Liverpool refuerza su defensa con Jacquet

Liverpool ya tiene a su nuevo central de futuro. Y de presente. Jeremy Jacquet, 20 años, aterriza desde Rennes por 60 millones de libras y lo hace listo para empezar a trabajar desde el primer día de la pretemporada. Hombro reparado, contrato largo y un mensaje claro del club: la reconstrucción defensiva pasa por él.

Un fichaje de élite para la defensa

El acuerdo, cerrado en enero y formalizado este miércoles, convierte a Jacquet en el segundo defensa más caro de la historia de Anfield. Solo Virgil van Dijk, fichado por 75 millones procedente de Southampton en enero de 2018, supera la inversión.

Liverpool pagará 55 millones fijos más 5 en variables por un central al que ve como pieza estructural para el próximo ciclo. El francés firma por cinco años con opción a un sexto, un compromiso que encaja con la apuesta del club por blindar el eje de la defensa a largo plazo.

No es un movimiento improvisado ni oportunista. El club llevaba meses peleando por él y tuvo que imponerse a una lista amplia de pretendientes europeos, con Chelsea como amenaza más seria en el último mercado de invierno.

De la camilla al césped: listo para Iraola

El gran interrogante era físico. Jacquet se lesionó el hombro en febrero, en la derrota 3-1 de Rennes ante Lens en Ligue 1. Una caída fea, gesto de dolor inmediato y diagnóstico contundente: cirugía y temporada terminada.

La historia podría haber complicado su aterrizaje en Inglaterra. No lo ha hecho. Operado pocas semanas después del incidente, el central ha completado su rehabilitación y llega a Liverpool con el alta total. Durante sus vacaciones ya ha trabajado sobre el césped con un plan individualizado para presentarse en el AXA Training Centre en plena forma cuando arranque la pretemporada a finales de mes.

“Ando bien, las primeras impresiones son buenas y estoy muy feliz de empezar aquí”, confesó a los medios oficiales del club. “Cuando veo las instalaciones, me veo aquí. Me siento bien y estoy muy ilusionado. Para mí es un gran sueño, es un gran club. Un club como Liverpool, es un gran sueño para mí”.

No es solo un discurso de presentación. Jacquet sabe que no tendrá periodo de adaptación amable: Andoni Iraola lo quiere disponible desde el primer día para competir por minutos.

Competencia feroz y una referencia llamada Van Dijk

El escenario que se encuentra el francés es exigente. Llega para pelear por un sitio con Joe Gomez, Giovanni Leoni y el capitán Van Dijk, que se espera forme parte de la gira veraniega por Estados Unidos tras la eliminación de Países Bajos en octavos de final del Mundial.

El vestuario ofrece algo más que competencia: ofrece un modelo. Jacquet está especialmente motivado por la posibilidad de compartir línea con Van Dijk, dos veces campeón de la Premier League y referente absoluto del club en la última era. El holandés cumplirá 35 años este mes, y la lectura es evidente: Liverpool empieza a preparar el relevo sin renunciar al presente.

El club ya había dado una primera señal el verano pasado con la llegada de Giovanni Leoni, central italiano de 19 años, fichado desde Parma por casi 30 millones. Internamente, en Liverpool están convencidos de haber asegurado a los dos mejores defensas jóvenes de Francia e Italia. Un mensaje directo al mercado y a la propia plantilla.

El problema es que Leoni todavía arrastra la grave lesión de ligamento cruzado anterior que sufrió en su debut contra Southampton en la Carabao Cup el pasado septiembre. Lleva tiempo trabajando en el gimnasio del AXA Centre y se espera una actualización por parte de Iraola este mismo mes, pero su vuelta a los terrenos de juego sigue sin fecha clara.

Cambio de era: llega Jacquet, se va Konaté

El día elegido para anunciar oficialmente la llegada de Jacquet no es casual. Coincide con la confirmación del adiós de Ibrahima Konaté, que se marcha libre a Real Madrid después de no alcanzar un acuerdo de renovación con Liverpool.

El club estuvo casi dos años negociando con los representantes del francés. No hubo manera. El resultado es duro: un internacional galo, en plena madurez, se va sin dejar un euro en caja rumbo a LaLiga. Una pérdida deportiva y económica que obliga a acertar con el relevo.

Ahí entra Jacquet. Más joven, más caro, con margen de mejora y sin red. Llega para ocupar un espacio que hasta ahora pertenecía a Konaté y para convivir con un Van Dijk que se acerca al tramo final de su carrera en la élite. No hay transición suave. Hay responsabilidad inmediata.

Un verano para marcar territorio

La pretemporada ofrecerá las primeras pistas. Iraola tendrá a Jacquet desde el inicio, con la gira por Estados Unidos como escaparate perfecto para ver cómo se acopla el francés a la línea defensiva, a la altura del bloque y al ritmo físico que exige el nuevo técnico.

Liverpool ha movido ficha con decisión en un mercado cada vez más agresivo en el precio de los centrales. Ha pagado caro, ha apostado joven y ha elegido un perfil que encaja en la idea de presión alta, línea adelantada y duelos constantes.

Ahora la pregunta ya no es cuánto costó Jacquet. La pregunta es otra: ¿está listo para convertirse, a toda velocidad, en el próximo pilar de Anfield?