Marruecos vence a Países Bajos en penaltis y avanza en el Mundial

En cuanto Ismael Saibari marcó el penalti decisivo, los jugadores de Marruecos salieron disparados tras él como si persiguieran un sueño que ya conocen. Cuando por fin lo alcanzaron, desaparecieron todos en una montaña de cuerpos, gritos y puños al aire. Países Bajos había caído. Marruecos, otra vez, se asoma a las rondas altas de un Mundial.

Minutos antes, la imagen era otra. Un grupo naranja entero fundido en un abrazo sobre el césped alrededor de Cody Gakpo, convertido en epicentro emocional de la noche. Su gol en el 72, un derechazo que parecía abrirle de nuevo el cielo a la selección neerlandesa, había desatado una celebración distinta, más profunda, casi íntima.

Gakpo decidió jugar pese al anuncio de que él y su pareja habían perdido a su hijo no nacido. Cuando regresó al círculo central, las lágrimas le cruzaban la cara. Señaló al cielo, buscó aire, y Denzel Dumfries lo sujetó como si supiera que el fútbol, a veces, pesa demasiado.

En otro relato, ese gol habría sido el punto final. La historia perfecta sobre redención, consuelo y victorias que curan. Pero el fútbol no firma guiones por compasión. Nunca ha renunciado a su derecho a ser cruel.

El golpe de Diop y el castigo a Koeman

En el primer minuto del añadido, cuando Países Bajos ya acariciaba el pase, apareció Chemsdine Talbi. El suplente marroquí frenó, se perfiló a su derecha y dibujó un centro precioso, tenso, al segundo palo. Allí voló Issa Diop, imperial, para cabecear con violencia. Gol. 1-1. Justicia para Marruecos. Desolación visible para los de Ronald Koeman.

El seleccionador neerlandés quedará señalado. A ojos de cualquiera que no sea técnico, su plan rozó la cobardía. Países Bajos había sido irregular en la fase de grupos, sí, pero también explosivo: siete goles ante Suecia y Japón, tres más en el trámite frente a Túnez. Nadie había marcado más. Aun así, Koeman no se atrevió a retar a Marruecos a un intercambio de golpes.

Abandonó el 4-3-3 de siempre, dejó fuera a Tijjani Reijnders y se atrincheró con una línea de cinco atrás. El mensaje fue claro: primero, no encajar. El precio, altísimo: el partido que se esperaba abierto y vibrante se convirtió en un ejercicio de contención.

Koeman defendió su decisión después y recordó, con razón, que Marruecos es un rival de otro nivel. Pero el resultado fue una versión gris y temerosa de Países Bajos, que entregó el balón sin rubor: Marruecos manejó el 70% de la posesión. Los neerlandeses apenas asomaron en ataque hasta el tramo final del primer tiempo, cuando Micky van de Ven soltó un latigazo que Bounou desvió por encima del larguero. Para entonces, Bart Verbruggen ya había tenido que salvarles un par de veces, y tras el descanso Marruecos pisó el acelerador.

Koeman, sin embargo, rozó el “yo tenía razón”. Con el segundo tiempo avanzando, Marruecos mandaba, el ritmo le pertenecía y Países Bajos se limitaba a resistir. Entonces llegó uno de esos detalles modernos que cambian historias: la pausa de hidratación.

Weghorst, el ariete, y el giro del partido

En ese parón, Koeman movió su ficha favorita de emergencia. Brian Brobbey, desaparecido, se marchó. Entró Wout Weghorst, el viejo ariete de batalla. Y el impacto fue inmediato.

Nada más reanudarse el juego, Verbruggen sacó en largo, Weghorst peinó el balón y Summerville atacó el espacio. Forzado por la defensa, alcanzó a enganchar un pase hacia Gakpo. El delantero hizo el resto: control, determinación y un disparo que explotó en la red. Países Bajos se abrazó a su goleador y, por un instante, al espejismo de 2010: sobrevivir agazapado, golpear en el momento justo, avanzar a base de rope-a-dope.

El encuentro, eso sí, ya venía cargado de tensión desde el inicio. No era solo un cruce de octavos. Había una historia compartida, lazos profundos entre ambos países, familias divididas en las gradas. El ambiente se notó en cada choque, en cada protesta.

Jan Paul van Hecke acabó con la cabeza vendada tras tres golpes en la primera parte, el último con sangre de por medio. Las entradas duras se sucedían. En la grada, el teatro: aficionados locales recordaban a Países Bajos lo ocurrido exactamente 12 años antes, cuando un penalti tardío y una caída muy discutida de Arjen Robben dejaron fuera a México en unos octavos de final. Esta vez, esos mismos hinchas se unieron al bloque marroquí para abuchear cada toque neerlandés al comienzo del partido.

Verbruggen sostuvo a los suyos con dos paradas acrobáticas consecutivas a Neil El Aynaoui y Achraf Hakimi. Marruecos, sin embargo, no terminaba de encontrar su fluidez habitual ante el muro de Koeman. Eso cambió tras el descanso.

Hakimi tomó el mando, atacando por dentro con desmarques inteligentes que desordenaban la zaga naranja. En una de esas acciones, Van de Ven tuvo que lanzarse al límite para evitar el gol. Países Bajos no tenía control de nada. Solo respiró cuando pudo reordenarse y poner en juego la opción Weghorst.

El plan parecía funcionar. Hasta que Diop reclamó su propia historia.

La prórroga, los penaltis y un talón cruel

Con el empate de Diop, el partido se fue a una prórroga áspera, casi sin espacios. El miedo a cometer un error pesó más que el deseo de arriesgar. Apenas una acción rompió la monotonía: Verbruggen, enorme, sacó un mano a mano a Soufiane Rahimi con una intervención de reflejos felinos. Nada más. El pase se decidiría desde los once metros.

Los dos equipos fallaron uno de sus primeros lanzamientos. La tanda se tensó. Luego llegó una escena que Koeman calificó después como momento “puerta giratoria”. Rahimi lanzó, Verbruggen adivinó y tocó lo suficiente para desviar el balón… pero la pelota, caprichosa, rebotó en su talón de apoyo y se coló mansamente en la portería. El portero se giró incrédulo. El estadio rugió.

Quinten Timber, obligado a responder, golpeó mal. Muy mal. Su disparo se marchó lejos del poste, una postal de angustia. Hakimi, poco después, estrelló su lanzamiento en el palo, abriendo una rendija de esperanza para Países Bajos. No duró.

Bounou se agigantó. Saibari tomó la responsabilidad final. Un golpe seco, decidido. Gol. Celebración desatada. Marruecos cerraba la tanda 3-2 y se ganaba el derecho a seguir soñando. Países Bajos, en cambio, se quedaba con la sensación de haber renunciado a su propia naturaleza ofensiva en el día menos indicado.

Ahora espera Canadá en el horizonte marroquí. En una jornada oscura para las potencias europeas, el camino vuelve a abrirse para el mejor representante de África. La pregunta ya no es si puede competir con cualquiera. Es hasta dónde piensa llegar esta vez.