Rangers y la oportunidad en la Premiership: fin de semana decisivo

El pasado fin de semana dejó a Rangers algo más que una clasificación para semifinales. Dejó una oportunidad. Y en esta liga, las oportunidades no suelen llamar dos veces.

Un gol tardío de Ryan Naderi aseguró el pase a la semifinal de la Premier Sports Cup ante Aberdeen el sábado por la noche. Un golpe de eficacia, de esos que alimentan vestuarios. Al día siguiente, a la hora de la comida, llegó el regalo inesperado: Celtic, líder de la Premiership, cayó en Falkirk. De repente, el horizonte se abrió.

La ecuación es sencilla: si Rangers gana el sábado en el campo de St Mirren, recortará la desventaja a un solo punto antes de que el vigente campeón reciba a Kilmarnock el domingo. La realidad, claro, es bastante menos simple.

St Mirren, luces encendidas y avisos encubiertos

El equipo de Derek McInnes llega lanzado: 11 partidos sin perder en todas las competiciones. Sin embargo, la última vez que Rangers jugó en el turno de las 20:00 de sábado, se dejó dos puntos en su visita a Dundee. El horario ya trae su propio recordatorio. El rival, otro.

St Mirren se ha ganado el respeto a base de resultados en casa. Empató con Hibernian, derrotó a un Dundee en plena forma y ya sabe lo que es incomodar a los grandes. Ocupa la octava plaza, pero con la vista muy cerca del top seis en este arranque de temporada. No se arruga: en septiembre llegó a ir por delante contra Celtic en un duelo nocturno de sábado antes de caer 2-1.

El precedente reciente contra Rangers también invita a la cautela en Ibrox. En Glasgow, los Buddies vendieron muy cara la derrota; solo un tanto tardío de Bojan Miovski rompió el empate. Un detalle, un despiste, decidió el partido.

Bajo los focos, el sábado se presenta con aroma de trampa para un Rangers que no puede permitirse pasos en falso si quiere presionar de verdad al campeón.

Hibs, alivio en la copa, urgencia en la liga

El otro billete a Hampden lo selló Hibernian. Lo hizo con carácter, remontando un 0-1 para imponerse 2-1 a su rival de ciudad, Heart of Midlothian, y cortando una racha de siete encuentros sin ganar. Una victoria que sabe a respiro, pero no borra la clasificación.

El reto para Marink Reedijk y su equipo es evidente: trasladar ese impulso copero a la Premiership antes de volver a Hampden para enfrentarse a Rangers a mediados de diciembre. De momento, los números del técnico neerlandés son duros: solo un punto de 12 posibles en liga y el equipo hundido en la última posición tras 11 jornadas.

El sábado por la tarde les espera Aberdeen, que tampoco vive días tranquilos. Los Dons encadenan dos derrotas ligueras y vienen de caer en semifinales ante Rangers. Necesitan reacción. Stephen Robinson y los suyos se sitúan terceros por la cola, tres puntos por encima de Hibs, y ya firmaron un 1-1 en Easter Road hace apenas un mes. No es todavía territorio de pánico, pero el margen de maniobra se estrecha.

Hablar de “crisis” quizá sea prematuro para ambos clubes, sobre todo teniendo en cuenta que Hibs aún podría cerrar el año con un trofeo en la vitrina. Pero si quieren mantener vivas sus aspiraciones de top seis, deben empezar a sumar ya. No la semana que viene. Ahora.

Un centro de la tabla comprimido y sin dueño

La jornada pasada en la Premiership apenas movió el avispero de la zona media. Muchos equipos en pocos puntos, mucho ruido y pocas distancias. Este fin de semana puede repetirse el mismo guion.

Dundee United recibe a Motherwell y St Johnstone se mide a Dundee en un derbi de Tayside, ambos el sábado a las 15:00 GMT. Partidos que, sin grandes focos, pueden alterar discretamente la clasificación.

Motherwell llega con la moral renovada tras poner fin a una larga sequía de victorias con un 3-0 en casa ante St Mirren, su triunfo más amplio del curso en liga. Curiosamente, su anterior gran actuación también tuvo como víctima a United, a quien doblegó 3-0 a domicilio a principios de septiembre, en un encuentro marcado por la expulsión temprana de los locales.

St Johnstone, por su parte, demostró carácter la semana pasada: con 10 jugadores, remontó dos veces para empatar 2-2 ante Kilmarnock. Mientras tanto, los dos equipos de Dundee descansaron. En su último cruce liguero, Dundee rozó los tres puntos ante Saints en Dens Park, solo para ver cómo un empate aún más tardío les arrebataba la victoria.

Con Dundee a un punto de Falkirk y United a uno más por detrás, ambos tienen la ocasión de adelantar a los Bairns antes de que estos se midan a Hearts el domingo. En una tabla tan comprimida, un buen sábado puede cambiar completamente la conversación.

Europa, golpes y desgaste antes del domingo

Celtic reaccionó a su tropiezo en Falkirk con una victoria de peso: 3-2 en casa ante Besiktas en la Europa League, un triunfo que devuelve algo de brillo europeo y calma el ambiente. Horas antes, Hearts había sufrido en Suiza, cayendo 3-1 ante Thun con una plantilla castigada por las bajas.

Ese calendario europeo obliga a que tanto Celtic como Hearts disputen sus compromisos de Premiership el domingo. Lo que haga Rangers el sábado marcará el tono: puede ser gasolina para la confianza de Celtic o una carga extra de presión.

La clasificación aprieta por arriba. Celtic aventaja en cuatro puntos a Rangers, y la distancia entre el segundo puesto y Hearts es exactamente la misma. Un pequeño bloque de poder, con poco margen para el error.

Hearts, con una sola victoria en sus últimos siete partidos y hasta 10 jugadores del primer equipo ausentes el jueves, mira el parón internacional como una tabla de salvación. Antes debe recibir a un Falkirk en estado de gracia, que busca su quinto triunfo consecutivo. El primer triunfo liguero de los Bairns esta temporada llegó precisamente ante Hearts, en casa, a mediados de septiembre. Desde entonces, casi no han levantado el pie.

Celtic, pólvora intermitente y un viejo recuerdo

Cuando el balón eche a rodar en Tynecastle, Celtic ya estará preparando su duelo ante Kilmarnock. Kasper Hogh, que no termina de arrancar, solo ha marcado tres goles con la camiseta de Celtic, todos concentrados en el 5-1 de agosto en Rugby Park. Desde entonces, el protagonismo goleador ha cambiado de botas.

Camilo Duran, fichaje veraniego, ha asumido gran parte del peso ofensivo, incluido un doblete ante Besiktas que se ha ganado su propio guiño de palabra entre los aficionados: un “Duran Duran” de pura efectividad.

Quienquiera que ocupe la punta de ataque el domingo, el guion parece claro: Kilmarnock, penúltimo y con una sola victoria en sus últimos seis encuentros, tendrá que multiplicarse para frenar a un Celtic que huele la posibilidad de reforzar su liderazgo… o de tener que responder a un golpe previo de Rangers.

La mesa está servida. Entre la presión por el título, la pelea por el top seis y la angustia por evitar el fondo de la tabla, este fin de semana puede no decidir nada de forma definitiva, pero sí marcar el tono de lo que está por venir. ¿Quién se atreverá a dar el primer golpe?