Ronwen Williams y el dolor de Bafana Bafana en el Mundial

En Atlanta, lejos de casa pero atrapado en el fuego cruzado de la política sudafricana y la furia digital del continente, Ronwen Williams decidió ponerle voz al dolor.

El capitán de Bafana Bafana no solo se enfrenta a delanteros y estadios llenos. También a insultos, amenazas y mentiras que se multiplican en su teléfono cada vez que abre una red social.

“Sabemos lo difícil que es ahora en las redes sociales, donde todos te atacan”, reconoció Williams. No hablaba en abstracto. Hablaba de él, de su vestuario, de una selección convertida en blanco perfecto de un malestar que va mucho más allá del fútbol.

Un sueño de Mundial convertido en campo de batalla

Para esta generación de Bafana, el Mundial de 2026 debía ser el gran escenario del despegue. Muchos de ellos eran niños cuando Sudáfrica organizó la Copa del Mundo de 2010. Ahora, en plena madurez futbolística, se han encontrado con un torneo envenenado.

La derrota 2-0 ante México en el Azteca, en el partido inaugural, no solo golpeó en la tabla. Encendió la mecha. El rendimiento pobre del equipo alimentó la crítica lógica de aficionados frustrados. Pero el contexto político del país convirtió esa crítica en algo mucho más oscuro.

La postura antiinmigración que domina el discurso interno en Sudáfrica ha salpicado de lleno a la selección. El servicio de protección en redes sociales de la FIFA reveló que los jugadores de Bafana Bafana están sufriendo niveles de abuso online sin precedentes en este Mundial. Una semana de competición bastó para superar todas las cifras registradas en Qatar 2022.

El dato se hizo público en el National Center for Civil and Human Rights, a pocos kilómetros del Atlanta Stadium, donde el jueves Bafana se jugará buena parte de su futuro en el Grupo A ante Czechia. No es un día cualquiera: coincide con el Día Internacional de la Lucha contra el Discurso de Odio. El simbolismo es brutal.

Falsedades, odio y un capitán en el ojo del huracán

La mala actuación ante México prendió la chispa. La política le echó gasolina. Y Williams quedó en medio de la hoguera.

A la ola de críticas deportivas se sumó otra, mucho más virulenta, vinculada al rechazo a los inmigrantes en Sudáfrica y al resentimiento de otros países africanos hacia esa postura. El resultado: jugadores atacados por sus propios compatriotas y por hinchas de otros rincones del continente que han decidido “ver con odio” a Bafana.

Entre los episodios más tóxicos, un falso entrecomillado atribuido a Williams se propagó con rapidez y llegó incluso a medios de comunicación serios. En esa cita inventada, el capitán supuestamente lamentaba que africanos hubieran apoyado a México y aseguraba que el equipo casi lloró por ello.

Williams desmintió con firmeza.

“He sido un objetivo en los últimos días por cosas que no dije”, explicó. “No dije nada sobre África, ni sobre gente apoyando a México. Siempre he dicho que, como África, somos uno. Nos apoyamos en los buenos y en los malos momentos”.

La herida, reconoció, no es solo futbolística: “Me han atacado… a mí y a mi país, por cosas que están pasando en casa”.

El eco de March and March y un continente irritado

Detrás del clima enrarecido aparece el nombre de March and March, un grupo de vigilancia que se define como “un movimiento ciudadano de base” que denuncia la inmigración indocumentada en Sudáfrica. Su discurso ha ganado tanta fuerza que obligó al presidente Cyril Ramaphosa a dirigirse a la nación para anunciar medidas contra las fronteras porosas del país.

El grupo fijó el 30 de junio como fecha límite para que los migrantes indocumentados abandonen Sudáfrica. No detalló qué ocurrirá después, pero las imágenes de sus marchas sugieren una amenaza latente de violencia contra quienes no obedezcan sus ultimátums.

Algunos gobiernos africanos ya han habilitado mecanismos de repatriación voluntaria. En paralelo, en distintos puntos del continente se ha instalado una mezcla de rechazo y resentimiento hacia Sudáfrica. Parte de ese enfado se canaliza ahora contra Bafana: aficionados que celebran las derrotas del equipo, campañas de desinformación, insultos dirigidos directamente a los jugadores.

