Cole Palmer brilla en el estreno de Xabi Alonso: Chelsea vence a Fulham 3-2

Xabi Alonso no pudo pedir un estreno más elocuente: un 3-2 salvaje, desordenado y eléctrico de su Chelsea sobre Fulham en Craven Cottage, con Cole Palmer como faro y martillo de un equipo que atacó como un aspirante al título y defendió como si fuera pretemporada.

El nuevo técnico de los Blues vio cómo su tridente Palmer–Joao Pedro–Morgan Rogers destrozaba una y otra vez a la zaga local. Los tres marcaron. Los tres parecieron jugar a otra velocidad. Y los tres sostuvieron a un Chelsea que necesitó goles para tapar los agujeros que dejaba atrás, amplificados por una noche para el olvido de Robert Sanchez.

Palmer vuelve a mandar

Liberado de molestias físicas y con un verano sin Mundial con Inglaterra a sus espaldas, Palmer ofreció justo lo que se le había escapado durante buena parte de la última temporada: influencia constante, descaro y colmillo.

Su respuesta a Sky Sports, cuando le preguntaron cuán preparado estaba para el nuevo curso, fue tan directa como su fútbol: “¿No visteis el partido?”. Sobre el césped, tardó solo 31 segundos en respaldar esa frase.

Un balón largo de Maxence Lacroix, cabeceado desde su propio campo, partió en dos el mediocampo de Fulham. Palmer controló, levantó la cabeza y filtró el pase perfecto para que Joao Pedro, también con cuentas pendientes tras quedarse fuera de la lista de Brasil, definiera el 0-1. Primer zarpazo. Primer aviso de que la noche iba a ir a su ritmo.

Chelsea olió sangre y el tridente no levantó el pie. Cada transición parecía una ocasión. Cada pérdida de Fulham, una invitación a correr.

Fulham se rebela… con ayuda de Sanchez

El problema para Alonso fue que, mientras su ataque volaba, su portero se derrumbaba. La posición de Robert Sanchez como guardameta titular lleva tiempo en discusión. En Craven Cottage, los argumentos en su contra se multiplicaron.

En el 23’, Josh King recibió, encaró y soltó un disparo potente pero defendible al primer palo. El balón pasó por el hueco que jamás debería existir entre portero y poste. 1-1 y el estadio encendido. Fulham, lanzado hacia adelante bajo la batuta de Alvaro Arbeloa, olió la inseguridad de Sanchez y apretó aún más.

La propuesta del técnico local fue clara desde el primer minuto: equipo adelantado, presión agresiva, ataques verticales sin mirar demasiado el escudo del rival. El plan generó ocasiones y ritmo, pero dejó una defensa desnuda ante la velocidad y la precisión del frente de ataque blue.

Rogers se presenta, el tridente sentencia

Justo cuando Fulham parecía asentarse, Chelsea volvió a golpear. La defensa local, otra vez, se desordenó con una facilidad alarmante.

En el 41’, Lacroix volvió a aparecer, esta vez como asistente clásico: centro desde la derecha y Morgan Rogers, fichaje récord de los Blues, irrumpiendo completamente solo en el segundo palo. Control, remate y 1-2. Un debut de manual para el atacante, que no necesitó más que un desmarque inteligente para retratar a la zaga de Arbeloa.

Nada más salir del vestuario, el castigo se repitió. Calvin Bassey decidió romper la línea y saltar a por un balón que no le pertenecía. Lo pagó caro. Un simple toque hacia adelante dejó a Rogers con ventaja en la disputa aérea; su peinada encontró a Joao Pedro y el brasileño, con pausa y claridad, regaló el gol a Palmer. Minuto 49, 1-3 y la sensación de que Chelsea podía golear si apretaba un poco más.

En ese momento, el tridente ya dominaba el partido a placer. Cada vez que Palmer recibía entre líneas, Fulham se partía. Cada vez que Joao Pedro caía a banda, arrastraba a medio bloque. Cada vez que Rogers atacaba el espacio, el pánico se instalaba en la grada local.

Otro error de Sanchez reabre el partido

El duelo habría sido mucho más tranquilo para Alonso sin la ausencia inesperada de Moises Caicedo y, sobre todo, sin la segunda concesión de su portero.

En el 54’, un disparo de Timothy Castagne desde la derecha parecía rutina. Sanchez lo blocó mal, lo dejó muerto en el área pequeña y Goncalo Garcia, en su debut, solo tuvo que empujar para poner el 2-3. Otro regalo, otro partido que se complicaba sin necesidad.

Fulham, espoleado por el gol, se lanzó con todo. Arbeloa se mantuvo fiel a su idea: equipo valiente, líneas altas, muchos hombres por delante del balón. El plan generó un intercambio de golpes constante. Y dejó la sensación de que este Fulham, si quiere vivir así toda la temporada, tendrá que marcar mucho para compensar lo que concede.

Ambiente caliente y final de infarto

La noche también dejó su dosis de tensión extradeportiva. En el 65’, Enzo Fernandez saltó al césped para sustituir a Romeo Lavia y fue recibido con abucheos ensordecedores desde la grada local, aún encendida por sus gestos con Argentina ante Inglaterra en el Mundial. Cada toque del argentino fue un recordatorio de que esta Premier League no olvida tan rápido.

Fulham rozó el empate en el 78’. Sanchez, otra vez mal colocado, quedó a medio camino en una acción larga. El balón cayó a Antonee Robinson, que optó por una vaselina con el portero fuera de sitio. La idea era buena; la ejecución, pésima. El balón salió muy desviado y Craven Cottage se llevó las manos a la cabeza. Era la ocasión.

Chelsea respondió con una preocupación propia: Palmer se llevó la mano al muslo, pidió el cambio y se paró en seco en plena conducción. Minuto 82. Alonso no dudó y dio entrada a Estevao. El susto quedó ahí, sin diagnóstico inmediato, pero la imagen del jugador clave del equipo abandonando el campo con molestias dejó un pequeño nudo en la garganta blue.

Alonso y Arbeloa marcan territorio

Al final, Chelsea sostuvo la ventaja y se llevó los tres puntos. No sin sufrimiento, pero con justicia por lo que generó en campo contrario y por el dominio ofensivo de su tridente.

Xabi Alonso evitó señalar a Sanchez en público. Habló de “proceso”, de “día uno” y de la necesidad de aprender con tres puntos en el bolsillo. El mensaje fue claro: proteger al grupo, rebajar el ruido y ganar tiempo para ajustar.

Alvaro Arbeloa, por su parte, defendió a los suyos con la misma convicción con la que les pide atacar: aseguró estar “muy orgulloso” del equipo, insistió en que seguirán jugando así “sea quien sea el rival” y dejó una promesa: si Fulham mantiene este nivel de atrevimiento, ganará muchos partidos.

La noche, sin embargo, tuvo un dueño. Se llama Cole Palmer, volvió a sonreír con el balón en los pies y le dio a la era Alonso un arranque tan vibrante como imperfecto. Si este es solo el primer capítulo, ¿hasta dónde puede llegar un Chelsea que, cuando acelera, parece imparable… siempre que atrás no se dispare en el pie?