Marco Palestra listo para debutar en la Premier League con el Chelsea

El largo paréntesis de Marco Palestra está a punto de romperse. El lateral italiano, uno de los fichajes más sonados del verano en Stamford Bridge, se perfila para su esperado debut en la Premier League con el Chelsea este sábado ante AFC Bournemouth, después de que Xabi Alonso confirmara que el jugador “ha entrenado y está listo”.

De fichaje de 60 millones a espectador en la grada

Palestra llegó al Chelsea procedente de Atalanta en una operación cercana a los 60 millones de euros, bonus incluidos. Una apuesta fuerte, pensada para impactar de inmediato en el proyecto. Sin embargo, una lesión no especificada frenó en seco cualquier plan.

El defensor de 21 años, que se había ganado un sitio en la selección absoluta de Italia hacia el final de la temporada 2025-26, completó una pretemporada sólida con los blues. Participó con regularidad, dejó buenas sensaciones y parecía destinado a arrancar el curso como pieza importante en los carriles.

Entonces llegó el contratiempo. “Un retroceso” en un entrenamiento, como lo definió el propio Alonso, justo antes del inicio de la temporada 2026-27 de la Premier League. Desde ahí, todo cambió.

Cinco jornadas fuera y un tren perdido con Italia

Mientras el Chelsea alternaba luces y sombras en el arranque liguero —dos victorias, un empate y dos derrotas en las primeras cinco jornadas—, Palestra veía los partidos desde la grada. Sin minutos, sin ritmo, sin la posibilidad de justificar la inversión.

El parón de selecciones de septiembre añadió otra herida: se quedó fuera de la lista de Italia. En su ausencia, otro lateral, Michael Kayode, del Brentford, aprovechó su oportunidad y firmó un primer campamento con la azzurra que eleva la competencia en su puesto.

Cuando Palestra vuelva a vestirse de azul, no solo peleará por un sitio en el once de Alonso. También estará luchando, casi desde cero, por recuperar terreno en la selección.

Señales claras desde Cobham

La semana ha cambiado el tono. El técnico del Chelsea, en su rueda de prensa previa al duelo ante Bournemouth, fue directo cuando le preguntaron por el estado físico de varios de sus hombres clave: Cole Palmer, Reece James y Joao Pedro. Y añadió un nombre que muchos en Stamford Bridge esperaban escuchar.

“Sí, todos han podido entrenar, algunos más que otros. Marco Palestra también. Ese era el plan. Han entrenado bien y están listos para salir”, explicó Alonso.

No es una garantía de titularidad, pero sí una declaración de disponibilidad. Palestra entra por fin en la conversación deportiva, no solo en la contable.

Un regreso que puede cambiar el perfil del Chelsea

El ex de Atalanta y Cagliari ofrece algo que el Chelsea ha echado en falta en ciertos tramos: profundidad constante por banda, agresividad en el uno contra uno y energía para sostener el ida y vuelta durante noventa minutos. En pretemporada, su presencia ya se notó en partidos como el amistoso ante Juventus en Hong Kong, donde se midió a Jeremie Boga en un duelo exigente en el Kai Tak Stadium.

Ahora la cuestión pasa del “cuándo volverá” al “cómo encajará”. ¿Entrará de inicio ante Bournemouth o arrancará desde el banquillo para dosificar riesgos tras la lesión? ¿Lo utilizará Alonso como carrilero en una línea de cinco o como lateral clásico en defensa de cuatro?

Lo seguro es que, con el equipo todavía buscando una versión más estable en este arranque de curso, la aparición de un fichaje de 60 millones ofrece algo que no se entrena: expectativa. Y Palestra, al fin “listo para salir”, tiene delante el escenario que el Chelsea imaginó cuando lo sacó de Bérgamo. Ahora le toca demostrar si el tiempo perdido en la grada solo fue la calma antes de su verdadera irrupción en Inglaterra.