Mundial 2026: Francia, España y las sorpresas en la fase de grupos

El Mundial 2026 entra en esa franja horaria en la que el margen de error se reduce a cero. Este viernes, las últimas jornadas de los grupos G, H e I ponen en juego billetes al cuadro de octavos, lideratos de grupo y, para varios países, la simple supervivencia en el torneo.

Francia y Noruega se miran de reojo por la cima del Grupo I. España quiere cerrar el primer puesto en el H. Egipto, Irán, Bélgica, Cabo Verde y Arabia Saudí juegan contra el reloj para no despedirse antes de tiempo. Todo, repartido entre Estados Unidos, Canadá y México, en una jornada maratón de fútbol.

Un viernes de Mundial sin respiro

El menú es contundente, con horarios encadenados a lo largo del continente:

• Noruega vs Francia, en Boston Stadium (Estados Unidos), 15:00 EDT (19:00 GMT)
• Senegal vs Iraq, en Toronto Stadium (Canadá), 15:00 EDT (19:00 GMT)
• Cabo Verde vs Arabia Saudí, en Houston Stadium (Estados Unidos), 19:00 CDT (00:00 GMT del sábado)
• Uruguay vs España, en Estadio Guadalajara (México), 18:00 CST (00:00 GMT del sábado)
• Egipto vs Irán, en Seattle Stadium (Estados Unidos), 20:00 PDT (03:00 GMT del sábado)
• Nueva Zelanda vs Bélgica, en BC Place, Vancouver (Canadá), 20:00 PDT (03:00 GMT del sábado)

Seis partidos, seis historias distintas, un mismo objetivo: estar entre las 32 mejores selecciones del mundo.

Francia y Noruega, un liderato en juego

Diez años después de un amistoso que terminó 4-0 para los galos, Noruega y Francia vuelven a cruzarse, esta vez con algo mucho más serio en juego: el primer puesto del Grupo I.

La historia pesa. Será el 16º duelo entre ambas selecciones. Noruega solo ha ganado dos enfrentamientos oficiales ante Francia y no vence a los franceses en un partido competitivo desde una clasificación para la Eurocopa en 1987. A eso se suma un dato incómodo: sigue sin conocer la victoria mundialista ante rivales europeos, con dos empates y tres derrotas en cinco intentos.

Francia se mueve en el escenario contrario. Llega con una racha de cinco triunfos seguidos en Mundiales contra selecciones del Viejo Continente. El modelo estadístico de Opta lo refleja: 59,4 % de opciones de victoria para los de Didier Deschamps. El empate, con un 20,6 %, también les vale para amarrar el liderato. Noruega queda con un 20 % de probabilidad de dar el golpe y llevarse los tres puntos.

El liderato no es un matiz: puede marcar la diferencia entre un cruce amable y un muro en octavos.

Senegal se juega la vida, Iraq busca el milagro

En Toronto, Senegal e Iraq se enfrentan por primera vez en un Mundial. El choque llega con trayectorias y expectativas muy distintas.

Senegal mantiene un idilio particular con las selecciones asiáticas en esta competición: empató con Japón en 2018 y derrotó a Qatar en 2022. Iraq, en cambio, nunca se ha medido a un rival africano en un Mundial.

Los números son contundentes. El superordenador de Opta concede a Senegal un 77,2 % de opciones de victoria, por apenas un 8,6 % para Iraq. El empate se queda en un 14,2 %. Los africanos ya no pueden aspirar al primer puesto del grupo, pero siguen teniendo un 72,2 % de probabilidades de meterse en el cuadro final. Para Iraq, la puerta está casi cerrada: solo un 1,1 % de opciones de clasificación.

El margen es mínimo, pero mientras las matemáticas no digan lo contrario, el Mundial sigue vivo para ambos.

Cabo Verde–Arabia Saudí: partido bisagra

En Houston se abre un duelo inédito: Cabo Verde contra Arabia Saudí. Nunca se habían cruzado en un Mundial, pero el contexto les obliga a competir como si fuera una final.

Arabia Saudí llega con una estadística curiosa a su favor: solo ha perdido uno de sus cinco partidos mundialistas ante selecciones africanas, con dos victorias y dos empates. Aun así, los modelos dan una ligera ventaja a Cabo Verde: 40,8 % de opciones de triunfo frente al 33,9 % saudí. El empate se sitúa en un 25,3 %.

La lectura es clara: Cabo Verde tiene un 66,7 % de probabilidades de estar en el cuadro de las 32 mejores. Arabia Saudí se aferra a un 33,3 %. Un gol, un rebote, un detalle pueden decidir quién sigue soñando.

Uruguay–España, un clásico que regresa tras 36 años

En Guadalajara, la historia llama a la puerta. Uruguay y España se vuelven a ver las caras en un Mundial más de tres décadas después. Dos campeonas del mundo, un duelo con aroma antiguo.

Solo existen dos precedentes mundialistas: el 2-2 de la fase final de 1950 y el 0-0 de la fase de grupos en Italia 90. Esta vez, el contexto es otro: España llega como vigente campeona de Europa y con el cartel de favorita, mientras Uruguay trata de recuperar su colmillo en las grandes citas.

