Jason Wilcox: del extremo campeón al director de fútbol del Manchester United

Jason Wilcox no llegó a la élite para pasar de puntillas. Nacido en Bolton, se formó en la cantera del Blackburn Rovers y acabó convirtiéndose en una pieza clave de aquel equipo que se atrevió a romper el orden establecido en la Premier League a mediados de los 90.

Más de 270 partidos en el primer equipo durante una década, el título de la máxima categoría inglesa en la temporada 1994-95 y tres internacionalidades con la selección de Inglaterra. Ese es el rastro que dejó como futbolista antes de desaparecer, aparentemente, del mapa.

Pero Wilcox nunca se fue del todo.

De extremo campeón a arquitecto de clubes

En el Blackburn campeón, su nombre se recitaba casi de memoria: Jason Wilcox en la izquierda, Stuart Ripley en la derecha, Alan Shearer y Chris Sutton devorando balones en el área. La banda no era un adorno, era un arma. Y Wilcox, según recuerda su excompañero Colin Hendry, era “muy efectivo” desde el costado.

Aquella producción ofensiva ayudó a “estos chicos” a ganar la Premier para Blackburn. El suministro era constante. El título, la consecuencia lógica.

Tras su salida de Ewood Park, el extremo encadenó etapas en Leeds, Leicester y Blackpool antes de colgar las botas en 2006. Se apartó del foco del fútbol profesional, montó su propio negocio privado y pareció cerrar el círculo.

La historia, sin embargo, tenía otro giro.

En 2012, Wilcox regresó al verde, pero con libreta en la mano. Manchester City le abrió las puertas de su academia. Allí fue creciendo paso a paso hasta convertirse en director de la misma. Un ascenso silencioso, pero firme. Tanto, que Southampton lo “pescó” en enero de 2023 para asumir la dirección deportiva en St Mary’s.

Su reputación en los despachos se disparó. Y desde abril de 2024 su oficina está en Old Trafford.

Primero como director técnico del Manchester United. Ahora, ya instalado como director de fútbol, con voz decisiva tanto en los fichajes como en el banquillo. Su firma está detrás de la elección de Michael Carrick como sucesor de Ruben Amorim. Su margen de error, mínimo. El foco, máximo.

Un cerebro fino y un cómico en el vestuario

Hendry, que compartió vestuario con Wilcox en aquel Blackburn campeón, lo define sin rodeos. “Es un tipo muy listo. Era un futbolista inteligente”, explica. Y no se queda ahí.

Le sorprende, admite, el lugar exacto al que ha llegado. No tanto el éxito, sino el camino. “Nunca habría pensado que acabaría en ese puesto”, reconoce. Pero repasa la trayectoria y todo encaja: negocio propio, salto a la academia del City, crecimiento hasta dirigirla, salto a Southampton, y de ahí a uno de los sillones más calientes del fútbol europeo.

La inteligencia futbolística no siempre se traduce en buenos entrenadores. Muchos grandes jugadores se han estrellado en los banquillos. Wilcox eligió otra ruta. Prefirió el diseño de estructuras, la planificación, el análisis, la construcción de plantillas. Otro tipo de poder.

Y, entre tanto, nunca perdió el sentido del humor.

Hendry lo recuerda como uno de los grandes animadores del vestuario. “Era muy rápido de mente, muy agudo”, relata. Imitaba a Ray Harford, a Kenny Dalglish, al propio “Gaffer”, a Tony Parkes. “Jason era un cómico, siendo sincero”. Un tipo capaz de rebajar la tensión con una broma, incluso en un equipo que peleaba por títulos.

Hoy, ese mismo hombre es quien ayuda a decidir quién llega y quién se va del Manchester United.

El peso de decidir desde arriba

El rol de director de fútbol nunca ha estado libre de polémica. Con el tiempo, su figura se ha vuelto casi imprescindible en los grandes clubes, pero también ha generado fricciones con entrenadores que ven cómo decisiones clave se toman por encima de su cabeza.

Hendry entiende el contexto actual. “El juego ha evolucionado. El reclutamiento es un trabajo en sí mismo”, admite. Y describe un proceso cada vez más complejo: criterios deportivos, análisis de datos, vida social del jugador, entorno, educación, pasado. Se mira todo con lupa.

Él mismo reconoce que no tiene claro cuánto de todo ese rastreo influye realmente en el rendimiento final del futbolista. Lo que sí tiene claro es otra cosa: el entrenador no puede quedar al margen.

“El técnico, el hombre que elige el equipo el sábado, debería tener voz en quién entra en la plantilla”, defiende. Sabe que no siempre ocurre. Hay presupuestos, salarios, límites económicos, una estructura que respetar. El club debe estar bien gestionado.

Pero, incluso con todo eso sobre la mesa, insiste: el “hombre principal” necesita cierta influencia en la construcción de su grupo.

Ahí es donde entra Wilcox. Entre los números y el césped. Entre la visión del club y las necesidades del banquillo. Entre el pasado de extremo campeón y el presente de ejecutivo bajo los focos de Old Trafford.

Del cómico del vestuario al hombre que decide el futuro deportivo del Manchester United. La pregunta ya no es cómo ha llegado hasta aquí, sino qué tipo de equipo va a dejar detrás.