Marruecos inicia su camino hacia la CAN 2027 con victoria ante Gabón

Marruecos necesitó solo un destello. Uno de esos golpes secos que cambian un partido cerrado, espeso, de eliminatoria africana. En Rabat, en el Prince Moulay Abdellah Stadium, los Leones del Atlas se impusieron 1-0 a Gabón y arrancaron con paso firme su andadura en el Grupo Uno de la fase de clasificación para la Copa África de Naciones 2027.

El único gol llegó en el minuto 36 y llevó la firma de Noussair Mazraoui. El lateral, valiente, condujo desde atrás, levantó la cabeza y decidió que ya era hora de romper la monotonía. Soltó un disparo raso y potente desde fuera del área. El balón botó incómodo delante del guardameta visitante, que llegó a tocarlo con la mano, pero no lo suficiente: la pelota se le escapó y terminó besando la red. Un error mínimo, castigado al máximo nivel.

Hasta entonces, el duelo había sido más de desgaste que de brillo. Marruecos mandaba en territorio y balón, pero sin encontrar espacios claros ante un Gabón ordenado, que se aferraba a las transiciones y a las segundas jugadas. El gol de Mazraoui rompió el plan visitante y dio aire a un estadio que llevaba media hora pidiendo algo diferente.

La segunda parte tuvo otro tono. Con el marcador a favor, Marruecos manejó los tiempos, bajó el ritmo cuando lo necesitó y apretó cuando olió debilidad. Gabón se vio obligado a adelantar líneas, pero le costó generar ocasiones limpias. El equipo local, sólido, protegió su ventaja sin alardes, pero con oficio. En una fase de clasificación larga, noches así valen tanto como las goleadas.

El contexto también empuja a entender la importancia del triunfo. La carrera hacia la CAN 2027 reúne a 48 selecciones repartidas en 12 grupos. En nueve de ellos, los dos primeros se clasifican para la fase final. En los otros tres, donde están encuadradas las selecciones anfitrionas Kenya, Tanzania y Uganda, solo habrá un billete directo. Cada punto pesa. Cada tropiezo se paga.

El Grupo Uno junta a Marruecos con Gabón, Níger y Lesoto. Un grupo sin gigantes históricos más allá de los Leones del Atlas, pero con trampas en cada viaje, con campos complicados y desplazamientos largos. Por eso, empezar ganando en casa no es un simple trámite: es marcar territorio.

El calendario aprieta pronto. El 29 de septiembre, Marruecos viajará a casa de Lesoto para la segunda jornada, un desplazamiento que, sobre el papel, debería servir para consolidar el liderato, pero que en África nunca admite relajación. Gabón, por su parte, recibirá a Níger obligado ya a reaccionar si no quiere quedarse pronto a remolque.

Todo esto llega después de un verano que dejó un sabor amargo en Rabat. Marruecos cayó en cuartos de final de la clasificación para el Mundial 2026 ante Francia, 2-0, y vio cómo se apagaba el sueño de repetir presencia en la gran cita. Esa herida aún escuece. La ruta hacia la CAN 2027 se convierte, en parte, en una forma de reivindicación.

Ante Gabón, no hubo exhibición. Hubo seriedad, un gol de un defensa que se atrevió a romper el guion y una victoria que pesa más de lo que dice el marcador. A veces, la diferencia entre un inicio dubitativo y una campaña autoritaria se reduce a un disparo bajo desde fuera del área que el portero no consigue atrapar.

Marruecos ya tiene ese disparo. Ahora le toca demostrar si este primer paso es solo un alivio puntual o el inicio de una clasificación que confirme que los Leones del Atlas siguen siendo una de las grandes fuerzas del continente.