Christos Tzolis: La nueva estrella del Arsenal

Entre el ruido por un gran fichaje, el Arsenal puede que ya tenga la respuesta en casa

Hace casi cinco años, Christos Tzolis apareció de puntillas en una de esas tardes que, vistas con perspectiva, cambiaron la historia reciente del Arsenal.

Tenía 19 años, debutaba en la Premier League con el Norwich y lo hacía nada menos que en el Emirates, partiendo desde la banda izquierda. El contexto en el norte de Londres era asfixiante: tres derrotas seguidas, ni un solo gol a favor, colistas de la tabla y la sensación de que una caída más podía dejar a Mikel Arteta al borde del despido.

Tzolis no llegó ni a probar suerte a puerta. El Arsenal ganó 1-0, respiró como pudo y Arteta se agarró al cargo. Desde entonces, ha levantado al club hasta convertirlo en un campeón de la Premier. Y el propio Tzolis ha sentido en carne propia esa transformación: la temporada pasada se midió a los gunners con el Club Brugge.

“Puedo decir que fue el equipo más difícil al que he intentado atacar hasta ahora”, confesó este verano. “Jugamos contra otros equipos grandes, pero contra el Arsenal fue contra quien más dificultades tuvimos para crear ocasiones claras”.

De promesa apagada a arma letal

El extremo que se fue de vacío en 14 partidos de Premier con el Norwich ya no existe. El que viste hoy de rojo ha sido, sin discusión, el atacante más llamativo del Arsenal en este verano.

No cuesta entender por qué el club aceptó invertir 34 millones de libras en un jugador de 24 años. La hoja de servicios del griego con el Club Brugge habla sola: 22 goles y 29 asistencias en todas las competiciones la pasada campaña.

Hay un matiz inevitable: lo hizo en Bélgica, un campeonato que Opta sitúa como el séptimo más fuerte del mundo. El nivel no es el de la Premier. Pero los números, aun así, imponen respeto.

En el Arsenal gustó su versatilidad en todo el frente de ataque, su capacidad para manejar las dos piernas, un perfil que recuerda a Leandro Trossard. Su carácter también convenció a Arteta, y dentro del club se intuía que elevaría el techo técnico del grupo de atacantes.

Su verdadera “superpotencia”, sin embargo, está donde más duele: en el área rival. Tzolis encadena ya 15 partidos oficiales consecutivos a nivel de clubes viendo puerta o asistiendo, con 25 acciones de gol en esa racha. Eso es, precisamente, lo que el Arsenal echó en falta el curso pasado, incluso en una temporada que acabó con el título de Liga.

Gabriel Martinelli solo marcó un gol en Premier en todo el año. En el campeonato doméstico, solo Viktor Gyokeres superó la barrera de los siete tantos. Martin Odegaard fue el mejor asistente, con apenas seis pases de gol. El sistema de Arteta ha sido diseccionado al detalle, pero el técnico también necesita que sus hombres de ataque afinen mucho más su puntería y su toma de decisiones.

El problema no es solo de rachas. El Arsenal ha reunido un grupo de delanteros capaces de incendiar partidos durante unas semanas, pero con demasiados altibajos para sostener una producción estable de goles y asistencias a lo largo de todo el calendario. Las lesiones tampoco han ayudado: varios de los nombres clave en la zona ofensiva han pasado demasiado tiempo en la enfermería.

Tzolis, en cambio, apenas se perdió cinco encuentros en dos temporadas en Bélgica, tres de ellos por enfermedad. Continuidad, cifras y confianza. La combinación perfecta para un club que busca fiabilidad.

Un verano que cambia jerarquías

La adaptación al Arsenal no ha empezado de cero. Tzolis llegó con dos semanas de pretemporada ya en las piernas y un amistoso con el Club Brugge, lo que le permitió aterrizar en Londres a buen ritmo.

Se ha notado. Asistencia ante el Borussia Dortmund, asistencia ante el Real Betis, y primer gol con su nuevo equipo frente al Girona, con un disparo curvado al segundo palo, de esos que levantan a la grada incluso en un amistoso.

La prueba de verdad llegó en el Community Shield. Rival de entidad, escenario grande, ritmo de competición. Y el griego volvió a responder. Su inteligente cabezazo hacia atrás habilitó a Kai Havertz para el segundo tanto del Arsenal, y más tarde encontró a Odegaard en el área para sumar otra asistencia.

Con el dorsal 17 a la espalda, conduciendo con toques cortos y verticales antes de recortar hacia dentro para dar el último pase, hubo una imagen que evocó inevitablemente a Alexis Sánchez. La comparación no es ligera, y en el club lo saben.

“Está encajando, es un chico realmente inteligente y tiene una cualidad enorme en los últimos 20-30 metros”, explicó Arteta tras el partido. “Está muy tranquilo para encontrar compañeros alrededor del área o para finalizar. Estoy realmente impresionado con él”.

Tzolis no esquivó la sombra de Alexis cuando llegó: “Sabía que él llevó el 17. Veo mucho fútbol y fue un jugador top para el Arsenal, siempre como extremo izquierdo. Es uno de los jugadores en los que me fijaba cuando era más joven. Y también veo algunas similitudes con él. Pero no es la razón por la que elegí el 17. Aun así, es bonito. Alexis Sánchez tuvo el 17, así que espero tener el mismo éxito”.

Un mensaje para Martinelli y para el mercado

Que el Arsenal esté dispuesto a escuchar ofertas por Gabriel Martinelli, ausente por completo en la convocatoria de Arteta para el Community Shield, es en sí mismo una declaración de confianza en Tzolis. Hoy, el griego parte como dueño del costado izquierdo.

Esa banda ha sido un quebradero de cabeza durante varias temporadas. El peso creativo y goleador se ha cargado, una y otra vez, en los hombros de Bukayo Saka y Odegaard por el otro lado. La sensación era de desequilibrio permanente.

Ahora el dibujo empieza a cambiar. Con Riccardo Calafiori lanzándose hacia arriba desde el lateral zurdo y Tzolis encendido por delante, Arteta puede haber encontrado por fin una estructura más compensada.

El club no descarta reforzarse todavía más arriba. Eberechi Eze, por ejemplo, puede actuar también partiendo desde la izquierda. Si no se cierra ninguna venta antes del final del mercado, Martinelli seguirá siendo una alternativa de peso para competir con Tzolis. Y tener detrás a un pasador más progresivo en la medular, como su compatriota Bruno Guimarães, debería ayudarle a recuperar sensaciones si se queda.

Nada de esto significa que el plan pase por construir todo el ataque alrededor de Tzolis. Cuando se cerró su fichaje, la idea siempre fue sumar, además, un nombre de primerísimo nivel en la zona ofensiva. Esa opción sigue sobre la mesa, ya sea en esta ventana o en la siguiente. Si llega ese fichaje estelar, el tiempo de juego del griego podría reducirse.

Pero hoy, a pie de campo, la realidad es otra: el puesto de extremo izquierdo es suyo.

El Arsenal necesita que casi todos sus atacantes eleven el listón respecto al curso pasado si quiere defender su corona en la Premier. Para Tzolis, en cambio, repetir lo que ya viene haciendo sería más que suficiente. Y quizá, sin tanto ruido de mercado, la gran solución ofensiva del campeón ya esté corriendo cada mañana en Londres.