Harry Kane: El salvavidas de Inglaterra en el Mundial

Thierry Henry no regala elogios. Mucho menos cuando se trata de rematar a portería. Por eso su análisis del segundo gol de Harry Kane ante la República Democrática del Congo (RDC) sonó casi como un certificado de excelencia.

Golpeo con el interior, cuerpo desequilibrado, balón que sale disparado a la escuadra. “Tienes que mantener el equilibrio en el momento crucial para chutar. ¿Sabes lo difícil que es generar potencia así? Al final del partido. Redirigirla de esa manera”, explicó Henry en Fox. Y remató con ironía: si lo intentara ahora, se rompería la espalda.

No exageraba. Fue técnica pura y potencia bruta en el mismo gesto. Kane no solo armó la pierna: giró todo el cuerpo, balanceó los brazos para exprimir hasta el último gramo de fuerza y se olvidó del suelo, de la caída, de todo. Solo existía el balón.

En ese instante, Inglaterra no tenía un delantero. Tenía un atleta en su máximo pico físico.

Kane, el salvavidas de Inglaterra

Kane es la razón por la que Inglaterra sigue en este Mundial. Y, de paso, la razón por la que Thomas Tuchel continúa en el banquillo del Bayern Munich con un jugador que llega a la cita global en estado de gracia.

Ante la RDC, el capitán sostuvo al equipo cuando se asomaba al abismo: primero con un cabezazo inteligente para empatar, después con ese disparo espectacular que selló el pase a octavos de final, donde espera México. Fue una actuación descomunal, quizá el gran momento de su carrera con la selección, el tipo de noche que alimenta el debate sobre si estamos ante el mejor futbolista inglés de la historia.

Las cifras le respaldan. Los tantos ante la RDC fueron el 83 y el 84 con Inglaterra, en solo 118 partidos. Ya es el máximo goleador histórico del país, muy por delante del resto. Y no se ha quedado ahí: lleva cinco goles en los cuatro primeros encuentros del torneo, en plena pelea por otra Bota de Oro mundialista, y ha superado el registro de Gary Lineker en Copas del Mundo.

No es un goleador de época. Es un goleador que trasciende épocas.

No extrañó que en el podcast Stick to Football, nombres como Gary Neville, Roy Keane, Ian Wright y Jill Scott lo colocaran sin rubor en el podio histórico de Inglaterra, a la altura de Bobby Moore y Sir Bobby Charlton. El debate ya no suena descabellado.

La mancha que aún persigue al ‘9’

A Kane solo le falta una cosa: una exhibición inolvidable en el tramo decisivo de un gran torneo. Moore levantó el Mundial del 66 como capitán. Charlton ganó el Balón de Oro ese mismo año. Ese tipo de sello definitivo todavía se le resiste.

En otros campeonatos, Kane se ha ido apagando cuando la presión alcanzaba el punto máximo o ha llegado corto de ritmo. En la final de la Eurocopa 2020 apenas apareció. En el Mundial de 2022, su fallo de penalti en los minutos finales ante Francia, que habría supuesto el 2-2 en cuartos, se convirtió en una herida abierta. En la Eurocopa 2024, las críticas se dispararon cuando fue sustituido en la final ante España.

La narrativa era clara: Kane empezaba a perder chispa. El cuerpo ya no le daba para sostener ese nivel. Pero la temporada actual ha dinamitado esa teoría.

Suma 72 goles entre club y selección. Está en la carrera por el Balón d’Or. Y en este Mundial ha recorrido 43.433 metros, más que cualquier otro jugador inglés. No es la estadística de un delantero que se apaga, sino la de un obsesivo de la mejora constante.

Un delantero que se reinventa

Kane no se ha limitado a sobrevivir al paso del tiempo. Ha añadido capas a su juego. Ningún ‘9’ actual baja tanto y tan bien para filtrar pases definitivos entre líneas. Su segundo gol ante la RDC, por pura violencia y precisión, recordó otra faceta: cómo ha cuidado su físico para seguir golpeando así cuando muchos de su generación ya han perdido un escalón.

La pausa invernal en Alemania le ha sentado de maravilla. También la posibilidad de dosificar minutos en un Bayern dominante en la Bundesliga. Menos castigo semanal, más trabajo específico.

“Probablemente es como mejor me he sentido en mi carrera”, reconoció Kane. A comienzos de temporada tomó una decisión: ser aún más profesional. Más trabajo invisible, más detalle en la recuperación, más obsesión con cada sesión. Y un punto de fortuna, imprescindible, para esquivar las lesiones.

