Neil El Aynaoui, el centrocampista que agita la Premier

Neil El Aynaoui, el motor silencioso que agita el mercado Premier

En un Mundial plagado de focos sobre jóvenes estrellas, el nombre que se ha abierto paso a codazos en la agenda de los grandes no es el que todos esperaban. Mientras la expectación giraba en torno al adolescente Ayyoub Bouaddi, ha sido Neil El Aynaoui quien ha terminado de reventar el escaparate. Y lo ha hecho a lo grande.

El centrocampista de Roma se ha convertido en el eje de una selección de Marruecos que no se arruga ante nadie. Ha mandado en el ritmo, ha sostenido al equipo sin balón y ha exhibido una autoridad impropia de alguien que, en su club, todavía no es indiscutible. Sus actuaciones ante Brasil y Países Bajos han cambiado el tono de la conversación: ya no se habla solo de promesa, sino de pieza hecha y lista para dar un salto.

Enfrente no tenía precisamente comparsas. Casemiro, Bruno Guimaraes, Ryan Gravenberch, Frenkie de Jong. Nombres que definen una era en la élite europea. Y, sin embargo, una y otra vez fue El Aynaoui quien marcó el compás, quien eligió cuándo acelerar, cuándo enfriar, cuándo morder. Combina disciplina defensiva, una calma llamativa en la circulación y un despliegue físico que le permite abarcar metros y más metros sin perder claridad.

Los ojeadores, claro, han tomado nota. Y no pocos.

Roma le ve futuro; la Premier le ve presente

El Aynaoui, de 25 años, llegó a Roma el pasado verano procedente de Lens y cerró su primera temporada en Italia con más de 30 partidos disputados. Un debut sólido, dentro de un equipo que terminó tercero en la Serie A bajo la batuta de Gian Piero Gasperini. Sin embargo, sus apariciones como titular fueron menos de las que muchos en el circuito esperaban.

Ese detalle ha encendido las alarmas en media Europa. Varios clubes han sondeado ya su situación, convencidos de que pueden ofrecerle un rol protagonista que hoy no tiene en el Stadio Olimpico. Roma sigue considerándolo un activo con gran margen de crecimiento, pero el aluvión de interés, sobre todo desde Inglaterra, amenaza con poner a prueba la resistencia del club italiano en las próximas semanas.

Su irrupción no es un chispazo aislado del Mundial. Fuentes cercanas al jugador recuerdan que ya en la Copa Africana de Naciones, disputada en casa, se ganó un sitio en la libreta de la élite. Aquella exhibición en el torneo continental activó consultas de Barcelona y Real Madrid a comienzos de año. El Mundial solo ha terminado de consolidar la sensación: El Aynaoui ya no es un secreto.

Inglaterra se mueve: una lista cada vez más larga

El escaparate global ha acelerado el interés de la Premier League. Intermediarios han mantenido conversaciones con Manchester United, Liverpool, Chelsea, Aston Villa, Brighton, Bournemouth, Newcastle United y Sunderland para pulsar el mercado y testar la disponibilidad del mediocentro marroquí.

La percepción en el entorno del jugador es clara: si llega una propuesta adecuada a las oficinas de Roma, existe una oportunidad real de que el traspaso se materialice este mismo verano. No se habla de un proyecto a largo plazo, sino de una ventana que se abre ahora, en plena cresta de su rendimiento.

Entre los clubes que siguen el caso con especial atención aparece Everton. Y ahí entra en juego un factor decisivo: The Friedkin Group, propietario tanto de Everton como de Roma. Ese vínculo hace que en Goodison Park conozcan de primera mano las virtudes de El Aynaoui, su progresión y su situación contractual. Cualquier operación entre clubes “hermanos”, sin embargo, requerirá un equilibrio fino entre intereses deportivos, económicos y de imagen.

Una pregunta incómoda para Roma

En el ecosistema europeo muchos se preguntan por qué El Aynaoui no ha tenido más peso en Roma. No es solo un debate de aficionados. Mehdi Benatia, exdirector deportivo de Marseille, lo expresó sin rodeos en una entrevista con La Gazzetta dello Sport. Reconoció que intentó ficharlo antes de su marcha a Italia y admitió su sorpresa por la escasa continuidad del marroquí, al que definió como un centrocampista capaz de unir “calidad y cantidad” en dosis poco habituales.

Ese tipo de testimonios solo refuerza la percepción de que El Aynaoui puede convertirse en uno de los fichajes más inteligentes del mercado veraniego para cualquier club que busque músculo, criterio y recorrido en la medular. Un jugador en plena madurez, curtido ya en Francia, Italia, África y ahora en un Mundial donde ha demostrado que puede imponerse frente a los mejores.

Con su nombre ya instalado en las listas cortas de varios gigantes de la Premier en busca de refuerzos para el centro del campo, la pelota está ahora en el tejado de Roma. ¿Apostar por darle por fin las llaves del mediocampo o aprovechar el momento para hacer caja? La decisión que tomen puede marcar no solo el futuro del club, sino el próximo gran salto en la carrera de Neil El Aynaoui.