Phillips se une a Middlesbrough en busca del ascenso

Middlesbrough ha dado otro golpe en el mercado. El club del Championship está a punto de cerrar el fichaje de Phillips desde Tottenham por unas £7 millones fijas, más una serie de variables que podrían engordar la operación en los próximos años. El defensa de 21 años se someterá a un reconocimiento médico antes de estampar su firma y convertirse en una pieza clave del proyecto de Kim Hellberg.

No es solo una venta más para Spurs. El acuerdo incluye una cláusula de porcentaje sobre una futura venta, una fórmula cada vez más habitual en el club londinense, decidido a exprimir al máximo el valor de sus canteranos y jóvenes fichajes. Tottenham compró a Phillips a Blackburn en 2023 por £2,5 millones, con Rovers asegurándose entonces un 15 por ciento del beneficio de cualquier traspaso posterior. Cada libra cuenta en una cadena de negocio cuidadosamente diseñada.

Middlesbrough, mientras tanto, no se esconde. Lleva todo el verano detrás de Phillips y está a punto de asaltar Tottenham por segunda vez en esta ventana. Hace apenas unas semanas cerró la llegada del delantero Will Lankshear en una operación récord para el club, que podría alcanzar los £20 millones. Ahora, el objetivo es blindar la defensa con un jugador que, pese a su edad, conoce de memoria la categoría.

Porque Phillips no llega como una apuesta ciega. Suma ya más de 100 partidos en el Championship, repartidos entre Blackburn, Plymouth y Stoke. Ha vivido la crudeza de la segunda división inglesa, los campos complicados en invierno, las rachas de tres partidos por semana, los duelos físicos sin respiro. Ese tipo de experiencia es oro para un equipo que quiere subir de nuevo.

El plan de Hellberg es claro: volver a lanzar un ataque serio al ascenso a la Premier League tras el golpe del pasado mes de mayo, cuando Middlesbrough cayó ante Hull en la final del play-off. Aquel tropiezo dejó cicatriz. La respuesta del club ha sido redoblar la apuesta. Llegó Lankshear para afilar el ataque. Llega ahora Phillips para dar jerarquía atrás. El mensaje es inequívoco: el objetivo no es solo pelear, es subir.

En Londres, la operación encaja en una estrategia más amplia. Phillips se unirá a la lista de canteranos y jóvenes talentos que han abandonado Tottenham de forma definitiva este verano, después de las salidas de Lankshear, Alfie Devine y Tynan Thompson. La directiva ha asumido que la forma más rápida de equilibrar las cuentas pasa por convertir en liquidez el talento formado en casa o reclutado barato.

El resultado es contundente: con la venta de Phillips, Spurs se acercan a la barrera de los £100 millones ingresados en traspasos en esta ventana. Una cifra que no llega por casualidad. El club busca compensar los £237 millones ya invertidos en fichajes este verano, una apuesta enorme para remodelar la plantilla y dar herramientas al cuerpo técnico. Y no se detendrá aquí: en los despachos esperan todavía cerrar dos o tres incorporaciones más antes de que se baje la persiana del mercado el mes que viene.

Mientras Tottenham afina su balance entre gasto e ingresos, Middlesbrough mira solo hacia arriba. Un central joven, con kilómetros en el Championship, con proyección y revendido potencial, aterriza en Riverside. El ascenso no se compra, pero se construye con este tipo de decisiones. La temporada dirá si Phillips se convierte en el pilar que transforme la ambición en realidad.