Iraola preparado para Anfield: Ventajas y desafíos según Benítez

Rafael Benítez sabe mejor que nadie lo que significa sentarse en el banquillo de Anfield. Y por eso sus palabras pesan cuando habla de Andoni Iraola, el segundo técnico español en dirigir al Liverpool tras su exitoso ciclo entre 2004 y 2010.

Iraola llegó el mes pasado al cargo de head coach de los Reds después del despido de Arne Slot, destituido apenas un año después de haber guiado al club a su vigésimo título liguero, con el que igualó el récord histórico. El relevo ha sido brusco, el listón sigue altísimo y el contexto no admite demasiadas curvas. Sin embargo, Benítez ve al exentrenador del Bournemouth listo para el desafío.

El técnico madrileño, de 66 años, subraya un punto clave: Iraola no aterriza como un desconocido en la Premier League. “Iraola lo ha hecho muy bien, obviamente, en Bournemouth, como habéis visto”, recordó Benítez. No lo dice de oídas. Su cuerpo técnico llevaba tiempo siguiéndole la pista.

Antes de su salto a Inglaterra, el trabajo de Iraola en el Rayo Vallecano ya había llamado la atención del entorno de Benítez. “Le estábamos siguiendo cuando estaba en Rayo Vallecano. Uno de los miembros de mi staff le vio entrenar y me dijo después que le gustaba, porque Iraola estaba implicado, intentando hacer cosas en el campo todo el tiempo”, relató el exentrenador del Liverpool. Esa imagen de técnico activo, presente en cada ejercicio, obsesionado con trasladar su idea al césped, encaja con lo que en Anfield suelen abrazar con rapidez.

El paso por Bournemouth ha sido, a ojos de Benítez, un filtro decisivo. Un club con menos foco mediático, pero con la crudeza competitiva de la Premier. “Bournemouth lo ha hecho realmente bien y ahora él tiene un reto diferente”, apuntó. Ese “reto diferente” es, en realidad, un salto de dimensión: del proyecto de supervivencia y crecimiento en la costa sur a la exigencia permanente de títulos en un gigante mundial.

En declaraciones a Sky Sports, Benítez fue directo al corazón del asunto: la magnitud del Liverpool y la ventaja que, a su juicio, trae Iraola en la mochila. “Es un club enorme. Pero creo que él tiene una ventaja: conoce la liga. Eso no es fácil”, explicó. Él mismo vivió en primera persona el choque cultural y futbolístico cuando llegó a Inglaterra en 2004. “Al principio, cuando llegamos a la Premier League, era totalmente diferente. Pero él conoce la liga”, insistió, marcando la diferencia entre aquel aterrizaje y el escenario actual de su compatriota.

El otro gran factor, según Benítez, será la conexión con la grada. No se trata solo de resultados, sino de cómo se consiguen. Y ahí entra el estilo. La propuesta de Iraola, intensa, proactiva, con gusto por la presión alta y el protagonismo con balón, encaja con el gusto tradicional del público de Anfield. “Los aficionados serán muy apoyadores, seguro. La manera en que él quiere jugar, creo que les gusta”, afirmó. No es un detalle menor en un estadio que ha hecho de la energía y el ritmo su sello durante décadas.

Benítez no se aventuró con promesas grandilocuentes, pero sí dejó clara su sensación de que Iraola llega con una base sólida para triunfar. “Creo que tiene grandes posibilidades de hacerlo bien”, sentenció.

El resto dependerá del balón, de cómo responda el vestuario y de cuánto tiempo tenga el nuevo técnico para consolidar su idea. Pero si algo deja claro la mirada de Benítez es que Iraola no empieza desde cero. Empieza con una ventaja. Y en un club como el Liverpool, a veces, eso marca toda la temporada.