Michael Carrick y su ambición por la Champions League y la Premier

Michael Carrick no se esconde. El técnico del Manchester United quiere, como mínimo, volver a la Champions League… mientras traza el camino hacia algo mucho más grande: devolver al club a la cima de la Premier League.

Cinco veces campeón de la máxima categoría como futbolista, el excentrocampista conoce el territorio. Sabe lo que significa dominar la liga, sabe lo que exige Old Trafford y sabe también cuánto tiempo lleva el equipo lejos del trono. Él formó parte del último United que levantó la Premier. Han pasado 13 años. Demasiado.

Carrick no maquilla la realidad: pelear por el 21.º título liguero esta misma temporada sería “un salto”. Pero no está dispuesto a declarar ese objetivo como inalcanzable para este grupo. Ni de lejos.

El club mira a una fecha simbólica: 2028, el 150.º aniversario. La idea es clara, casi obsesiva dentro de los despachos: celebrarlo como campeón de liga. Carrick, que tomó el mando en enero en circunstancias complicadas y llevó al equipo hasta el tercer puesto, ve ese horizonte y empuja desde ya.

“Queremos evolucionar como equipo”, explicó el técnico, confirmado como entrenador permanente en mayo, en la previa del duelo del sábado al mediodía ante el recién ascendido Hull. No habló de revolución, sino de crecimiento sostenido.

La apuesta pasa por los jóvenes. “Tenemos muchos jugadores jóvenes en el grupo a los que queremos ayudar a avanzar individualmente, lo que colectivamente nos llevará en una buena dirección”, subrayó. Para Carrick, la experiencia reciente de ganar partidos seguidos no es un detalle menor, es un hábito que define vestuarios.

“Es enorme para los jugadores de este club sentirlo y saber lo que se necesita, primero, y lo que tienes que poner para salir por el otro lado”, añadió. Y ahí dejó caer la ambición sin rodeos: “Por supuesto, veamos qué podemos lograr”.

El listón mínimo está claro: “Queremos terminar en Champions League otra vez, sin duda. Es un reto, es un gran reto”. No lo esconde. La pelea por el top 4 se ha endurecido como nunca, con varios clubes apuntando al mismo objetivo. “Hay muchos equipos luchando por esa posición y lo conseguimos la temporada pasada. Tenemos que aspirar a lo mismo y luego seguir empujando durante la temporada para ver cómo se desarrolla”.

Carrick no piensa en tramos aislados. Piensa en un curso completo, sin altibajos devastadores: “Queremos empezar fuertes, queremos pasar bien los meses de invierno y queremos ser fuertes y terminar fuertes”. La clave, dice, es “juntarlo todo y luego ver dónde acabamos”, pero insiste en que el grupo afronta el arranque “con mucho ánimo”.

El nuevo corazón del United

El gran examen de este United estará en el centro del campo. Ahí se jugará buena parte de la temporada.

Casemiro, figura clave en los últimos años, ya no está. Manuel Ugarte está fuera de combate. Dos golpes serios para el eje del equipo. Para compensar, el club se ha movido: han llegado Youri Tielemans y Andrey Santos para reforzar una zona que todavía podría sumar otra pieza más, con el interés en Carlos Baleba, de Brighton, sobre la mesa.

Carrick, uno de los grandes mediocentros de su generación, sabe que ahí se construyen los equipos campeones. Habla de una plantilla con “muy buen equilibrio” y, cuando se detiene en el centro del campo, se nota que toca su terreno.

“Creo que te da la base del equipo”, explicó al hablar de la importancia de un mediocampo talentoso. Para él, la palabra clave es consistencia: “La base del equipo es importante para ser consistente, para ser consistente en un partido de principio a fin, para ser consistente durante un periodo de tiempo”.

Esa solidez nace “a través del medio del equipo”, insiste. “Necesitas una base sólida por el centro y tratar de juntarlo y encontrar ese equilibrio”. No se trata solo de nombres, sino de cómo encajan, de cómo se sostienen unos a otros cuando el partido se rompe.

Carrick mira hacia arriba, hacia los referentes recientes y los históricos: “Si miras a todos los grandes equipos a lo largo de los años, la columna vertebral del equipo es muy fuerte”. Ese patrón lo tiene grabado. “Somos conscientes de eso y creo que ahora tenemos una buena columna vertebral”.

No se conforma. “Podemos seguir mejorando a medida que avanzamos, de diferentes maneras, con el trabajo de entrenamiento, ayudando a los chicos y desarrollándolos”, remarcó. El mensaje es claro: la estructura está, pero aún hay margen para pulirla.

El United arranca una nueva temporada con un técnico que ya sabe lo que es ganar la Premier desde dentro y que ahora intenta construir, paso a paso, un equipo que vuelva a mirar el título a la cara. La Champions es el objetivo inmediato. La pregunta es cuánto tardará este grupo en estar listo para algo más que un simple regreso a la élite europea.