Hallgrimsson reconoce su error tras polémica en declaraciones

Heimir Hallgrimsson llegó a la sala de prensa del Fadil Vokrri Stadium con el gesto serio. El seleccionador de la República de Irlanda sabe que, a dos días de debutar en la UEFA Nations League ante Kosovo, el foco no está solo en el césped. Está en sus palabras.

El islandés agradeció el respaldo recibido después de la dura respuesta de la federación israelí a sus recientes declaraciones sobre los partidos contra Israel, pero admitió sin rodeos que se equivocó en el momento y en la forma.

“Estamos agradecidos por todo el apoyo que tenemos”, comenzó, consciente de que cada frase sería medida. “Pero lo que dije en la última rueda de prensa está acaparando los titulares y está quitando atención de lo que es más importante. Jugamos un partido importante contra Kosovo. Ese no era el propósito y, desde el punto de vista del liderazgo, no fue inteligente por mi parte atraer la atención así”.

Las palabras que incendiaron el ambiente llegaron tras el anuncio de la convocatoria la semana pasada. Entonces, Hallgrimsson afirmó que su equipo “no jugaba con genocidio, jugaba contra el genocidio. Jugamos contra Israel, no jugamos con Israel”. La reacción fue inmediata.

La federación israelí respondió con un comunicado contundente, acusando al seleccionador irlandés de “estupidez, ignorancia e hipocresía”. El asunto saltó del terreno deportivo a la esfera política.

Desde Nueva York, donde participa en la Asamblea General de la ONU, el Taoiseach Micheál Martin salió en defensa del técnico y calificó de “inaceptables” las críticas procedentes de Israel. Un respaldo político de alto nivel que subraya hasta qué punto estos partidos de Nations League están rodeados de tensión.

Mientras tanto, el calendario no se detiene. Irlanda visita a Israel este domingo, en un duelo que se disputará en Hungría, y después afrontará un segundo encuentro “en casa” trasladado a Backa Topola, en Serbia, el 4 de octubre. Dos partidos marcados por la geopolítica antes incluso de hablar de sistemas tácticos o alineaciones.

Foco en el Fútbol

En Pristina, Hallgrimsson intentó devolver el foco al fútbol, aunque sin esquivar la responsabilidad por haber desviado la conversación.

“Necesito estar concentrado en el partido, los jugadores necesitan estar concentrados en el partido”, insistió. “Pero, para responder a la pregunta, estamos agradecidos por todo el apoyo que recibimos. Es un momento complicado para nosotros”.

Complicado dentro y fuera del campo. Irlanda se juega puntos, imagen y estabilidad en un grupo en el que cada palabra pesa casi tanto como cada resultado. Y el próximo examen ya no será ante los micrófonos, sino bajo los focos, con el balón rodando y Kosovo enfrente.