Folarin Balogun y el caos del mercado: Everton y Chelsea en crisis

Cuando el jet privado de Folarin Balogun tocó pista en el aeropuerto Liverpool John Lennon a la hora de la comida del martes, en Everton daban por hecho que el fichaje estaba hecho. El acuerdo con Monaco estaba cerrado desde la noche anterior: 45 millones de euros más 5 en variables por el delantero de Estados Unidos. Solo faltaba el reconocimiento médico y la firma. Nada más. O eso creían.

El club de Goodison llevaba todo el verano buscando un ‘9’ de ese perfil. Balogun, brillante en el último Mundial con tres goles en cuatro partidos, parecía fuera de su alcance hasta hace apenas unos días. De pronto, se les abría la puerta… y tanto confiaban en esa operación que dieron luz verde a la venta de Beto a Fiorentina por 18 millones de euros, traspaso definitivo.

Lo que nadie imaginaba es que ese aterrizaje en Liverpool acabaría desencadenando una reacción en cadena que arrastraría a Chelsea, a Lamine Camara y a varios clubes más, y que terminaría con todos perdiendo.

Un martes de euforia en Finch Farm

En Finch Farm, el martes arrancó con optimismo. Everton había avanzado en tres operaciones de golpe: Balogun, Ainsley Maitland-Niles procedente de Lyon y el regreso de Jack Grealish cedido por Manchester City. Los tres pasaron reconocimiento médico en las instalaciones del club.

Balogun era el nombre subrayado en rojo en la lista de deseos desde junio. Everton llevaba semanas hablando con su entorno, pero solo en los últimos días el acuerdo con Monaco empezó a ser realmente posible. De haber firmado, el delantero se habría colocado en el escalón salarial más alto de la plantilla, al nivel de Jordan Pickford, Jarrad Branthwaite y Kiernan Dewsbury-Hall.

En el Principado, la salida del atacante también estaba asumida. Tras tres años en el club y una última temporada de 19 goles en todas las competiciones —incluida una racha de 10 tantos en 10 partidos—, Monaco veía llegado el momento de vender. Su primer curso en Ligue 1 había dejado siete goles y cuatro penaltis fallados; el segundo, marcado por una lesión de hombro, fue más irregular. Pero el Mundial lo cambió todo.

“Ya habíamos trabajado por adelantado para reemplazarle y estábamos totalmente preparados”, explicó el director ejecutivo Thiago Scuro en rueda de prensa el miércoles, en declaraciones recogidas en el canal oficial del club.

Las primeras señales de alarma

La jornada de cierre de mercado avanzaba y en Everton empezaron a notar pequeños avisos. El vuelo privado que debía salir temprano desde Niza se retrasó y no aterrizó hasta el mediodía. Nada grave, pero en un deadline day cada detalle cuenta.

El club inglés solicitó los datos GPS del jugador, un procedimiento estándar en este tipo de operaciones para evaluar carga de trabajo y estado físico. Lo que vieron no les gustó del todo. A partir de ahí, las dudas crecieron.

Hacia las 19.00, Everton comunicó a Monaco que el reconocimiento médico de Balogun había detectado un posible problema que podía poner en riesgo el traspaso.

“Nos contactaron planteando cuestiones sobre el reconocimiento de Balogun que, para nuestro cuerpo médico y el personal médico personal del jugador, no tenían ningún sentido”, relató Scuro. “Las explicaciones no eran suficientes para justificar preocupaciones sobre el futuro del jugador, que no tiene nada”.

En ese instante, Chelsea olió sangre.

Chelsea entra en escena con Camara

El club londinense llevaba unos diez días hablando con Monaco por Lamine Camara. Hasta entonces, la postura monegasca era clara: Balogun estaba en venta, Camara no. El senegalés debía quedarse al menos una temporada más.

La duda de Everton cambió el tablero. Monaco necesitaba hacer una gran venta. Si Balogun se caía, Camara se convertía en la pieza sacrificable.

