Newcastle ficha a Hornicek como nuevo portero

Newcastle United ya tiene el portero que buscaba para liderar el proyecto desde atrás. Lukas Hornicek, hasta ahora en Braga, llega a St James’ Park por 25,7 millones de libras y firma por cinco años, una apuesta clara y a largo plazo por parte del club.

El movimiento no es un simple refuerzo de plantilla. Newcastle ya había incorporado este verano al joven guardameta de 20 años Ewen Jaouen desde Reims, pero la dirección deportiva llevaba tiempo peinando el mercado en busca de un número uno consolidado. Ese rol, a partir de ahora, tiene nombre y apellidos.

Hornicek, internacional checo de 24 años, voló el fin de semana al stage de pretemporada del Newcastle en España para cerrar los últimos flecos y estampar su firma. La operación se aceleró en cuanto el club decidió activar su cláusula de rescisión. Sin regateos. Sin negociaciones eternas. Lo querían y pagaron el precio.

El propio portero no escondió lo que ha supuesto el cambio en su vida: “Los últimos días han sido una montaña rusa emocional desde que escuché por primera vez sobre el traspaso y ahora estoy muy feliz de estar aquí”, admitió. Un salto de contexto, de liga y de exigencia que asume con entusiasmo: “Es una oportunidad brillante en una nueva liga, que me ilusiona muchísimo”.

Nada más pisar el entorno del Newcastle, Hornicek sintió el impacto de un club que vive al ritmo de su estadio. “Desde el primer momento en que llegué, recibí una bienvenida fantástica y realmente sentí el calor del club. Todos han estado brillantes ayudándome a adaptarme”, explicó. No es una frase vacía para quedar bien: quien conoce St James’ Park sabe lo que significa jugar con 52.000 aficionados empujando.

El checo lo tiene muy claro: “Sé que Newcastle es una ciudad de fútbol enorme, con 52.000 aficionados en St James’ Park creando una atmósfera increíble y empujando al equipo en cada partido. No puedo esperar para jugar delante de ellos”. Ahí está el reto. Y también el imán que termina de convencer a muchos futbolistas.

No se trata solo de sensaciones. Los datos sostienen la inversión. Newcastle llevaba tiempo siguiendo a Hornicek, fascinado por su rendimiento en la última Europa League con Braga. Siete porterías a cero en la carrera del equipo hasta las semifinales, más que cualquier otro guardameta en la competición. Cuando el nivel sube, él responde.

Su impacto con balón también llamó la atención. Según datos de Opta, la pasada temporada en la máxima categoría portuguesa fue el segundo portero con más pases completados (846) y el cuarto en precisión (75%). No es un detalle menor en un Newcastle que quiere construir desde atrás y dominar las fases con posesión. No solo viene a parar, viene a iniciar ataques.

Ross Wilson, director deportivo del club, no maquilló el nivel de convicción con el que han ido a por él: la “progresión en los últimos años ha sido notable”, subrayó. Para Wilson, Hornicek “se ha consolidado firmemente como uno de los mejores porteros jóvenes de Europa”. Palabras pesadas, pero respaldadas por su trayectoria reciente.

El Newcastle sabía que no estaba solo en la carrera. “Sabíamos que no faltarían clubes interesados en fichar a Lukas este verano después de todo lo que logró la temporada pasada”, reconoció Wilson. La clave, sin embargo, estuvo en la voluntad del jugador: “Quedó claro muy rápido lo mucho que deseaba ser parte de lo que estamos construyendo aquí”.

Esa frase encaja con la hoja de ruta del club: juventud, margen de crecimiento y hambre. Jaouen representa el futuro a medio plazo. Hornicek, el presente inmediato bajo palos. La portería del Newcastle, tantas veces señalada como zona a reforzar, pasa de duda a foco estratégico.

Ahora solo falta ver cómo responde el checo cuando el rugido de St James’ Park baje sobre él y la Premier League le exija al límite cada fin de semana. Ahí, sin red, se sabrá si Newcastle ha encontrado por fin el guardián que buscaba para su nueva era.