El superordenador de Opta no duda: la selección de Luis de la Fuente se impone en el 62,4 % de las 25.000 simulaciones previas. Uruguay gana en el 15,7 %. El empate aparece en el 21,9 % de los escenarios.

No hay margen para la nostalgia. Lo que está en juego es la ruta hacia la fase eliminatoria y la confirmación —o no— del estatus de candidata de España.

Egipto–Irán: historia, orgullo y un precedente lejano

En Seattle, Egipto e Irán se cruzan por primera vez en un Mundial, aunque su único antecedente deja una anécdota potente. En el año 2000, en la LG Cup disputada en Teherán, empataron 1-1; Egipto se impuso después en los penales por 8-7. Marcó Hossam Hassan, hoy seleccionador egipcio. Igualó Ali Daei, leyenda absoluta del fútbol iraní.

Esta vez no hay tanda de penaltis que valga. Irán llega con un registro sólido ante africanos en Mundiales: victoria frente a Marruecos en 2018 y empates con Angola (2006) y Nigeria (2014). Nunca ha perdido contra un rival del continente.

Pese a ello, las cifras se inclinan hacia los faraones: 42,9 % de probabilidad de triunfo para Egipto. El empate, con un 32,2 %, mantiene la tensión hasta el último minuto. Irán queda con un 24,9 % de opciones de victoria. Es un partido de matices, de nervios y de detalles, con dos selecciones que ven la clasificación a tiro.

Nueva Zelanda–Bélgica: un gigante ante el riesgo de empatarlo todo

En Vancouver, el choque entre Nueva Zelanda y Bélgica también será una novedad absoluta: nunca se habían enfrentado en Mundial ni en partido oficial.

Los neozelandeses se agarran a un recuerdo muy concreto: su último paso por un Mundial, en 2010, terminó con dos empates ante selecciones europeas, Eslovaquia e Italia. No ganaron, pero tampoco perdieron. Bélgica, por su parte, se asoma a una estadística peculiar: podría convertirse en la primera selección europea desde… la propia Bélgica de 1998 en empatar sus tres partidos de la fase de grupos.

Las proyecciones, sin embargo, no dejan lugar a demasiadas dudas. Opta otorga a Bélgica un 80,3 % de probabilidad de victoria. El empate cae al 11,8 %. Nueva Zelanda solo se impone en el 7,9 % de las simulaciones.

Entre la lógica de los números y la imprevisibilidad del Mundial, el partido camina sobre una fina línea.

El mapa de la clasificación: quién está dentro, quién sufre

A 26 de junio, seis grupos ya han cerrado su participación. Los grupos G a L deciden todavía las últimas plazas para el cuadro final.

Algunos titulares claros:

• México es el único equipo con pleno: 9 puntos de 9 posibles.
• Ya están clasificados: México, Sudáfrica, Suiza, Canadá, Bosnia y Herzegovina, Brasil, Marruecos, Estados Unidos, Australia, Alemania, Costa de Marfil, Ecuador, Países Bajos, Japón, Suecia, Francia y Noruega.
• En el Grupo G, Egipto lidera con 4 puntos; Irán y Bélgica suman 2; Nueva Zelanda, 1.
• En el Grupo H, España manda con 4 puntos; Uruguay y Cabo Verde tienen 2.
• En el Grupo I, Francia y Noruega ya tienen el billete, pero aún se juegan el primer puesto.

Los grupos J, K y L se resolverán el sábado. Aún quedan 13 plazas libres en los octavos. Trece historias que pueden cambiar el rumbo del torneo.

Turquía amarga la fiesta a Estados Unidos en el 98’

En SoFi Stadium se vivió uno de esos partidos que, sobre el papel, no significan nada… hasta que suena el pitido final. Turquía derrotó 3-2 a Estados Unidos con un gol en el minuto 98, en un cierre frenético del Grupo D.

La clasificación ya estaba resuelta: los norteamericanos tenían asegurado el primer puesto y Turquía llegaba eliminada. Aun así, los casi 70.000 aficionados presentes disfrutaron de un duelo abierto, de ritmo alto y sin especulaciones.

Mauricio Pochettino rotó a lo grande: nueve cambios en el once, siete futbolistas estrenándose como titulares en un Mundial. El resultado no altera el camino de Estados Unidos, pero sí deja una advertencia: en este torneo, bajar una marcha puede salir caro.

África empuja fuerte: hasta ocho selecciones pueden estar en octavos

El Mundial de 48 equipos ha abierto la puerta a más presencia africana. Diez selecciones del continente llegaron a la cita y, a estas alturas, hasta ocho pueden plantarse en la fase de eliminación directa.

Marruecos y Sudáfrica ya están dentro. Costa de Marfil también ha sellado su billete. Egipto, Argelia, RD Congo, Ghana y Cabo Verde dependen de sí mismas en sus últimos partidos de grupo.

La posibilidad es histórica. Nunca antes el fútbol africano había tenido una oportunidad tan real de colocar semejante bloque en las rondas decisivas. Cada partido se convierte en una prueba de carácter, pero también en un escaparate de talento.

