Para una entidad que se acostumbró a vivir en la élite continental, es un descenso brusco de realidad.

Un verano cruel: retener estrellas y vender descartes

La consecuencia es inmediata. En Stamford Bridge se preparan para un verano incómodo, casi cruel. Por un lado, pelear para retener a sus figuras más cotizadas. Por otro, intentar colocar a toda una lista de jugadores que el nuevo proyecto ya no contempla.

Nombres como Enzo Fernández y Cole Palmer encabezan la lista de preocupaciones. BlueCo insiste en que no tiene necesidad de hacer caja con sus joyas, pese al interés de clubes como Manchester City por el argentino o de Barcelona por João Pedro, máximo goleador del equipo. Sobre el papel, los contratos largos de Palmer, Fernández, Pedro y Moisés Caicedo blindan el proyecto.

La realidad del fútbol moderno suele ser menos dócil. Cuando un club no compite por títulos ni ofrece escaparate europeo, convencer a jugadores ambiciosos de que se queden se convierte en una batalla diaria. Y suele ganar el lado del futbolista y su agente.

Marc Cucurella ya dejó una pista tras la goleada encajada ante Paris Saint-Germain en la Champions: los pesos pesados se sienten “desanimados” ante la incapacidad de Chelsea para medirse con los mejores. Ahora el horizonte europeo se aleja, como mínimo, una temporada más. Y con él, esos cerca de 80 millones de libras que la Champions inyectó este curso.

Xabi Alonso, nuevo rostro, mismo laberinto

En medio de este paisaje aparece Xabi Alonso. Chelsea confía en que el nuevo técnico, con galones de “manager” y no solo de entrenador, sea capaz de seducir a las figuras que quiere mantener. Su papel irá más allá de la pizarra: tendrá voz fuerte en la planificación y en el mercado.

Para reconstruir el equipo y reanimar al club, el español necesita fichajes de nivel, que no serán baratos. Pero antes necesita algo más prosaico: hacer hueco. En el vestuario y en el balance.

Según Transfermarkt, la plantilla actual suma 31 jugadores del primer equipo. Con las llegadas ya cerradas de Geovany Quenda y Emmanuel Emegha, y la probable incorporación de Valentín Barco, la cifra se iría a 34. Para un club sin competición europea, es sencillamente insostenible.

En la temporada 2024-25, Enzo Maresca pudo tirar de un segundo bloque reforzado por canteranos para la Conference League. El curso que viene, sin ese escaparate, habría demasiada gente merodeando por Cobham sin un rol claro. Y pocos, tras esta campaña desastrosa, podrían decir que no merecen estar en la lista de transferibles.

Desde Robert Sánchez hasta Liam Delap, hay material de sobra para armar un once entero de jugadores en riesgo.

El peaje de los contratos largos

A los dirigentes de Chelsea se les reconoció un buen trabajo de ventas el verano pasado. Esta vez, el reto es más duro. El resto de clubes sabe que el margen de maniobra se ha reducido y que la urgencia por vender es mayor. La negociación se endurece.

El modelo de contratos largos ayuda a amortiguar el coste de los fichajes en los libros contables. Pero tiene un reverso peligroso: si el jugador no rinde, su valor contable baja muy despacio y venderlo sin pérdidas se convierte en un rompecabezas.

El caso de Alejandro Garnacho ilustra el problema. Firmó por 40 millones de libras el verano pasado, con un acuerdo de siete años. Hoy, su valor en los libros del club sigue por encima de los 34 millones. Resulta difícil imaginar a alguien pagando esa cifra, y más aún ofreciendo una cantidad que genere beneficio.

Algo parecido sucede con Romeo Lavia. Sus problemas físicos continuos hacen casi imposible que un club rival se arriesgue con una apuesta de más de 30 millones confiando en que pueda mantenerse sano.

En otros perfiles, la salida parece más sencilla. Andrey Santos, Marc Guiu e incluso Nicolas Jackson podrían dejar beneficios interesantes. Alonso y la dirección deportiva deberán decidir hasta dónde cortar. No querrán desprenderse de sus tres delanteros centro —Jackson, Guiu y Delap—, pero dos de ellos podrían hacer las maletas si llega la oferta adecuada.

Una defensa en el escaparate

El foco también apunta a la zaga. Hay varios centrales con el cartel de “disponible”.

Wesley Fofana, tras una temporada muy floja, está en el disparadero. Benoît Badiashile, Tosin Adarabioyo y Axel Disasi, de vuelta de su cesión en West Ham, también aparecen como candidatos a salir.

Incluso Trevoh Chalobah, quizá el central más fiable del curso en términos de rendimiento y disponibilidad, parece vulnerable. Si el club se ve bloqueado para colocar a otros jugadores, un traspaso cercano a los 40 millones por un canterano supondría beneficio puro, como ocurrió con Mason Mount y Conor Gallagher en veranos anteriores.

En esa misma categoría entra Josh Acheampong, muy valorado internamente pero con muy pocos minutos. Y también el extremo Tyrique George, si Everton no convierte en permanente su cesión.

El patrón es claro: si no hay compradores para los teóricos descartes, el club mirará a la academia para cuadrar las cuentas.

El fantasma de la “bomb squad”

Mientras intentan convencer a sus mejores hombres de que apuesten por el proyecto de Xabi Alonso, en las oficinas saben que también tendrán que abrir la puerta de salida a un buen número de jugadores.

La gran incógnita es el método. ¿Qué ocurrirá con quienes no entren en los planes del técnico si siguen en Cobham cuando el equipo regrese de la gira de pretemporada por Australia y el Lejano Oriente?

El precedente no invita al optimismo. Maresca y los directores deportivos no dudaron en crear una “bomb squad” el año pasado para agrupar a los descartes que no encontraron salida. La forma de tratar a figuras como Raheem Sterling o Disasi generó críticas sonoras, incluida la del sindicato de futbolistas, la PFA.

Aquel grupo de exiliados entrenaba y se cambiaba aparte. Ni siquiera podía compartir comedor con el resto de la plantilla. Disasi llegó a publicar una foto desde las instalaciones provisionales que les habilitaron, una imagen que se convirtió en símbolo del malestar.

Si Chelsea no logra cerrar ventas rápidas, Alonso podría encontrarse con el mismo dilema. Y con la misma solución incómoda: otro vestuario paralelo, otra puerta lateral en Cobham, otro verano de miradas torcidas.

La pregunta ya no es solo a quién venderá el club. Es hasta dónde está dispuesto a llegar para limpiar un vestuario sobredimensionado y devolver a Chelsea al lugar donde cree que todavía pertenece.