Phillips se une a Middlesbrough: nuevo defensor con ambición

Middlesbrough ya tiene a su nuevo jefe para la zaga: Phillips llega desde Tottenham Hotspur con un contrato de cinco años y la clara intención de convertir el Riverside en su casa… y en su escaparate.

El defensa, de 21 años, aterriza en Teesside buscando lo que se le negó en el norte de Londres: minutos reales, continuidad, peso en un vestuario. En 2023, Tottenham pagó alrededor de 2 millones de libras a Blackburn Rovers para hacerse con él. Un año después, sin debut oficial con el primer equipo spur, cambia de escenario pero no de ambición.

En declaraciones a los medios del club, Phillips repasó su camino y dejó claro que llega con hambre. Recordó su formación en Blackburn, el salto a la élite con Tottenham y el crecimiento a través de sus cesiones. Siente que ha dado un paso adelante en cada etapa, pero insiste en que todavía tiene margen para ofrecer mucho más. Y subrayó su ilusión por formar parte de un proyecto que aspira a “lograr grandes cosas esta temporada”.

Si algo no le falta es rodaje en el Championship. Aunque nunca se asentó en el primer equipo de Tottenham, se ha curtido lejos de Londres. Sus etapas en Stoke City han sido clave: allí disputó la mayoría de sus encuentros profesionales y se consolidó como un defensor fiable para la categoría. En total, suma 119 apariciones en su carrera, 83 de ellas con la camiseta de los Potters.

Antes de sus dos etapas en Stoke City, el zaguero también pasó por Plymouth Argyle, adonde llegó cedido en enero de 2024. Forjado en la prestigiosa academia de Blackburn Rovers y habitual en las categorías inferiores de Inglaterra, su nombre llevaba tiempo circulando en las agendas de varios clubes de la élite. Al final, fue Middlesbrough quien cerró el acuerdo con Tottenham, tal y como adelantó The Athletic el 6 de agosto.

La operación habla por sí sola: un pago inicial de 7 millones de libras, con variables que podrían elevar el coste total hasta los 20 millones en función de objetivos y bonus por rendimiento. Una apuesta seria. Y un mensaje claro: el club confía en que Phillips explote en el Riverside. El propio jugador lo ve igual; firmar a largo plazo con Boro es una declaración de fe en que este es el lugar ideal para dar el salto definitivo.

Un verano agitado en el Riverside

La llegada de Phillips no es un movimiento aislado, sino la octava pieza de un verano frenético en Middlesbrough. El golpe de caer en la final del play-off de Championship ante Hull City en mayo aún escuece, pero también ha servido de detonante. El club ha respondido con una remodelación profunda de la plantilla, línea por línea.

• En la portería se ha incorporado Radek Vitek.
• En ataque, dos nombres para renovar el frente ofensivo: Kyle Joseph y Will Lankshear.
• Por fuera, el desequilibrio de Jeremy Sarmiento.
• Y por dentro, una reestructuración del centro del campo con Sebastian Berhalter, Max Arfsten y Myles Peart-Harris como nuevas opciones para dar energía, piernas y calidad técnica.

En ese contexto, Phillips encaja como una pieza central del nuevo proyecto: joven, con experiencia en la categoría y margen de mejora. Justo el perfil que Boro ha perseguido en este mercado, combinando potencial y calidad con la vista puesta en un objetivo evidente: regresar a la Premier League por primera vez desde 2017.

El ambiente empieza a cambiar

El arranque competitivo ya ha dejado una primera señal positiva. Middlesbrough superó por 1-0 a Wrexham en la Carabao Cup el pasado sábado, una victoria ajustada pero valiosa para reforzar el ánimo antes del debut liguero. El vestuario necesitaba una inyección de confianza tras el mazazo del play-off. Ese triunfo ha sido un primer paso.

Ahora se suma Phillips, segundo jugador de Tottenham que firma de manera permanente por el club este verano, después del acuerdo por cinco años con el canterano Will Lankshear. Otro guiño a una misma idea: rejuvenecer, acelerar el ritmo del equipo y construir un bloque con hambre de ascenso.

Middlesbrough ha puesto el dinero, el escenario y la responsabilidad sobre la mesa. Phillips aporta juventud, 119 partidos a sus espaldas y la urgencia de demostrar que puede liderar una defensa que sueña con volver a la élite. La pregunta ya no es si tiene potencial. La cuestión es si el Riverside será el lugar donde, por fin, lo convierta en realidad.