México, tres de tres y una Azteca en estado de fiesta

Mientras otros hacen cuentas, México se permite disfrutar. Cerró la fase de grupos con un pleno perfecto: tres victorias en tres partidos, la última un 3-0 cómodo ante Chequia en el Estadio Azteca.

El partido se rompió tras el descanso. Mateo Chávez abrió el marcador, Julián Quiñones firmó su segundo gol del torneo para ampliar la ventaja y Álvaro Fidalgo, saliendo desde el banquillo, puso el 3-0 definitivo.

Chequia se despidió del sueño de los octavos. México, en cambio, avanza con paso firme y se medirá a una de las mejores terceras clasificadas. El Azteca ya ha cantado. Ahora el país espera que el equipo mantenga el tono cuando lleguen las noches de eliminación directa.

Kansas City, teñida de naranja

En Kansas City, el Mundial se vivió como un carnaval neerlandés. Más de 35.000 aficionados de Países Bajos, según medios locales, convirtieron el centro de la ciudad en una marea naranja antes del duelo ante Túnez.

El famoso Oranje Fanwalk partió del Power & Light District, con el icónico autobús naranja a la cabeza, y avanzó entre cánticos, banderas y tambores hasta la FIFA Fan Fest. No solo se sumaron hinchas neerlandeses: también locales y seguidores de otros países se dejaron arrastrar por la fiesta.

Fue una de las marchas de aficionados más multitudinarias del torneo. Una demostración de cómo una hinchada puede apropiarse de una ciudad durante unas horas y dejar una estampa difícil de olvidar.

El enigma Infantino: dos pantallas, un presidente

Ni una jugada polémica ni un gol anulado. Uno de los momentos más extraños del Mundial 2026 llegó desde la grada… o mejor dicho, desde las pantallas gigantes.

Durante la última jornada del Grupo E, la imagen de Gianni Infantino apareció al mismo tiempo en los videomarcadores de los partidos Ecuador–Alemania y Curazao–Costa de Marfil. Dos encuentros simultáneos, en dos ciudades distintas, con el presidente de la FIFA “presente” en ambos.

Las redes se incendiaron de inmediato. Memes, bromas, teorías sobre cómo había logrado estar en dos sitios a la vez. En un torneo repartido entre Estados Unidos, Canadá y México, la logística ya es un reto; esta escena añadió una capa más de desconcierto.

Aquella noche, por cierto, fue todo menos tranquila sobre el césped: Ecuador sorprendió a Alemania con un 2-1 y Costa de Marfil venció 2-0 a Curazao para meterse en octavos.

Un gesto colombiano que dio la vuelta al mundo

No todo son goles y pizarras. Uno de los momentos más conmovedores del Mundial se vivió antes del Colombia–RD Congo, en el Grupo K.

Mientras sonaban los himnos, miles de aficionados colombianos enmudecieron para que un único hincha congoleño, solo en su grada, pudiera cantar el himno de su país sin interrupciones. Cuando terminó, el estadio estalló en aplausos y vítores. Lo abrazaron, lo celebraron, lo hicieron suyo.

La escena se viralizó en cuestión de horas y se convirtió en uno de los símbolos del torneo fuera del césped. Colombia ganó 1-0 y aseguró su pase a octavos, pero lo que se llevó el foco fue esa imagen de respeto y complicidad entre aficiones.

Un Mundial entre fronteras y abrazos

Más allá de los marcadores, este Mundial está dejando una tensión latente entre el mensaje de unidad global del fútbol y las fronteras del mundo real. El periodista Boima Tucker, en el programa The Take, lo resumió con crudeza y cercanía.

En su recorrido por las sedes, Tucker se ha mezclado con comunidades inmigrantes que viven el torneo como una fiesta compartida: marroquíes y senegaleses en Nueva York, caboverdianos en Massachusetts, miles de ghaneses llenando un fan fest en Toronto. Casas, bares y plazas convertidos en pequeñas embajadas futboleras.

Al mismo tiempo, las dificultades para entrar en Estados Unidos han marcado el día a día de muchos. La selección de Irán, por ejemplo, se ha establecido en Tijuana y cruza la frontera solo para disputar los partidos. Directivos, familiares de jugadores y aficionados han chocado una y otra vez con el muro burocrático de los visados.

Ese desgaste, recordaba Tucker, también se traslada al campo: un futbolista quiere concentrarse en el juego, no en trámites. Y, sin embargo, el Mundial expone, sin filtros, las desigualdades de un sistema global que restringe la movilidad de millones de personas.

En medio de todo eso, el balón sigue rodando y, por momentos, derriba muros. Comunidades que rara vez se cruzan en la vida diaria se abrazan por un gol, comparten colores por una noche, cantan himnos ajenos como si fueran propios.

Quedan plazas por decidir, cruces por dibujar y favoritos por confirmar. La pregunta ya no es solo quién levantará la copa, sino qué huella dejará este Mundial en un planeta que, al menos durante 90 minutos, intenta olvidar sus fronteras.