El resultado se ve en el campo. “Miro mis estadísticas después de cada partido y es muy satisfactorio”, admite. Si el capitán corre, el resto no tiene excusa. El ejemplo se contagia.

Socio de Bellingham en un equipo lleno de grietas

Kane y Jude Bellingham sostienen a una Inglaterra que, por lo demás, presenta demasiadas dudas. Los extremos no despegan, el centro del campo parece fatigado, la defensa tiembla por momentos y el lateral derecho es un parte médico continuo.

Ahora llega un reto mayúsculo: el Azteca, México desatado y la altitud de Ciudad de México. Un cóctel que siempre ha castigado a los equipos europeos.

Kane no se engaña. “Con la altitud no podíamos hacer mucho”, explicó. Inglaterra hizo una concentración de calor en Florida durante diez días para aclimatarse, pero replicar la altura del Azteca era casi imposible sin instalarse en México durante un periodo largo. El cuerpo técnico decidió que no merecía la pena hipotecar el resto del torneo.

Habrá que sufrir. Ajustar respiración, piernas, cabeza. “Somos atletas profesionales. Tenemos que lidiar con la adversidad”, asumió el capitán. Pequeños trucos, pautas de hidratación, gestión de esfuerzos. Nada de excusas. Si Inglaterra sale viva de ese escenario, el triunfo tendrá un peso emocional distinto.

El arte de ganar jugando mal

Kane insiste en una idea: hay que llegar al pico de forma en el momento justo. No en la primera jornada, no en la fase de grupos. Kyle Walker, ya retirado de la selección, lo resumió tras el partido ante la RDC: a veces no hay nada más valioso que ganar jugando mal.

Kane estuvo de acuerdo sin titubeos. En torneos cortos, el camino casi nunca es lineal. “Rara vez ves a un equipo salir arrollando desde el principio y mantenerlo hasta el final”, reflexiona. Lo normal es otra cosa: sobrevivir a partidos espesos, ajustar piezas, aprender sobre la marcha.

Inglaterra aspira a imponer su estilo, pero el contexto importa. México juega en casa, por orgullo, por un puesto en los cuartos de final de un Mundial. Puede que toque ensuciar el partido, bajar al barro, ganar de la forma menos estética posible. Y eso también cuenta.

Un capitán más ruidoso

Kane ha cambiado también fuera del área. Ya no es solo el goleador silencioso. Es un líder más ruidoso, más presente. En Atlanta, tras la victoria ante la RDC, reunió a todo el grupo en un corro sobre el césped y les lanzó un mensaje encendido.

No es un gesto que le salga natural. “No me gusta mucho hacerlo en público, a veces parece algo preparado”, admitió. Pero sintió que tocaba. Contra Panamá, en otro torneo, Inglaterra no celebró como debía. Ganaron, se pusieron líderes de grupo, y el vestuario actuó como si fuera un trámite. Como si fuera normal.

Kane sabe que con Inglaterra nada ha sido normal históricamente. Por eso ahora quiere que el equipo paladee cada paso. Que entienda el peso de cada victoria en un Mundial.

La rabia del penalti no señalado

Su noche perfecta ante la RDC pudo torcerse en la primera parte. Cayó dentro del área tras un choque con el portero Lionel Mpasi. Para él, fue pena máxima clarísima. Para el árbitro, teatro. Para el VAR, nada que revisar.

Kane sigue sin entenderlo. Habla de velocidad, de un empujón en la espalda, de llegar antes al balón. Explica que, en esa situación, solo hay dos salidas: intentar saltar por encima del guardameta y acabar igualmente en el suelo sin penalti, o protegerse del impacto. “No es mi problema que el portero salga así”, razona. Si hubiera dejado la pierna clavada, el riesgo de lesión grave habría sido enorme.

Lo que más le sorprende es que la jugada se mida con un rasero distinto por tratarse de un portero. Si fuese un defensa, dice, nadie dudaría de que es falta. Ni el árbitro pitó, ni el VAR corrigió. Al final, con el 2-1 en el marcador, el asunto quedó archivado. Pero la rabia se notó en cada carrera posterior, en cada choque, en cada disparo.

Kane vive de eso. De convertir agravios en gasolina.

Inglaterra también. Entre críticas, dudas tácticas y lesiones, el equipo ha aprendido a avanzar a golpes, sin brillo constante, pero con su capitán marcando el camino. Ahora le espera el Azteca, la altitud y un México desatado.

Es justo el tipo de escenario que siempre se le ha negado: un gran partido, en un gran estadio, en el corazón de un gran torneo. El tipo de noche que separa a los muy buenos de los inmortales.