Celtic en crisis: la caída de un gigante del fútbol escocés

Aficionados de Celtic, respiren hondo. Cuestionar la capacidad de Martin O’Neill casi roza la herejía en Parkhead, pero la fe se está poniendo a prueba como no ocurría desde hace tiempo. Lo que empezó como un bache ya tiene pinta de algo más profundo.

Tras la paliza en Ibrox el domingo, se esperaba una reacción en Europa League. Llegó, sí: otra derrota abultada y otros tres goles encajados ante Ferencvaros. Más despistes en el centro del campo, más desajustes atrás, más pases sin intención y sin precisión. Poca intensidad, poco esfuerzo, poco de todo lo imprescindible para competir a este nivel.

Durante largos tramos, con el marcador en 3-1 para Ferencvaros, Celtic amagó con una especie de arrebato final. Disparos lejanos, intentos aislados, nada construido desde la presión coordinada, la velocidad o la convicción. Nada que recordara a aquel equipo eléctrico y agresivo de los mejores días con Ange Postecoglou, cuando el plan era someter al rival a base de ritmo, ingenio y riesgo.

Esto es una mala imitación.

Un equipo frágil y un técnico apagado

El fútbol escocés cambia de humor en cuestión de días. El segundo acto del Old Firm, este domingo en Celtic Park, sigue siendo difícil de pronosticar precisamente por eso: por el factor casa y porque, en teoría, algún tipo de respuesta debería llegar tras el bochorno de Ibrox.

Pero la preocupación entre la hinchada es real. Cinco goles encajados contra LASK, el calvario en Ibrox y ahora este tropiezo europeo. Por momentos, el juego del jueves recordó a noches oscuras recientes: Cluj y Copenhagen en 2019 y 2020, con Bayo y Bolingoli en escena; Sparta Prague en 2020, con Klimala, Ajeti, Duffy y Laxalt. Ecos de Legia Warsaw, de Salzburg, de Maribor. Energía baja, silbidos altos, y la sensación nítida de un equipo sin respuestas.

En la sala de prensa, O’Neill habló de frustración, fracaso y daño psicológico. De cómo estos golpes te vacían y ponen a prueba tu carácter. Prometió “recomponerse” para recibir a Rangers, pero su tono sonó plano, cansado. Señaló carencias, sí, pero no transmitió la energía de alguien que tenga las soluciones en la mano. Su discurso pospartido fue el reflejo de su equipo: pesado, rancio, desalentador.

Y eso choca con la imagen reciente del propio O’Neill. El técnico que regresó en medio del caos la temporada pasada y devolvió orden y confianza. El hombre cuya personalidad le dio a Celtic un filo competitivo feroz. No siempre era un fútbol bonito, pero eran durísimos de batir. En la recta final por el título, nadie pudo con ellos.

Aquel espíritu de “nunca rendirse” parece de ayer. Pero al mismo tiempo, se siente lejano.

Dominio estéril, errores de equipo pequeño

Ante Ferencvaros, Celtic arrancó con cierta autoridad. Mandó en la pelota, marcó el ritmo… y encajó un gol blando. Se rehízo con un destello de calidad para empatar, pero el castillo se volvió a derrumbar enseguida. Pases seguros hacia atrás o en horizontal, poco brío, apenas una chispa de fuego y emoción.

El tanto justo antes del descanso fue de manual de equipo débil. Primero, falta de decisión para ir con todo a por un balón suelto. Después, blandura para evitar el centro. Al final, desorden y desconcierto en el área. El tipo de gol que retrata a un conjunto sin confianza.

Los números del primer tiempo duelen: 62,5% de posesión para Celtic, pero 2-1 abajo en el marcador. Camilo Duran, titular en el centro del ataque por delante de Kasper Hogh, apenas tocó la pelota ocho veces. Jugaba en su posición ideal, pero aportó muy poco. Hace apenas unas semanas, el delantero irradiaba entusiasmo y energía por su nueva vida en Glasgow; ahora parece la sombra de sí mismo.

Hogh, fichado tras marcar contra gigantes como Man City (dos veces), Atletico Madrid, Inter Milan, Sporting, Porto, Jagiellonia y hasta tres veces frente a Olympiacos con Bodo Glimt, se ha transformado en un nueve torpe, con mal primer control y sin ocasiones claras. Solo ha marcado en uno de sus ocho partidos como jugador de Celtic. O’Neill, de momento, no ha encontrado la forma de exprimir a un delantero por el que el club pagó 11 millones de libras.

Y luego está Callum McGregor. El gran referente, el capitán que suele ser brújula y motor, se ve desorientado. O’Neill tiene experiencia de sobra para revertir situaciones así, pero el tiempo aprieta y su lenguaje corporal no ayuda: ni se le ve ni se le escucha especialmente convincente.

Arzani castiga a un Celtic sin alma

Con el clima enrarecido, el guion casi pedía lo que terminó ocurriendo: gol de Daniel Arzani, antiguo jugador de Celtic, que pasó por el club sin dejar rastro. Para colmo, fue un golazo tras un contraataque que dejó a la defensa al desnudo.

La acción tuvo algo de comedia negra. Colby Donovan se había lanzado al ataque y quedó fuera de sitio cuando Ferencvaros salió rápido. Arzani apareció solo, con metros y metros de césped por delante en la izquierda. Donovan corrió desesperado hacia atrás, sin opciones reales de llegar. Arzani esperó, eligió y ejecutó. Latigazo a la escuadra. Demasiado fácil. Más ordenado el caos de los Keystone Cops.

Ahí se vio a la perfección lo que hoy le falta a Celtic: ideas, convicción, calma, presencia física, fortaleza mental, creatividad, instinto asesino y hambre de pelea. Todo eso que antes se daba por hecho.

O’Neill también parece falto de inspiración. Su carrera está llena de remontadas anímicas y reconstrucciones rápidas, y cuesta apostar en su contra. Pero el volumen de problemas ahora mismo es enorme.

McGregor lo resumió con crudeza: el equipo está “un poco roto”. Al otro lado de la ciudad, Rangers probablemente se relamen ante la posibilidad de enfrentarse a un animal herido. El viejo tópico avisa: cuidado con la reacción. Pero la realidad es que tienen una oportunidad magnífica de asestar otro golpe.

El domingo, en Celtic Park, no solo se juega un partido. Se mide el pulso real de dos gigantes de Glasgow y se sabrá si este Celtic tiene todavía respuesta… o si la caída va para largo.