El duro giro en la vida de Sterling: del Golden Boy al banquillo

Sterling ha admitido los cargos. Peligrosa conducción, posesión de óxido nitroso y negativa a facilitar una muestra. Tres palabras clave que resumen un desplome inesperado para un futbolista que hace no tanto dominaba la Premier League.

El atacante de 31 años compareció el martes ante el Juzgado de Magistrados de Basingstoke, tras el grave accidente sufrido en Hampshire el pasado 28 de mayo. Aquel día, varios conductores alertaron de que su Lamborghini Urus circulaba de forma errática por la M25 y la M3. Poco después, el coche apareció destrozado contra una verja metálica cerca del enlace de Minley.

Cuando la policía llegó al vehículo, el panorama fue aún más preocupante. Los agentes encontraron seis cápsulas de óxido nitroso en el interior. En las imágenes posteriores de la cámara corporal, que salieron a la luz, se ve a Sterling sentado junto a las cápsulas y con un globo desinflado sobre las piernas, antes de intentar mover todo al asiento trasero.

Bajo el foco público, el futbolista, ahora sin equipo, decidió hablar. Lo hizo a su manera, con un mensaje corto en Instagram: “Progress over perfection”. Progreso sobre perfección. Un lema, quizá, pero también una declaración en medio de la tormenta.

En la sala, la fiscalía confirmó que las pruebas realizadas en carretera no detectaron alcohol, cannabis ni cocaína. No había rastro de esas sustancias. Aun así, Sterling se negó a facilitar una muestra de sangre, alegando que quería la presencia de su abogado, pese a que los agentes le advirtieron de que la investigación no podía demorarse.

Más tarde, el extremo explicó que estaba cansado y confuso, que no había logrado dormir la noche anterior. Su abogado, Jason Bartfeld KC, habló de una “amplia mitigación personal” y subrayó que el jugador ha tomado de forma voluntaria medidas para afrontar sus problemas.

El símbolo de una caída brusca

El caso judicial se ha convertido en el símbolo de una caída brusca. En 2014, Sterling era el Golden Boy del fútbol europeo. Durante sus siete años en Manchester City, se consolidó como una de las grandes figuras de la Premier League. Bajo el mando de Pep Guardiola, fue pieza clave en un equipo que arrasó en Inglaterra.

En 2019 fue nombrado Jugador del Año del City. Sus cifras, su impacto, su influencia en el Etihad marcaron época: cuatro títulos de Premier League, cinco Copas de la Liga y una FA Cup. Era velocidad, gol y miedo para cualquier defensa.

Luego llegó el descenso deportivo. Sus pasos por Londres, primero en Chelsea y después en Arsenal, nunca alcanzaron el mismo nivel de brillo. Las expectativas eran enormes; las actuaciones, mucho más discretas. El salto posterior a Países Bajos tampoco cambió la dinámica: apenas ocho partidos con Feyenoord la pasada temporada antes de quedar libre.

Hoy, Sterling se encuentra en un limbo incómodo. Libre en el mercado, pero atado a un proceso judicial que condiciona cualquier decisión deportiva. El tribunal ha aplazado el caso hasta noviembre para preparar los informes previos a la sentencia. Será entonces, cuando regrese a la corte, cuando conozca su castigo.

Hasta que eso ocurra, su carrera está congelada. Ningún contrato, ninguna pretemporada, ningún nuevo reto. Solo dudas. Su historial reciente, entre problemas legales y bajo rendimiento, complica que un club de élite apueste por él a corto plazo.

La pregunta ya no es qué títulos puede ganar Sterling, sino si algún equipo estará dispuesto a ofrecerle la última gran oportunidad cuando el juez dicte sentencia.