El futuro incierto de Tonda Eckert en Southampton

El caso Spygate sigue persiguiendo a Southampton. La sanción de la EFL al final de la pasada temporada fue solo el primer golpe; el futuro del entrenador Tonda Eckert sigue en el aire cuando el nuevo curso del Championship arranca este domingo.

Un banquillo bajo amenaza

Eckert fue acusado de mala conducta por la FA el 22 de julio por su papel en el escándalo que costó a Southampton la expulsión de los play-offs de ascenso en mayo, después de admitir que el club espió a tres rivales la temporada pasada. Ahora, mientras el balón vuelve a rodar, el técnico alemán no sabe todavía qué castigo le espera.

Según ha podido saber BBC Sport, la vista de la FA se celebraría a mediados de septiembre. Para entonces, el Championship ya estará lanzado y Southampton habrá recorrido un buen tramo de su calendario. Y eso es solo el principio: al resultado podría seguirle un recurso, lo que alargaría aún más la incertidumbre.

La investigación de la FA no se limita a señalar a Eckert. El organismo estudia quién participó en el espionaje y hasta qué punto son responsables quienes sabían lo que estaba ocurriendo. En ese contexto, BBC Sport también entiende que el becario implicado, Will Salt, está a punto de ser nombrado analista permanente del club tras la polémica.

Solak no quiere despedirle… pero puede no tener elección

El propietario, Dragan Solak, fue claro a principios de junio en declaraciones a BBC Sport: no iba a despedir a Eckert y consideraba que merecía una segunda oportunidad. El problema es que esa decisión podría escapársele de las manos si la FA impone una sanción larga. Y podría hacerlo con la temporada en pleno desarrollo.

La EFL abrió su propia investigación antes de las semifinales del play-off y acusó a Southampton de espionaje el 8 de mayo. Once días después llegó el mazazo: fuera de los play-offs y una deducción de cuatro puntos para este curso. Ese proceso tenía que resolverse deprisa para completar la fase de ascenso. La FA, en cambio, se ha movido a otro ritmo.

El club ha dispuesto de más tiempo para preparar su defensa. Cuando por fin la presente, habrán pasado cerca de cuatro meses desde que la FA inició su investigación. El calendario tampoco ayuda a despejar dudas: el Championship se detendrá tres semanas, del lunes 21 de septiembre al martes 6 de octubre, por el parón internacional. Nadie sabe si para entonces Southampton conocerá ya el veredicto. Todo dependerá, en el fondo, de la duración de la sanción.

Eckert solo tiene contrato en St Mary’s hasta final de temporada. Un castigo severo podría obligar al club a buscar otro entrenador mientras aún se decide el futuro del alemán.

El plan de Spors: vivir el presente, preparar el futuro

En el foro reciente de aficionados de Southampton FC en BBC Radio Solent, el director técnico del grupo, Johannes Spors, dejó entrever el estado de ánimo en los despachos. Lleva en el cargo desde 2025 y fue una figura clave para entregar a Eckert el puesto de entrenador principal en diciembre del año pasado.

“Todo depende de cuál sea el resultado, hay muchas incertidumbres sobre cómo puede quedar esto”, explicó Spors. “No hay nada demasiado concreto ahora mismo, estamos muy centrados en el aquí y ahora y, si hay algo que tengamos que afrontar, lo afrontaremos”.

El mensaje es de calma hacia fuera, pero en el club no se engañan. “En el fondo de mi mente y en la oficina sí hablamos de diferentes escenarios para estar preparados, pero sigo esperando un resultado positivo”, añadió.

Durante la gira de pretemporada, Southampton ensayó precisamente esos escenarios. En uno de los amistosos, Eckert vio el partido desde la grada. Después, ante los medios del club, dejó una frase que hoy suena a aviso: “Esperemos que no lo necesitemos”, dijo cuando le preguntaron por dirigir lejos del área técnica.

Si la FA le sanciona, no hay garantía de que el castigo se limite a la línea de banda. Podría ser mucho más restrictivo. Spors lo tiene presente: “Ahora mismo soy, sinceramente, muy positivo mirando a las próximas semanas y tenemos algunas ideas en mente. Hubo algunas discusiones antes sobre cómo Tonda vio uno de los partidos de pretemporada desde arriba, en la grada, y tenemos que pensar en distintos escenarios como este”.

Un verano de introspección y reglamentos

Mientras tanto, Eckert ha tenido todo el verano para repasar lo ocurrido. No se ha quedado quieto. Ha colaborado con la investigación de la FA y ha aprovechado el parón para trabajar sobre sí mismo y sobre el contexto en el que se mueve.

Su experiencia previa en la élite es corta: quince meses como segundo entrenador en Barnsley y tres años como asistente en el Genoa italiano. A sus 33 años, el margen de aprendizaje es amplio y él lo ha asumido como una obligación.

En la rueda de prensa previa al duelo ante Watford, el técnico contó cómo había empleado estos meses: “He tenido mucho apoyo muy rápido del propietario, del director deportivo y de los jugadores, pero también durante el verano de muchos entrenadores del fútbol, y eso me ha ayudado mucho en estos meses”.

No se quedó solo en llamadas de cortesía. “Usé el verano no solo para repasar las 131 normas, sino también para conectar con entrenadores que han estado en el juego mucho más tiempo que yo y con mucha más experiencia que yo en selecciones y fútbol de clubes”, explicó. Y remató con una reflexión que va más allá del papel: “Una parte son las reglas y regulaciones, y la segunda, que es incluso más importante, es la cultura que hay detrás. He trabajado eso a través de muchas conversaciones con entrenadores ingleses, no solo en fútbol sino en otros deportes también”.

El balón vuelve a mandar

Sobre el césped, el equipo llega con buenas sensaciones inmediatas: victoria por 0-2 en su visita copera a Colchester el pasado fin de semana. Ahora, el estreno liguero les lleva a Vicarage Road, donde el domingo se medirán a Watford.

En el banquillo rival estará el italiano Alessio Dionisi, viejo conocido de Eckert de su etapa en Italia, cuando el alemán trabajaba en Genoa y Dionisi dirigía a Sassuolo. Esta vez el escenario es distinto, el contexto es más tenso y el margen de error, menor.

Southampton se prepara para un Championship largo, con cuatro puntos menos en la mochila y un entrenador que puede desaparecer de la escena a mitad de camino por decisión de la FA. El club habla de escenarios, el técnico se empapa de reglamentos y cultura, la afición mira al calendario.

La temporada empieza el domingo. La verdadera pregunta es si Tonda Eckert seguirá en la banda cuando llegue el próximo parón internacional.