Roberto "Pico" Lopes: De asesor hipotecario a estrella del Mundial

Roberto “Pico” Lopes podría estar hoy revisando hipotecas en una sucursal de Dublín. En vez de eso, se prepara para marcar a Uruguay en un Mundial. El giro de guion lo escribió el fútbol… y una llamada de Shamrock Rovers.

En 2017, con 27 años, Lopes llevaba una doble vida muy poco glamurosa: asesor hipotecario a tiempo completo y defensa de Bohemians en la modesta League of Ireland. Entonces apareció la oferta que lo cambió todo: contrato profesional con el vecino rico, Shamrock Rovers. Apostó su futuro al balón y dejó el banco. Siete años después, el 0-0 de Cabo Verde ante la campeona de Europa, España, le dio la razón de la forma más contundente posible.

Su actuación en ese empate, sólida, madura, de central que no se encoge, ha terminado de colocar su historia en el mapa mundial. No solo en los estadios: el Mundial lo ha catapultado a una dimensión mediática inédita para un jugador de un archipiélago volcánico de apenas 525.000 habitantes. Apareció en televisión en Estados Unidos y fue invitado al programa mundialista de James Corden en Fox. Para un chico nacido en Irlanda, hijo de cabo-verdiano, Carlos, y de irlandesa, Judy, la exposición roza lo irreal.

“Es material de sueños”, dijo sobre esa experiencia. Y no exagera.

Un mensaje en LinkedIn que cambió una vida

Lo curioso es cómo empezó todo con Cabo Verde. En 2018, Lopes recibió un mensaje en LinkedIn del entonces seleccionador Rui Águas. No lo entendió. Literalmente. Tardó en copiarlo en Google Translate. Para cuando reaccionó, habían pasado meses.

Águas volvió a escribirle nueve meses después: ¿había pensado en la propuesta? Querían incorporar nuevos jugadores a la selección. ¿Le interesaba?

“Le dije que absolutamente, y me disculpé mil veces. Si la oportunidad seguía ahí, quería formar parte”, recordó en 2024 en declaraciones a AFP.

El propio Lopes admite que al principio pensó que era una broma. “Crecí en la era de las llamadas de broma y los mensajes de broma, siempre fui un poco escéptico”, contó al Irish Sun. “Nunca pensé que una convocatoria internacional llegaría de esa manera”.

Llegó. Debutó en 2019. Desde entonces ha disputado dos Copas de África de Naciones, incluida la edición de 2023, en la que Cabo Verde alcanzó los cuartos de final. Y ahora pisa el escenario que todo futbolista imagina desde niño: un Mundial.

Un sueño seguido desde Cabo Verde… y desde Crumlin

El partido ante España tuvo una audiencia muy especial. Varias generaciones de su familia lo siguieron de cerca, incluido su abuelo de 98 años en Cabo Verde. En las gradas de Atlanta estaban sus padres, sus dos hermanos, su esposa Leah y su bebé, Diego.

“Él (Diego) durmió casi todo el partido; te dice lo aburrida que fue España”, bromeó Lopes, fiel a un humor que no se ha dejado devorar por la presión.

Mientras el central vive aislado en la concentración, su familia ha sentido en la calle el impacto del fenómeno “Pico”. “Nos han visto en la televisión, se nos acercan por la calle diciendo: ‘Os reconocemos, desde Crumlin, ¿te lo puedes creer?’”, relató Judy a la cadena irlandesa RTE. El barrio dublinés donde crecieron se ha convertido, de repente, en una extensión sentimental de Praia.

Lopes, que ya suma cinco títulos de liga irlandesa con Shamrock Rovers, mantiene, pese a todo, una prudencia casi académica. Literalmente. Nunca dejó de lado los estudios en Dublín. “Si no hubiera ido a la universidad o no hubiera seguido con mi educación, no habría sabido qué era LinkedIn”, confesó al Irish Sun. Para él, la formación no fue un plan B, sino una red de seguridad: “Tu educación es igual de importante”.

Durante años equilibró el trabajo de oficina y el fútbol hasta que la balanza se inclinó definitivamente hacia el césped. Pero la ambición venía de mucho antes.

“Soy un soñador”

En 2013, cuando Cabo Verde disputó por primera vez la Copa de África, Lopes lo vio desde el sofá. Y se vio a sí mismo. “Soy un soñador. Ves cualquier cosa y piensas… ‘¿Podría ser yo? ¿Alguna vez me pasará a mí?’”.

La respuesta llegó con retraso, pero llegó. Trece años después de aquella primera participación continental de su país de origen, el central que un día dudó de un mensaje en LinkedIn vive el Mundial en carne propia. Ya no imagina el escenario. Lo ocupa.

Mientras se alista para medirse a Uruguay, el ex asesor hipotecario convertido en pilar de Cabo Verde representa algo más que una historia simpática de superación. Es la prueba de que, a veces, el fútbol encuentra a los soñadores… incluso en la cola de una sucursal bancaria.