“Y entonces, por supuesto, Chelsea vio la oportunidad”, explicó Scuro. El club de Londres, que había acelerado su interés tras pactar la salida de Enzo Fernández a Manchester City, se lanzó: “Monaco necesita dinero. Balogun tiene problemas allí. Vamos a intentarlo”.

Alrededor de las 20.00, Monaco abrió formalmente las negociaciones con Chelsea por Camara. Una hora después, ya había acuerdo: 55 millones de euros por el centrocampista de 22 años.

Camara pactó un contrato de seis años con opción a uno más y pasó reconocimiento médico. Todo encajaba. El plan, para Chelsea, parecía perfecto.

Everton entra en pánico

Mientras tanto, en Goodison Park el escenario se oscurecía. Con Beto ya encaminado a Florencia y Balogun en el aire, Everton se quedó sin red. Tocaba buscar alternativas a contrarreloj.

El nombre de Joshua Zirkzee apareció rápido. El delantero de Manchester United, que ya había pasado por la cantera de Everton en un torneo juvenil a prueba, fue sondeado. El primer contacto con United se produjo a las 17.00; la oferta formal, a las 20.00.

También se tanteó a Tammy Abraham, ahora en Aston Villa. El inglés, sin embargo, dejó claro que quería seguir en Birmingham. United, por su parte, rechazó la propuesta de cesión por Zirkzee: no tenían margen para encontrar relevo.

Everton se quedaba sin opciones… hasta que surgió un giro inesperado.

El trato se reestructura… y todo salta por los aires

Tras las dudas médicas, Everton y Monaco modificaron la estructura del acuerdo por Balogun. Menos dinero fijo por adelantado, más variables ligadas al rendimiento. El jugador mantenía intactas sus condiciones personales.

Con el acuerdo reconfigurado, el traspaso resucitó. Monaco, convencido de que la venta ya estaba encarrilada, llamó a Chelsea a las 23.00 para comunicar que el fichaje de Camara quedaba cancelado. El enfado en Londres fue inmediato. El propio jugador ya se veía vestido de azul.

En Stamford Bridge consideran el comportamiento de Monaco “extraordinario” y “profundamente poco profesional”. Camara, que ya había dado el sí y pasado el reconocimiento, también se sintió traicionado.

Everton y Monaco, por su parte, se apresuraron a registrar el famoso dealsheet con la Premier League antes del cierre de las 23.00, el documento que concede una hora extra para completar la documentación.

“Cinco minutos antes del cierre del mercado pedimos esa hora adicional para terminar el papeleo entre Monaco, Everton y Balogun”, detalló Scuro. “Yo firmé el contrato, Everton firmó el contrato”.

Faltaba una firma.

“En el último momento, el jugador decidió no firmar”, reveló el dirigente. “Su alegación fue: ‘No me siento bien por cómo el club me trató. No me siento bien porque el departamento médico de Everton ha puesto dudas sobre mi futuro o mi salud. No tengo nada, así que no estoy cómodo para firmar un contrato largo aquí’”.

Y ahí se detuvo todo. Sin la rúbrica de Balogun, no hubo traspaso. Sin traspaso, tampoco hubo Camara al Chelsea. Y el mercado, para todos ellos, se cerró de golpe.

“Es la primera vez en mi carrera que veo un último día de mercado así”, admitió Scuro.

Efecto dominó: Lira, Camara, Chelsea… y nadie gana

Con el tiempo de Francia ya agotado —el mercado allí cerraba a las 20.00, antes que en Inglaterra—, Monaco no pudo buscar sustitutos. El fichaje de Erik Lira desde Cruz Azul también se vino abajo: sin liberar plaza extracomunitaria con la salida de Balogun, el mexicano no podía llegar.

El resultado final fue un desastre colectivo. Monaco no ingresó el dinero que necesitaba por un activo clave. Everton se quedó con un solo delantero centro senior, Thierno Barry. Chelsea terminó furioso con el club del Principado. Y Lamine Camara, atrapado, vio cómo se esfumaba su gran salto.

El descontento del entorno del senegalés fue público. Diomansy Kamara, exdelantero de Fulham y representante tanto de Camara como de Ismaila Sarr, lanzó un mensaje contundente en redes sociales. Reclamó más respeto para los futbolistas africanos, a los que, denunció, se les trata a veces como simples mercancías, compradas y vendidas sin tener en cuenta sus deseos.

