Palmer brilla en el derbi: Chelsea vence a Fulham 3-2

Cole Palmer necesitaba una noche así. Xabi Alonso, también. En su estreno al mando de Chelsea, el técnico español se llevó un 3-2 eléctrico en casa de Fulham, un partido sin red en el que el ataque brilló y la defensa, por momentos, desapareció.

Palmer, ya liberado de molestias físicas y descansado tras no acudir al Mundial con Inglaterra, firmó un partido de líder: gol, asistencia y una sensación de superioridad que el curso pasado apenas se vio. Cuando le preguntaron en Sky Sports cuán preparado estaba para la temporada, respondió con una frase que sonó a advertencia: “¿No habéis visto el partido?”. No hacía falta añadir nada más.

Un inicio a toda velocidad

El derbi en Craven Cottage explotó desde el primer suspiro. Apenas habían pasado 31 segundos cuando Maxence Lacroix, desde su propio campo, conectó un cabezazo que atravesó el centro del campo de Fulham. Palmer bajó el balón, levantó la cabeza y encontró a Joao Pedro. Control, definición y 0-1. Chelsea marcaba territorio desde el primer ataque serio.

La nueva delantera azul —Palmer, Joao Pedro y Morgan Rogers— se comportó como si llevara años junta. Movimientos coordinados, agresividad, olfato. Parecía, por momentos, el trío más afilado de la Premier League.

Fulham, sin embargo, no se echó atrás. El equipo de Álvaro Arbeloa mostró desde el inicio lo que pretende ser: valiente, vertical, decidido a atacar sin mirar demasiado quién está enfrente. Tuvo premio a los 23 minutos, ayudado por un error grosero.

Josh King soltó un disparo potente, sí, pero ni mucho menos imparable. Robert Sánchez lo vio venir a su palo corto… y lo dejó entrar. 1-1 y un suspiro de alivio en las gradas locales. El debate sobre la titularidad del guardameta español, cuestionado desde hace tiempo, sumó un nuevo capítulo.

Rogers se presenta, el tridente se desata

Lejos de encogerse, Chelsea volvió a acelerar. Lacroix, impecable con balón, apareció otra vez. Minuto 41: centro tenso al segundo palo, defensa de Fulham descolocada, y Morgan Rogers, en su debut, atacando el espacio completamente solo. Control, remate y 1-2. El fichaje récord celebraba su primer gol vestido de azul mientras la zaga local se miraba sin respuestas.

Nada más arrancar la segunda parte, el tridente terminó de desatarse. Calvin Bassey dio un paso adelante que no tocaba, perdió el duelo aéreo con Rogers en un balón largo, y el inglés prolongó hacia Joao Pedro. El brasileño, generoso, sirvió el pase definitivo a Palmer. Definición limpia y 1-3 en el 49’. La nueva Chelsea de Alonso se sentía ligera, agresiva, letal.

El partido parecía encarrilado. Parecía.

Sánchez reabre un partido que Chelsea ya tenía en la mano

Cinco minutos después, otra vez Sánchez. Castagne probó suerte desde fuera del área con un disparo que pedía un blocaje sencillo. El portero no solo no lo atrapó: lo dejó muerto en el área pequeña, a los pies de Goncalo Garcia. El fichaje veraniego de Fulham, también en su debut, no perdonó. 2-3 en el 54’ y Craven Cottage volvía a creer.

El marcador reflejaba algo evidente: Fulham defendía mal, muy mal, pero atacaba con convicción. Arbeloa lo dejó claro en Sky Sports tras el encuentro: es un proyecto nuevo, sin tiempo que perder, y su idea es jugar así siempre, caiga quien caiga delante. “Si seguimos jugando de esta manera, vamos a ganar muchos partidos”, afirmó. El plan es innegociable.

Xabi Alonso, en el otro banquillo, evitó cargar públicamente contra Sánchez pese a sus dos errores decisivos. Reconoció que el primer gol se podía defender mejor, pero habló de “proceso” y recordó que “es el día uno” de su etapa. Lo dijo con calma, pero el mensaje es claro: los puntos ayudan a aprender… y a proteger a los suyos.

Fulham muerde, Chelsea resiste

Con el 2-3, el encuentro se convirtió en un ida y vuelta constante. Fulham olió la sangre de un Chelsea inseguro atrás, especialmente cada vez que Sánchez dudaba. Los locales se lanzaron a por el empate, sin renunciar a nada.

El ambiente se calentó todavía más en el minuto 65. Enzo Fernández saltó al campo para sustituir a Romeo Lavia y fue recibido con una pitada enorme desde las gradas, aún encendidas por sus polémicas acciones con Argentina ante Inglaterra en el Mundial. Cada toque suyo fue un recordatorio de que la memoria del aficionado es larga.

La ocasión más clara para el empate llegó en el 78’. Sánchez salió a destiempo, quedó a medio camino, y Antonee Robinson se encontró con la portería abierta para un globo que parecía sencillo. La ejecución fue pésima: el balón se marchó muy desviado. Craven Cottage se llevó las manos a la cabeza. Chelsea respiró.

Un susto final y una declaración de intenciones

El último sobresalto para los de Alonso no llegó en su propia portería, sino en la rival. Palmer, que había sido el faro ofensivo durante toda la noche, pidió el cambio en el tramo final. Se llevó la mano al muslo, se detuvo en plena conducción y miró al banquillo. Entró Estevao en su lugar en el minuto 82. Un pequeño nudo en la garganta para los aficionados de Chelsea en una noche que, por lo demás, lo devolvió a su mejor versión.

Fulham siguió apretando hasta el final, fiel al libreto de Arbeloa: presión alta, riesgo, muchos hombres por delante del balón. Generó ocasiones, pero no encontró el golpe final. La sensación es tan clara como peligrosa: si el equipo no ajusta atrás, estará obligado a marcar tres goles cada noche para sumar.

Chelsea, por su parte, se marcha de Craven Cottage con algo más que tres puntos. Se lleva la confirmación de que su tridente Palmer–Joao Pedro–Rogers puede ser una de las grandes historias ofensivas de la temporada. Y se lleva también una pregunta que no desaparecerá pronto: ¿podrá sostener sus aspiraciones con un portero tan expuesto como Robert Sánchez bajo palos?