Ipswich Town elige a Gary O'Neil como nuevo entrenador

Ipswich Town está a un paso de cerrar a su nuevo entrenador. El elegido es Gary O'Neil, técnico de 43 años, actualmente en el banquillo de Strasbourg, llamado a tomar el relevo de Kieran McKenna tras la sorprendente marcha del norirlandés este mismo mes.

Queda un fleco por resolver: la compensación con el club francés. Pero en Suffolk no lo ven como un obstáculo serio. En el club dan prácticamente por hecho que el acuerdo llegará y que el exentrenador de Bournemouth y Wolves será el hombre que dirija el regreso de los Tractor Boys a la Premier League.

No llegará solo. Tim Jenkins y Neil Critchley también están previstos en el paquete técnico que acompañará a O'Neil desde Francia, después de haber trabajado con él en Strasbourg. Un movimiento que apunta a continuidad de ideas y método, no solo a un simple cambio de cara en el banquillo.

Solskjaer, en la carrera… pero sin premio

El proceso de selección no ha sido menor. El nombre de Ole Gunnar Solskjaer, exentrenador de Manchester United, estuvo sobre la mesa esta misma semana. El club valoró su candidatura, pero la jerarquía de Ipswich llevaba tiempo con O'Neil en el punto de mira.

BBC Sport ya había desvelado el interés de Ipswich a comienzos de mes, y dentro del club su figura genera admiración desde hace tiempo. No es una apuesta improvisada.

Un técnico en auge desde Francia

La carta de presentación reciente de O'Neil en Strasbourg es potente. El conjunto francés terminó octavo en la última Ligue 1 y alcanzó las semifinales de la Europa Conference League, donde cayó ante Rayo Vallecano. Fue la primera vez que Strasbourg se metía entre los cuatro mejores de una competición europea.

El club galo, que lo fichó en enero, confiaba en retenerlo. Parecía un proyecto a medio plazo. Sin embargo, el atractivo de volver a la Premier League ha pesado más. De concretarse la operación, O'Neil regresará al campeonato inglés por primera vez desde su salida de Wolves en diciembre de 2024.

Existe, además, un vínculo previo con la cúpula de Ipswich: O'Neil jugó en Bristol City cuando el actual director ejecutivo de los Tractor Boys, Mark Ashton, ocupaba el mismo cargo en Ashton Gate. Un pasado compartido que ayuda a explicar la confianza depositada en él para liderar esta nueva etapa.

El vacío que deja McKenna

La llegada de O'Neil se produce en un contexto tan ilusionante como delicado. Ipswich busca entrenador tras la renuncia de Kieran McKenna, el arquitecto del espectacular ascenso reciente del club.

McKenna, de 40 años, tomó las riendas en 2021 y firmó un ciclo casi irrepetible: tres ascensos en las últimas cuatro temporadas, dos de ellos para catapultar al equipo hasta la Premier League. La pasada campaña, Ipswich terminó segundo en Championship y selló su regreso a la élite.

Pese a los vínculos con el puesto vacante en Fulham tras la salida de Marco Silva, McKenna decidió dar un paso al lado. Dejó el cargo para tomarse un respiro del fútbol y pasar más tiempo con su familia. Se marchó con un mensaje claro: “Siento que este es el momento adecuado para apartarme. Lo hago con un gran orgullo por el increíble progreso que hemos logrado y con una enorme esperanza y optimismo por el futuro del club”.

Ahora, ese futuro pasa por el pulso competitivo de Gary O'Neil. Ipswich vuelve a la Premier League con un banquillo nuevo, una estructura técnica remozada y un reto mayúsculo: demostrar que el ascenso no fue el final de la historia, sino solo el primer capítulo.