Johan Manzambi: De la Academia a la Élite Mundial

Johan Manzambi ya aparece en la misma frase que Lamine Yamal, Yan Diomande y Ayyoub Bouaddi cuando se habla del premio al mejor jugador joven del mundo. No es una exageración de mercado ni una campaña publicitaria: son los números y el impacto los que lo han empujado hasta ahí.

Tres goles en cuatro partidos con Suiza en un Mundial. Un torneo que se le cortó en seco por una lesión de rodilla, justo cuando empezaba a ser una amenaza constante para cualquier defensa. Todo esto apenas un año después de su debut absoluto con la selección. Ascenso vertiginoso.

Y, sin embargo, hace nada el escenario era otro. El mismo futbolista que hoy se mide con las joyas de Barcelona, Real Madrid y Manchester City, regresaba a la academia del Freiburg… para poner la lavadora.

Bernhard Weis, el técnico que le dio el debut con el sub-19 del Freiburg, lo recuerda con una imagen muy poco glamourosa, pero muy reveladora. “Está jugando con los profesionales y viene a la academia con ropa sucia”, contó a BBC Sport. No tenía lavadora en casa. Así que volvía al lugar donde había crecido como jugador para hacer algo tan mundano como lavar sus camisetas.

Ese detalle, lejos de ser una anécdota pintoresca, describe bien al personaje. Mientras el foco mediático empezaba a girar hacia él, Manzambi seguía moviéndose como uno más por los pasillos de la base. Weis relata cómo, después de hablar un rato, el delantero se fijaba en los más pequeños: chicos del sub-13, del sub-14, cargados con sus mochilas, listos para volver a casa.

Entonces intervenía. “Venid conmigo, os llevo a la estación”, les decía. Los acercaba al tren para que pudieran regresar antes. Sin grandes discursos. Sin redes sociales. Solo un gesto sencillo, repetido. “Ese es Johan Manzambi”, resume Weis.

Lo que nadie veía venir era la dimensión que iba a alcanzar tan rápido. Ni siquiera quien le conocía mejor en Alemania. Weis admite que no imaginaba una nominación al Balón de Oro a estas alturas. “No lo vi. Vi algo para el primer equipo, para nosotros, pero de esta manera, ninguna opción”, reconoce.

El camino tampoco fue un paseo. Su primer medio año en Freiburg se le atragantó. “No era tan fuerte y no era tan estable”, explica su antiguo entrenador. El físico no le acompañaba aún para sostener su juego a máxima intensidad. La respuesta del jugador fue directa: trabajo y más trabajo. Ganó cinco kilos de músculo. Y con ese cambio vino la sensación interna de que había llegado el punto de inflexión. “Pensó: ‘ahora voy, es el momento adecuado, seré más rápido y más fuerte’”.

Desde Suiza, quienes le vieron nacer futbolísticamente se sorprenden por la velocidad del fenómeno, pero no por su fondo. Massimo Lombardo, director de la academia del Servette, fue uno de los primeros en moldear su talento, cuando el chico apenas tenía 15 años. Supervisó sus pasos iniciales antes de que, con 17, hiciera las maletas rumbo a Freiburg en 2023.

“Es una verdadera sorpresa para mucha gente que pueda hacer algo especial tan rápido”, reconoce Lombardo. Para él, la clave no está solo en el talento puro, sino en lo que lo sostiene. Habla de mentalidad, de personalidad, de entusiasmo, de coraje. Virtudes que, unidas a sus recursos técnicos y tácticos, y a una base física ya preparada, le permiten competir al máximo nivel.

Hoy, mientras su nombre se cuela en las quinielas de premios y listas de promesas, la pregunta ya no es si tiene nivel para asentarse en la élite. La cuestión es hasta dónde puede llegar un jugador que pasó de lavar su ropa en la academia a discutirle el trono generacional a los gigantes de Barcelona, Real Madrid y Manchester City.