John Paul Hale, con el apoyo de Michael Conlan, inicia su etapa profesional en el boxeo

John Paul Hale da el salto al boxeo profesional con Michael Conlan como mentor

El boxeador de Belfast, John Paul Hale, siente que ha llegado el momento ideal para dejar atrás el boxeo amateur y comenzar una carrera profesional, con la guía del exprofesional y dos veces retador mundial, Michael Conlan.

Campeón Elite de Irlanda en 2021, Hale también ganó seis títulos de Ulster y compitió en los Juegos de la Mancomunidad de 2022 y 2026. A sus 25 años, cree que "ya hice todo lo que podía en el boxeo amateur y ahora es el momento adecuado" para avanzar.

Hale hubiera preferido cerrar su etapa amateur con una medalla en los Juegos de Glasgow este verano, pero fue eliminado en la primera ronda tras perder contra el inglés Patris Mughalzai, en un combate en el que le descontaron dos puntos mientras a su rival solo uno. Este resultado lo dejó frustrado, ya que considera que el arbitraje fue injusto. Su gesto con un dedo hacia los jueces reflejó claramente su molestia, un gesto similar al que hizo su actual mánager, Conlan, en los Juegos Olímpicos de Río 2016.

"Fue extraño porque no estaba molesto conmigo mismo. Sabía cuánto había trabajado y ya le había ganado antes a ese rival. Pensaba que el árbitro me dejaría pelear, pero sentí que me lo quitaron", contó Hale a BBC Sport NI sobre aquel día en julio.

Dudas persistentes en el arbitraje amateur

A pesar de la salida de AIBA y la llegada de World Boxing, aprobada por el Comité Olímpico Internacional, Hale cree que algunos problemas en el boxeo amateur continúan sin resolverse.

"No siento que haya cambiado mucho. Parecía que buscaban a peleadores más agresivos, algo que me beneficia, pero no se notó así. Hay estilos distintos y no está claro cómo quieren que se gane. Algunos pelean a la defensiva y no reciben las decisiones; otros avanzan y tampoco las obtienen", comentó.

Mencionó casos como el de Jude Gallagher y varios boxeadores escoceses que también sufrieron decisiones cuestionables durante los Juegos de la Mancomunidad.

El respaldo de Michael Conlan impulsa su camino profesional

Aunque pensó en continuar para intentar llegar a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, Hale decidió no quedarse con dudas y aprovechar la oportunidad de debutar como profesional. Conlan, quien tuvo una destacada carrera amateur y dos intentos por títulos mundiales profesionales, aporta experiencia y conocimiento que Hale valora mucho.

"Es fantástico tenerlo a mi lado porque sabe mucho de boxeo profesional y es genial contar con alguien así apoyándome", dijo Hale.

Inicialmente peleará en la categoría de peso welter y seguirá entrenando en el Star ABC, en New Lodge, norte de Belfast. El 27 de noviembre hará su debut profesional en The Devenish, un lugar emblemático donde comenzaron figuras como el campeón mundial superpluma Anthony Cacace y el retador mundial James Tennyson.

John Paul Hale expresó que prefiere empezar desde abajo, como un 'underdog', para construir su carrera con calma. Sabe que hay profesionales grandes que también comenzaron en eventos pequeños, y eso forma parte del proceso.

Su primera pelea profesional atraerá a quienes lo siguieron en su etapa amateur, por lo que espera que sea una gran noche para él.

Resumen de sus logros y próximos pasos

• Edad: 25 años
• Títulos amateur: Campeón Elite de Irlanda 2021, seis títulos de Ulster
• Participación: Juegos de la Mancomunidad 2022 y 2026
• Debut profesional: 27 de noviembre en The Devenish, Belfast
• Entrenamiento: Star ABC, New Lodge, Belfast