Cómo el Manchester United, Tottenham y otros aprovechan una laguna en las nuevas reglas anti-juegos de azar de la Premier League

Eludir la prohibición de patrocinadores de apuestas en camisetas

Los patrocinadores de apuestas ya no pueden aparecer en la parte frontal de las camisetas en la Premier League, pero clubes como Manchester United y Tottenham Hotspur han encontrado formas de mantener la publicidad de juegos de azar visible.

Desde esta temporada, la presencia de marcas de apuestas en la camiseta principal quedó prohibida tras un acuerdo histórico entre los 20 clubes de la liga. Pese a ello, muchas escuadras han explotado una laguna para seguir generando ingresos con este tipo de patrocinios.

Un veto limitado y polémico

La decisión, tomada hace más de tres años, fue aprobada por la mayoría de clubes, aunque 18 de 20 se opusieron a una prohibición total. El comunicado oficial de la Premier League en abril de 2023 indicó que serían el primer deporte del Reino Unido en reducir voluntariamente la publicidad de juegos de azar en las camisetas.

Esta norma entró en vigor al inicio de la temporada 2026-27, dando tiempo para que los clubes cambiaran de patrocinadores. Sin embargo, hasta 11 equipos seguían teniendo empresas de apuestas como patrocinadores principales en las últimas dos temporadas, con un valor estimado de £104 millones en acuerdos para 2024-25.

Origen del auge de los patrocinadores de apuestas

Este tipo de patrocinio creció desde la Ley de Juegos de 2005, que liberalizó la publicidad de apuestas online en el fútbol inglés. Tottenham fue pionero en 2006 con un acuerdo lucrativo con el casino online Mansion. Middlesbrough y otros clubes siguieron su ejemplo, hasta que en 2019, 28 de 44 clubes entre Premier League y Championship tenían logos de apuestas en sus camisetas.

Publicidad persistente pese a la prohibición

Aunque desaparecieron de la parte frontal de las camisetas durante los partidos, los anuncios de apuestas siguen muy presentes en estadios, ropa de entrenamiento, mangas de las camisetas y pantallas gigantes. La publicidad inunda los entornos donde los aficionados están, y plataformas televisivas como Sky Sports mantienen importantes acuerdos con casas de apuestas.

Se estima que antes de la prohibición, durante un partido televisado podían aparecer hasta 3,500 logos de apuestas. Esto hace que la medida sea vista por algunos como simbólica, sin un impacto real en la visibilidad de las marcas.

Un resquicio económico aprovechado

Algunos clubes han firmado acuerdos millonarios con casas de apuestas para lucir sus logos en ropa de entrenamiento y mangas. Por ejemplo, Manchester United firmó un contrato récord de £20 millones anuales con Betway para sus kits de entrenamiento, la mayor inversión de esta casa de apuestas en el deporte hasta ahora.

Tottenham tiene un acuerdo similar con Betano para la ropa previa a los partidos y entrenamiento, mientras que Everton y Aston Villa trasladaron a las mangas el patrocinio de apuestas. Seis clubes en total cuentan con este tipo de patrocinadores en las mangas esta temporada.

El contenido previo a los partidos y videos de entrenamiento en redes sociales exponen constantemente a públicos de todas las edades a estas marcas, reforzando la publicidad de apuestas fuera de la cancha.

Enfoque gubernamental hacia operadores no regulados

El Departamento de Cultura, Medios y Deporte (DCMS) busca prohibir los patrocinios de casas de apuestas sin licencia en Reino Unido, pues estas carecen de controles para prevenir daños por adicción. Se calcula que hasta la mitad de los clubes de la Premier tienen acuerdos con operadores no regulados, como Stake.com, SBOTOP y 8XBet.

El DCMS argumenta que este mercado genera problemas graves, incluidos suicidios relacionados con el juego, y planea ilegalizar estos patrocinios tras una consulta de ocho semanas. La Premier League estaría presionando contra esta medida, alegando que esos servicios no están disponibles oficialmente en Reino Unido.

Campaña The Big Step y testimonios personales

The Big Step es una iniciativa liderada por personas afectadas por el juego que lucha desde hace siete años contra la publicidad de apuestas en el fútbol. Según su investigación, hay entre 117 y 496 suicidios anuales relacionados con el juego en Inglaterra, y más del 10% de jóvenes de 18 a 24 años sufren problemas con el juego.

“La relación entre el juego y el fútbol fue mi puerta de entrada, porque esa relación pasó de estar oculta a estar en la camiseta de casi todos los equipos y en anuncios de televisión”, explicó James Grimes, fundador de The Big Step y recuperado de la adicción al juego.

Grimes critica la explotación de las lagunas legales por parte de clubes grandes y señala que la industria del juego y el fútbol trabajan juntos para maximizar ganancias, a costa de la salud pública.

Contradicciones y casos recientes

No solo los aficionados sufren. Jugadores como Ivan Toney y Sandro Tonali han sido sancionados por incumplir reglas de apuestas. Toney fue suspendido ocho meses tras 232 infracciones y diagnóstico de adicción, y Tonali reconoció problemas similares.

Irónicamente, Tonali debe entrenar con ropa patrocinada por una casa de apuestas, lo que The Big Step ha denunciado como una contradicción dolorosa.

Un pequeño paso en medio de un problema mayor

James Grimes ve la prohibición en las camisetas como un avance pequeño frente al volumen total de publicidad de apuestas en el fútbol. Cree que las prioridades de la industria están más en las ganancias que en proteger a los seguidores.

El llamado es claro: se necesita escuchar a quienes han vivido la experiencia, a los aficionados y expertos en salud pública para detener la expansión de esta publicidad dañina.