“Detrás de cada contrato hay una persona, una carrera, sueños y decisiones de vida”, escribió. “Los clubes pueden tener la última palabra, esa es la realidad del fútbol profesional. Pero queda una pregunta: ¿qué pasa con la carrera del jugador y sus propios deseos? El jugador debe ser escuchado y respetado en las decisiones que determinan su futuro”.

Un mercado triste en Goodison

Para Everton, el episodio coronó una ventana de fichajes decepcionante. El ídolo de la afición Iliman Ndiaye se marchó a Manchester City. El intento de vender al canterano Harrison Armstrong a Nottingham Forest se vino abajo ante la reacción airada de la grada.

Mientras los teléfonos echaban humo, la cuenta oficial del club en X decidió publicar a las 22.10 una promoción sobre el “Toffee Doughnut”. La broma les salió cara: la afición respondió con sarcasmo y críticas por lo que interpretó como una desconexión total con la realidad del equipo.

Los propietarios, The Friedkin Group —también dueños de Roma—, vivieron un cierre de mercado doblemente caótico. En Italia, el técnico Gian Piero Gasperini vetó la venta del mediocentro Manu Koné a Chelsea y se frustró la llegada de Jamie Leweling desde Stuttgart.

En Goodison, la conclusión es clara: habrá que ir al mercado de nuevo en enero. Hasta entonces, Barry será el único ‘9’ puro, aunque Tyrique George podría actuar como referencia si fuera necesario. Brennan Johnson y Tyler Dibling se manejan como otras alternativas para el frente de ataque.

Monaco mira a París, Balogun queda señalado

En el Principado, el foco cambia ahora a lo deportivo, y no precisamente con un escenario amable: visita al Paris Saint-Germain el viernes. En la rueda de prensa del miércoles, un Scuro visiblemente cansado insistió en que no quiere “crear una guerra” con Chelsea ni con Everton.

Según medios franceses, Camara se reincorporó a los entrenamientos el miércoles. Balogun, no. El delantero solo habló por teléfono con el director ejecutivo.

“Sus argumentos son claros. Va a volver. Tomó la decisión. No hay una gran razón para que se vea demasiado afectado, porque es su decisión”, dijo Scuro. “Con Lamine, lo entiendo y lo respeto. El jugador pudo haberse ilusionado durante el día con las conversaciones con el entrenador, con todo lo que un club como Chelsea puede proponer y prometer”.

Scuro también cargó contra el cierre temprano del mercado en Francia, a las 20.00, que les impidió reaccionar. “Quizá deberíamos empezar a discutir seguir a otros países que se quedan un día más, dos días más”, deslizó.

El técnico Filipe Luis fue directo sobre Camara: espera que juegue contra PSG. “Está al 100% para jugar y necesita jugar. Su cabeza tiene que estar donde él ama, en el césped”, afirmó en declaraciones recogidas en Francia.

Balogun, de nuevo en el ojo del huracán

El delantero estadounidense queda ahora en una posición incómoda. Y, otra vez, en el centro del foco. En el Mundial ya vivió una polémica de alcance mundial cuando le levantaron una sanción por roja antes de los cruces frente a Bélgica tras una intervención del presidente de Estados Unidos, Donald Trump.

Hace pocas semanas cambió de representante y pasó a la cartera de Jorge Mendes, dejando atrás a Eddie Bonsu (Elite Project Group). Su contrato con Monaco expira en verano de 2028. Llegó desde Arsenal en 2023 por 40 millones de euros, con un 17,5% de plusvalía futura reservado para el club londinense.

La puerta de la Premier League se ha cerrado, al menos por ahora. Pero los mercados de Turquía y Arabia Saudí siguen abiertos. Después de un cierre de mercado tan convulso, con un avión, tres contratos firmados a medias y un puñado de clubes enfadados, la pregunta es inevitable: ¿quién se atreverá a mover ficha por Balogun en el próximo capítulo?