Darren Bazeley finaliza su ciclo con los All Whites tras el Mundial

New Zealand Football puso punto final a la etapa de Darren Bazeley al frente de los All Whites. El anuncio llegó este sábado, apenas unas semanas después de un Mundial que dejó más preguntas que respuestas para la selección oceánica.

El técnico inglés, de 54 años, no será renovado tras cerrar un ciclo de cuatro años que concluirá oficialmente en noviembre, cuando el equipo dispute dos amistosos en casa ante India. Después de esos partidos, se acabó. Cambio de página.

Un Mundial histórico… y cruel

Bazeley pasará a la historia por haber guiado a Nueva Zelanda a su segundo Mundial absoluto masculino. Solo eso ya marcaba un hito para un país que pelea desde la periferia del mapa futbolístico.

Pero la realidad del torneo fue dura.

En junio, los All Whites arrancaron con un 2-2 ante Irán que alimentó la ilusión. Compitieron, marcaron, se atrevieron. Parecía el comienzo de algo. Luego llegó el golpe: 3-1 ante Egipto. Y el baño de realidad definitivo: 5-1 contra Bélgica.

Últimos del grupo, sin estrenar victorias, sin el ansiado pase a la siguiente fase. Para una selección que aterrizaba en el Mundial como la peor situada del ranking —86ª de las 48 participantes— el reto era mayúsculo, pero dentro de la federación la vara estaba más alta: por primera vez, se esperaba superar la fase de grupos.

La presión acabó pesando más que el contexto.

Un adiós asumido, pero no deseado

Bazeley no escondió su decepción al conocer la decisión, aunque la aceptó con realismo. Él quería seguir. La federación, no.

El entrenador defendió el trabajo de estos cuatro años y el proyecto construido alrededor de un bloque joven. Insistió en que el grupo tiene margen para crecer y que el verdadero techo aún no se ha visto. Aun así, asumió que los resultados mandan y que el Mundial no ofreció el salto competitivo que el país reclamaba.

No habrá revancha para él en el próximo ciclo mundialista, pero sí dejó claro que seguirá de cerca la evolución de esta generación a la que dice creer firmemente.

Quince años de huella en el fútbol neozelandés

Detrás de este final hay una larga historia. Bazeley, exdefensa de larga trayectoria en Watford, aterrizó en Nueva Zelanda hace 15 años y fue escalando peldaño a peldaño dentro de la estructura nacional.

Trabajó en categorías inferiores, formó talento, conoció de cerca la base del fútbol del país. Más tarde se convirtió en asistente de los propios All Whites, hasta que en 2022 dio el salto definitivo al cargo principal, tomando el relevo de Danny Hay.

Su salida no solo cierra un mandato de cuatro años como seleccionador absoluto; clausura también una etapa prolongada de influencia en el desarrollo del fútbol neozelandés.

Ahora New Zealand Football debe decidir quién recogerá el testigo y cómo capitalizar una clasificación mundialista que, pese al sabor amargo del desenlace, demostró que Nueva Zelanda puede llegar a la gran cita. La cuestión es si el próximo seleccionador será capaz de dar el paso que a Bazeley se le negó: convertir la presencia en el Mundial en algo más que una simple aparición.