Chelsea refuerza la defensa con Lacroix por 51 millones

Chelsea ha dado un golpe de timón en su política deportiva. Maxence Lacroix, central de 26 años procedente de Crystal Palace, ya es nuevo jugador blue tras un acuerdo valorado en 51 millones de libras y un contrato de seis temporadas en Stamford Bridge. No es solo otro fichaje caro. Es una declaración de intenciones.

Desde el verano de 2022 el club no pagaba traspaso por un jugador de 26 años o más. Esta vez ha hecho una excepción. Y no será la única: también están a punto de cerrarse las llegadas de Danny Welbeck, de 35 años, y Jordan Henderson, de 36. El mensaje es claro: con Xabi Alonso en el banquillo, la apuesta no es únicamente por promesas, sino por futbolistas hechos, listos para competir desde el primer día.

Con Lacroix, el gasto de Chelsea este verano ya supera los 250 millones de libras. Un giro ambicioso, casi agresivo.

Un central en plenitud

Lacroix aterriza en Londres en el mejor momento de su carrera. Dos temporadas sólidas en Crystal Palace le han bastado para pasar de ser un fichaje cuestionado a pieza imprescindible. Oliver Glasner, que lo dirigió en Wolfsburg y después en Selhurst Park, lo resumió hace poco con una frase sencilla pero contundente: muchos dudaron de por qué se le fichó, ahora nadie discute que “ha dado un paso al frente”.

Los datos acompañan a la impresión visual. Desde su llegada desde Wolfsburg en 2024, se ha situado entre los cinco centrales más rápidos de la Premier League. Esa velocidad para corregir, para cubrir metros a la espalda de la defensa, lo convierte en un especialista en el uno contra uno. No es solo sensación: es el único jugador de la liga que, habiendo afrontado al menos 50 duelos individuales en las dos últimas temporadas, ha recuperado el balón más veces de las que ha sido superado.

Mide 1,93. Gana duelos, choca, despeja. En la estadística bruta también aparece arriba: tercero en despejes, séptimo en duelos aéreos ganados. Un perfil que se ha adaptado sin traumas al ritmo y al choque de la Premier. Y, aun así, su juego no se limita a defender el área: ofrece salida, se atreve a conducir, interpreta bien los espacios. Justo lo que pide un entrenador que quiere mandar desde atrás.

“El mejor club del mundo”

Lacroix no ha escondido su entusiasmo por el salto a Stamford Bridge. El central francés, que ya conocía el vestuario blue a través de compañeros de selección y excompañeros de club, lo tiene claro.

“Creo que es el mejor paso para mí porque es el mejor club del mundo”, afirmó tras hacerse oficial el acuerdo.

Antes de decidirse, tiró de agenda: habló con Malo Gusto, Trevoh Chalobah y Benoît Badiashile. Todos, según cuenta, le pintaron el mismo escenario: historia, exigencia, posibilidad real de crecer al máximo nivel.

También fue clave su conversación con Xabi Alonso. Una charla de fútbol puro: táctica, idea de juego, cómo encajar su perfil en el sistema. Lacroix salió convencido de que comparten “dirección y deseo” para el club. Tanto, que, en sus palabras, dejó de darle vueltas: no necesitaba pensarlo demasiado, era “el mejor paso adelante” para su carrera.

Un mercado que se mueve en defensa

El fichaje de Lacroix no se entiende sin mirar la otra cara del mercado de Chelsea. El club planea una limpia en la línea defensiva. Trevoh Chalobah, Benoît Badiashile y Axel Disasi figuran entre los candidatos a salir en esta ventana. No será una simple rotación: se trata de reconfigurar por completo la estructura de la zaga.

Durante las negociaciones, Chelsea incluso ofreció a Crystal Palace la posibilidad de incorporar a alguno de sus defensas disponibles para traspaso. Un gesto que refleja la buena sintonía entre ambos clubes, acostumbrados a hacer negocios en los últimos años, ya sea con operaciones directas o cesiones.

Palace, por su parte, había fijado su posición de fuerza. Tomaba como referencia la cantidad que Tottenham pagó a Brighton por Jan Paul van Hecke y pedía alrededor de 55 millones de libras. El acuerdo final, por 51 millones, deja una cifra alta y un vacío difícil de llenar en el eje de la defensa del equipo de Selhurst Park.

El nuevo Chelsea de Xabi Alonso

El movimiento por Lacroix encaja en un verano frenético en Stamford Bridge. A los 51 millones invertidos en el francés se suman operaciones de enorme calado: Morgan Rogers desde Aston Villa por 117 millones, Geovany Quenda desde Sporting por 43,5, Marco Palestra desde Atalanta por 43, Denner desde Corinthians por 8,7, Dastan Satpaev desde Kairat Almaty por 2,1, además de la llegada de Emmanuel Emegha desde Strasbourg por una cantidad no revelada.

En paralelo, también han salido piezas importantes: Marc Cucurella rumbo a Real Madrid por 51,8 millones, Andrey Santos a Man Utd por 50, Tyrique George a Everton por 24 y Jimmy-Jay Morgan a West Brom por 4. Una plantilla en plena mutación, con entradas y salidas de alto nivel en casi todas las líneas.

En ese tablero, Lacroix no es un complemento. Es un pilar. Un central en plenitud, rápido, dominante en el cuerpo a cuerpo y con números de élite en la Premier. El tipo de jugador que puede sostener una defensa adelantada, corregir errores ajenos y marcar el tono competitivo de un equipo.

La pregunta, ahora, no es si Chelsea ha invertido bien sus 51 millones. La verdadera cuestión es cuánta parte del nuevo Chelsea de Xabi Alonso se va a construir, exactamente, sobre los hombros de Maxence Lacroix.