Orlando Pirates se despide de Maswanganyi rumbo a Asia

Orlando Pirates está a un paso de perder a otra de sus figuras. Todo apunta a que Patrick “Tito” Maswanganyi dejará Soweto para iniciar una nueva etapa en un club aún no revelado de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC), después de tres años de éxito con los Buccaneers.

Las negociaciones, según se entiende, están prácticamente cerradas. La gran pista llegó en el Old Peter Mokaba Stadium. Pirates venció a Sekhukhune United (Babina Noko) por 1-0 en la ida de las semifinales, gracias a un tanto del veterano Deon Hotto, pero el foco no estuvo solo en el marcador: Maswanganyi no apareció ni en el césped ni en el banquillo.

Tras el partido, el entrenador Abdeslam Ouaddou despejó cualquier duda: “Tito” no estaba lesionado. Su ausencia, en plena fase decisiva de la temporada, encendió todas las alarmas y terminó de confirmar que se trataba de algo más que una simple decisión técnica.

De ídolo inmediato a salida inesperada

Pirates fichó a Maswanganyi desde SuperSport United en 2023. La adaptación fue instantánea. El mediapunta se ganó al público de Orlando con su energía, creatividad y capacidad para marcar diferencias en los metros finales. No solo sumó actuaciones brillantes; fue pieza clave para que el club conquistara su primer título de liga desde 2012, arrebatando la corona a Mamelodi Sundowns.

Por eso su posible adiós golpea con fuerza. Sobre todo porque en el entorno del club se pensaba que el éxodo de figuras ya se había frenado tras la venta de Relebohile Mofokeng, vigente Futbolista del Año, al Union Saint-Gilloise de la primera división belga poco después de la Copa Mundial de la FIFA.

La marcha confirmada del lateral derecho Deano van Rooyen, después de dos temporadas en el club, ya había dejado un hueco sensible en la plantilla. Ahora, con Maswanganyi cerca de hacer las maletas pese a haber participado en todos los encuentros previos al viaje a Polokwane para enfrentarse a Sekhukhune, el proyecto vuelve a quedar bajo escrutinio.

Un regreso al fútbol internacional

Para “Tito”, el salto a Asia no será territorio desconocido en cuanto a experiencia fuera del país. De adolescente pasó varios años en Portugal, adonde llegó procedente de la reconocida Stars of Africa Academy. Aquella etapa le curtió lejos de casa y le dio un perfil distinto al del talento medio del fútbol sudafricano.

Su currículum internacional incluye cuatro partidos con Bafana Bafana. Aun así, la suerte no le acompañó en las grandes citas recientes: se quedó fuera de la Copa Africana de Naciones disputada en Marruecos a comienzos de año y también del Mundial, después de perder protagonismo en la selección y caer en el orden de preferencias del cuerpo técnico.

Un golpe deportivo y un mensaje al mercado

La posible salida de Maswanganyi envía un mensaje claro al mercado: Pirates sigue siendo un escaparate para ligas de mayor poder económico, incluso después de haber roto su sequía de títulos ligueros. Para los aficionados, sin embargo, la sensación es distinta. Ver partir a Mofokeng, luego a Van Rooyen y ahora, casi con seguridad, a “Tito”, abre una pregunta incómoda: ¿cuánto tiempo podrá el club sostener un equipo campeón sin que sus pilares crucen fronteras?

Mientras se ultiman los detalles con el club de la AFC y se espera el anuncio oficial, el vacío que deja Maswanganyi ya se siente en el vestuario. Tres años bastaron para que su nombre quedara ligado a la resurrección liguera de Orlando Pirates. Ahora, el desafío para los Buccaneers es igual de claro que exigente: reemplazar no solo sus goles y asistencias, sino también la chispa que encendía cada ataque.