Georgia avanza a las semifinales tras vencer a Malta

La fase de grupos bajó el telón con la tensión propia de un torneo que ya no admite errores. Quedaba una plaza, un solo billete para las semifinales, y todas las miradas apuntaban al duelo entre Georgia y Malta. Los georgianos no fallaron: victoria sufrida, 2-1, y cuadro de semifinales completo.

Mientras tanto, en el otro grupo, Slovakia, Latvia, England y Azerbaijan firmaron una tarde de goles, giros de guion y un tiempo extra decisivo que reordenó el mapa competitivo del campeonato.

Georgia resiste y completa el póker de semifinalistas

El partido que lo decidía todo empezó con nervios y cálculo. Georgia y Malta se midieron primero con la cabeza antes que con los pies. Bloques compactos, líneas juntas, muy pocas concesiones. El primer periodo fue un pulso táctico sin grietas: 0-0 y la sensación de que el que se equivocara primero lo pagaría caro.

La ruptura llegó en el segundo acto. Georgia dio un paso adelante, se instaló más arriba y encontró premio. Kurdadze cazó su oportunidad y abrió el marcador, un gol que cambió el tono del encuentro y desató a los suyos.

Con Malta aturdida, Georgia olió sangre. Antes del final del periodo, Lomidze amplió la ventaja y colocó el 2-0 que parecía medio pasaporte a semifinales. Dos golpes, poco margen de reacción y una selección maltesa obligada a volcarse en el tramo final.

El tercer periodo fue un asedio a contrarreloj. Malta empujó, adelantó a sus hombres y se agarró al partido con el tanto de Bray, que recortó distancias y encendió el tramo final. El 2-1 abrió un escenario de suspense, pero la zaga georgiana se mantuvo firme, cerró espacios y defendió cada balón dividido como si fuera el último.

Cuando sonó la bocina, Georgia ya era oficialmente la última pieza del puzzle de semifinales. El premio: una cita directa con Latvia.

Slovakia tumba a England en la prórroga

En el Grupo B, el espectáculo llegó cargado de goles y dramatismo. Slovakia y England firmaron uno de esos partidos que se recuerdan por su montaña rusa emocional.

England golpeó primero. En el arranque del primer periodo, Hulme adelantó a los británicos y marcó la pauta de un inicio agresivo. Pero Slovakia no tardó en contestar. Turoň y Šmálik afinaron la puntería y dieron la vuelta al marcador antes del primer descanso: 2-1 y cambio total de guion.

El segundo periodo mantuvo la tensión. England, en plena persecución, se complicó la vida con un gol en propia puerta que abrió brecha. Aun así, el equipo se negó a rendirse. Robinson apareció para reducir la desventaja y dejar el 3-2 al cierre del segundo acto, con el partido abierto y la sensación de que aún quedaba drama por delante.

Y llegó. En el tercer periodo, Friery encontró el gol que England necesitaba para sobrevivir. 3-3 y todo abocado a un tiempo extra que ya se intuía como una moneda al aire.

En la prórroga, un detalle marcó la diferencia. Hrnčiar rompió el equilibrio con un disparo decisivo y selló el 4-3 para Slovakia, un triunfo trabajado que empuja al equipo a pelear por los puestos de honor y deja a England abocada a los playoffs por las plazas 5ª a 7ª.

Latvia se impone a Azerbaijan y se cita con Georgia

El otro duelo del grupo mantuvo el listón competitivo. Latvia y Azerbaijan protagonizaron un choque áspero, igualado, decidido por la pegada en momentos clave.

Latvia tomó la iniciativa pronto. En el primer periodo, Grīslis abrió el marcador con un remate certero que dio a los letones una mínima pero valiosa ventaja de 1-0. Sin grandes alardes, pero con eficacia.

El segundo periodo subió de revoluciones. Azerbaijan se soltó y encontró el empate gracias a Orkhan, que devolvió la paridad al marcador. La respuesta de Latvia fue inmediata: Ģēgers apareció para restaurar la ventaja y mandar a su equipo al último tramo con un 2-1 que olía a partido largo y sufrido.

El tercer periodo confirmó el guion. Sakne amplió la renta y dio a Latvia el colchón que tanto buscaba. Con el 3-1, el conjunto letón parecía tener el partido bajo control, pero Azerbaijan no bajó los brazos. De nuevo Orkhan, firmando su doblete, ajustó el marcador y puso el 3-2 que devolvía la incertidumbre a la arena.

Latvia aguantó. Supo sufrir, cerró filas en los minutos finales y protegió una victoria que vale mucho más que tres goles: vale una semifinal frente a una Georgia en pleno subidón anímico.

Resultados del día

• England 3-4 Slovakia (tras prórroga)
• Latvia 3-2 Azerbaijan
• Georgia 2-1 Malta

Lo que viene: duelos directos y cuentas pendientes

El torneo entra ya en territorio de eliminatorias, donde cada error pesa el doble.

Playoffs 5º–7º puesto

• Slovakia vs England
• Malta vs England

Semifinales

• Norway vs Azerbaijan
• Latvia vs Georgia

Georgia llega lanzada, Latvia aterriza con confianza, Norway y Azerbaijan esperan su momento. La fase de grupos ya es historia. A partir de ahora, cada partido puede cambiar el destino de un verano en la arena.