Gary Neville critica a Wirtz e Isak tras debut decepcionante

Gary Neville dejó la cortesía a un lado y señaló directamente a Florian Wirtz y Alexander Isak tras el flojo debut liguero del nuevo Liverpool en St James’ Park. Para el exdefensa del Manchester United, el carísimo dúo ofensivo de más de 200 millones de libras se ha convertido, por ahora, en “las mayores decepciones” del equipo.

Isak completó los 90 minutos en su primera visita a St James’ Park desde que se convirtiera el verano pasado en el fichaje más caro de la historia de la Premier League. Wirtz, en cambio, ni siquiera llegó al tramo final: fue sustituido poco después de la hora de partido por Alexis Mac Allister. Ni uno ni otro respondió a las expectativas generadas durante la pretemporada bajo las órdenes de Andoni Iraola, donde ambos habían dejado destellos de lo que podía venir.

“El gran tema para el Liverpool es que tiene este frente de ataque de cuarto de billón de libras, Isak y Wirtz, y, joder, hemos sido amables con ellos”, lanzó. “Van a tener que empezar a jugar tarde o temprano o, siendo justos, van a recibir bastantes críticas. Para empezar, son demasiado buenos chicos, y si vas a ser tan buen chico, más te vale ser increíble jugando al fútbol”.

El foco se clavó especialmente en Wirtz. “No veo la tenacidad en Wirtz, en particular. Solo veo a un jugador agradable moviéndose por el campo, sin parecer nunca que se está dejando la vida por hacer algo”, criticó. “Eso puede pasar, algunos jugadores tienen ese fluir, pero quiero ponerle un cohete. Quiero ponérselo porque hay capacidad, hay talento, entiende su posición. La mayor decepción para mí hoy son esos dos”.

Crítica dura… pero con fe en el futuro

Pese al rapapolvo, Neville no tiró la toalla con ellos. Confía en que el nivel que mostraron en Newcastle y Bayer Leverkusen acabe apareciendo en Anfield, ahora que ambos ya han completado un año en el club.

“Les he visto a los dos durante 12 meses y, en realidad, tengo fe en ellos”, insistió. “Creo que Isak es un jugador excepcional y lo hemos visto. No vi a nadie poner en más problemas a Gabriel y Saliba, o a Van Dijk y Konaté, que Isak cuando jugaba en Newcastle con la camiseta blanquinegra. Le he visto ser devastador. Ahora los aficionados del Liverpool, sus compañeros y el cuerpo técnico necesitan ver eso, porque son 125 millones de libras gastadas en él”.

Con Wirtz, el mensaje fue todavía más directo: se acabaron las excusas. “Wirtz tiene que espabilar. Ya basta, hemos hablado suficiente de él. Es joven y ha venido a un país distinto, y yo estoy totalmente a favor de empujarle y apoyarle. Los dos han tenido un poco de vía libre. Obviamente Isak estuvo lesionado la temporada pasada, pero Arne Slot pierde su trabajo y Wirtz ha jugado así, así que, seamos claros, esto me obliga a empezar a centrarme de verdad en él”, remarcó Neville.

El exjugador también subrayó la decisión de Iraola de cambiar a Wirtz cuando el Liverpool perdía 2-1 y necesitaba gol: “Veo a un auténtico jugador ahí, pero no puedo seguir viendo esto. Le han cambiado después de una hora y necesitan un gol, van 2-1 abajo. No, eso no está bien”.

Wirtz, demasiado lejos de Isak

La posición de Wirtz también entró en el debate. En pretemporada brilló como segundo punta, especialmente en la derrota por 3-2 ante Monaco dos semanas antes del estreno liguero. En St James’ Park, sin embargo, jugó más alejado de Isak y su influencia se desplomó.

Con solo ocho participaciones de gol en liga desde su traspaso de nueve cifras desde Leverkusen hace un año, Neville fue claro: el alemán debe volver a acercarse al sueco.

“A veces creo que se mueve demasiado”, explicó. “A veces no está lo suficientemente cerca de su delantero, no creo que entienda dónde se va a ganar y perder el partido. Cuando yo jugaba y los ‘10’ se iban demasiado atrás o demasiado abiertos, nuestro entrenador les echaba una buena bronca”.

Para Neville, la zona clave es innegociable: “El partido no se va a ganar ahí fuera, ni ahí atrás. Se va a ganar en el último tercio, en torno al área. Combinando con tu delantero, metiendo centros, metiendo pequeños pases, esas paredes por los costados de los centrales, estando lo bastante cerca de tu punta como para combinar con él. Y no le veo combinando con Isak”.

Su receta para Wirtz es clara: menos toque, más filo. “Siento que Wirtz tiene que pensar menos en participar en la construcción y más en ser un segundo delantero. Tiene que pensar en su producción y en lo que necesita hacer, y eso es alimentar a Isak con pequeños pases por el costado de los centrales. Puede que solo reciba el balón dos o tres veces en esa posición en partidos cerrados, con rivales replegados”.

El mensaje quedó lanzado. El precio ya no protege. El Liverpool necesita que sus dos grandes apuestas ofensivas dejen de ser promesas y empiecen a decidir partidos. Y rápido.