Manchester City: Preguntas y Respuestas en Tiempos de Crisis

En Manchester City ya no bastan las respuestas de manual. Hay demasiadas preguntas y demasiada gente esperando explicaciones. Sobre todo su propia afición, la que ha llenado el Etihad en los años de gloria y la que, si hace falta, volverá a subirse al autobús hacia York o Macclesfield si el castigo les devuelve a escenarios que parecían enterrados en el siglo pasado.

Ellos estarán. Siempre han estado. Pero los futbolistas no firmaron para eso.

Hoy, desperdigados por medio mundo en parones de selecciones, más de uno debe mirarse al espejo en la habitación del hotel y preguntarse qué firmó exactamente cuando estampó su rúbrica en el contrato con City. Porque cuando todos se reúnan de nuevo en Manchester la próxima semana, el club tendrá que ofrecer algo más que eslóganes y comunicados autocomplacientes. Tendrá que dar respuestas. Y mejores que las que, presumiblemente, se usaron para convencer a los últimos fichajes y a los que renovaron.

Es imposible pensar que nadie, entre los más de 30 jugadores que han llegado desde febrero de 2023 o que han prolongado su vínculo, no lanzara la pregunta incómoda en alguna reunión: “Y lo de los 115 cargos, chicos… ¿qué hay de eso?”.

La respuesta, casi seguro, fue la misma que el club repite hacia fuera, con una fe casi militante en su propia narrativa: “El club es inocente de las acusaciones formuladas por la Premier League y existe un cuerpo exhaustivo de pruebas irrefutables que respalda todas sus posiciones”.

Ese es el mantra. La línea oficial. El problema es que, a estas alturas, City ya sabía que esa “evidencia irrefutable” había sido, precisamente, refutada.

Según las informaciones, el club fue notificado del veredicto de la comisión independiente en julio. Es decir, cuando ya jugaba a toda velocidad en el mercado.

El acuerdo por Elliot Anderson se cerró el 2 de julio, antes de que el centrocampista hiciera oficial su firma tras regresar del Mundial. City anunció su incorporación el 23 de julio, en una semana frenética para la secretaría del club. Entre el 22 y el 28 de ese mes, se comunicaron también las renovaciones de Phil Foden, Abdukodir Khusanov y Josko Gvardiol.

Cuatro firmas. Cuatro compromisos de futuro. Y una duda que ahora planea sobre todos ellos: ¿qué sabía exactamente el club cuando esos contratos se cerraron?

Para cuando llegaron Ayyoub Bouaddi, Enzo Fernandez, Iliman Ndiaye, Allan y Geronimo Rulli, entre agosto y septiembre, City ya vivía con la tormenta encima. En ese mismo periodo, Jeremy Doku también amplió su contrato. El club conocía el alcance del problema. El vestuario, quizá no.

Hablamos de al menos seis futbolistas, quizá diez, dependiendo del momento exacto en que se comunicó el fallo a los dirigentes. Si todos ellos firmaron sin recibir el cuadro completo que, con lógica, debieron exigir, el club tiene aún más explicaciones pendientes. Si, por el contrario, City fue transparente y los jugadores aceptaron sin más la insistencia en la inocencia, el problema cambia de lugar: entonces son ellos quienes compraron un relato que hoy se tambalea.

Porque esa supuesta fortaleza probatoria ya ha sido desmontada por la comisión. No ha sido solo rechazada. Ha sido eviscerada. Y el recurso del club, hasta donde se sabe, no descansa en nuevas pruebas demoledoras, sino en repetir más alto un argumento que ya ha perdido.

Durante todo este proceso, City ha jugado una partida de poder. Lenguaje desafiante, seguridad exhibida en cada comunicado, una arrogancia calculada para sembrar dudas entre quienes no podían ver las pruebas. Y, casi con total certeza, para intimidar.

El aire de invulnerabilidad ha saltado por los aires. La famosa “comprehensive body of irrefutable evidence” ya no sostiene el relato. Lo que queda es un club señalado por una comisión que ha destrozado su defensa y una cúpula que, en algunos casos, parecía convencida de estar por encima de cualquier reproche. En el caso de Khaldoon Al Mubarak, la inmunidad diplomática es un escudo real. Pero esa protección no sirve dentro del vestuario.

Ni todo el dinero ni todo el poder de los Emiratos pueden calmar las inquietudes de una plantilla que, al regresar a Manchester, tendrá una pregunta común: ¿y ahora qué pasa con nuestras carreras?

Para los ejecutivos es más sencillo refugiarse en despachos y comunicados. Ferran Soriano ya ha pedido mantener la normalidad, seguir como si nada. Pero quienes darán la cara cada fin de semana serán Enzo Maresca y sus jugadores, convertidos en el rostro visible de un club que arrastra ahora la etiqueta de tramposo.

El fútbol tiene memoria corta cuando rueda el balón, pero el instinto de supervivencia es inmediato. El interés propio acabará imponiéndose en el vestuario, si es que no lo ha hecho ya. Se puede vender un discurso de “todos contra el mundo”, pero los futbolistas también son víctimas de las maniobras de su club. Igual que el resto.

Si los jugadores, en especial los fichajes del último verano, se han enterado del verdadero alcance del caso al mismo tiempo que el público, es lógico pensar que algunas estrellas busquen distancia. Necesitan proteger su imagen, limpiar su nombre, sacudirse el olor de un escándalo que no provocaron, pero que ahora les salpica de lleno.

Todo esto no solo golpea a City. Ridiculiza a la Premier League mientras el campeonato sigue su curso como si nada, con un enorme elefante tramposo ocupando el centro de la sala y dejando un rastro imposible de ignorar.

Para los aficionados, sí. Pero también para los jugadores, que son quienes se juegan el prestigio cada fin de semana, la sensación es la misma: justicia y consecuencias no pueden seguir esperando. La cuestión es si, cuando por fin lleguen, Manchester City seguirá siendo reconocible o si este será el punto de ruptura que marque un antes y un después en la era más poderosa —y más cuestionada— de su historia.