No es la primera vez que la selección paga el precio de las tensiones xenófobas. En 2019, Madagascar y Zambia se negaron a disputar amistosos contra Bafana por la ola de ataques contra extranjeros en Sudáfrica. Aquella decisión dejó al entonces seleccionador Molefi Ntseki sin preparación real antes de las eliminatorias para la Copa Africana de Naciones 2021. El desenlace fue conocido: Sudáfrica no se clasificó, terminó tercera en un grupo con Ghana, Sudán y São Tomé y Príncipe.

Seis años después, la historia vuelve a morder al equipo nacional, esta vez amplificada por la brutalidad de las redes sociales.

“Somos humanos”: el vestuario frente a la tormenta

“Los jugadores también somos seres humanos. Lo pasamos. A veces es demasiado”, confesó Williams. Su voz no sonaba a excusa, sino a cansancio.

La plantilla ha celebrado reuniones internas para hablar del tema. El abuso ya no es una sorpresa, es casi una parte más del calendario. “Por triste que suene, los jugadores lo han aceptado, que así son las cosas en el mundo ahora”, admitió el capitán.

Ahí entra en escena Hugo Broos. El técnico, con décadas de experiencia a sus espaldas, se ha convertido en el escudo del grupo. “Tienes un entrenador experimentado, el coach Hugo, que dice que lo más importante es analizar el partido”, explicó Williams. “Lo más importante es bloquear el ruido, centrarnos en cómo podemos mejorar, aprender de nuestros errores y mantenernos unidos como equipo”.

El mensaje es claro: si escuchan a “un millón de opiniones”, perderán la cabeza. El único criterio que cuenta es el del cuerpo técnico, el de quienes los ven entrenar cada día, conocen sus virtudes y sus debilidades.

Fútbol, política y un vestuario que pide aire

En medio de la tormenta, Williams se aferra a una idea que el fútbol repite desde hace décadas, pero que aquí suena casi a súplica.

“El deporte puede unir, puede hacerte o romperte. Puede juntar a la gente”, recordó. Desde Atlanta, el guardameta mira alrededor y ve africanos, sudafricanos, mexicanos, todos en la misma sala. “Esa es la belleza del deporte. Esa es la belleza del fútbol”.

Por eso pide una línea clara: política a los políticos, balón a los futbolistas. “Críticennos por lo que pasa en el campo, pero las cosas de fuera… no podemos manejarlas y no tienen nada que ver con nosotros”, reclamó. Y lanzó un llamamiento que va más allá de Bafana: “Como africanos, unámonos y sigamos adelante porque estamos todos juntos en esto”.

Un partido decisivo bajo el peso del odio

Ahora, con el ruido de fondo ensordeciendo cada paso, Bafana Bafana encara un duelo que puede marcar su Mundial. El choque ante Czechia, en el Grupo A, puede decidir quién avanza a octavos. Los dos primeros de cada grupo se clasifican de forma automática, mientras que ocho de los doce terceros también avanzan a la ronda de las últimas 32 selecciones.

El margen de error es mínimo. El contexto emocional, enorme.

El rendimiento de Sudáfrica en el torneo estará condicionado por algo que no aparece en las estadísticas: cómo gestionen el odio, la desinformación y el veneno que les llega desde fuera… y desde dentro. La crítica feroz de una parte de su propia afición se mezcla con el rechazo de sectores del continente. El peso es doble.

Frente a todo eso, Williams insiste en un pacto interno: “Estamos ahí el uno para el otro. Vinimos aquí juntos y nos iremos de aquí juntos. Así que mantengámonos unidos como equipo y sigamos concentrados”.

El jueves, cuando el árbitro señale el inicio en el Atlanta Stadium, el ruido seguirá ahí, agazapado en cada notificación. La cuestión es si este Bafana Bafana, golpeado pero aún en pie, será capaz de silenciarlo con lo único que siempre ha tenido para defenderse: 90 minutos de fútbol.