Shaquille Gwengwe: De goleador en la Southern League a estrella en la EFL

Shaquille Gwengwe no se conforma con llegar. Quiere quedarse. Y el primer aviso ya lo ha dado en la League Two.

El delantero de Newport County ha sido nominado a jugador del mes de agosto tras firmar cuatro goles en sus primeros cinco partidos en la EFL, un salto vertiginoso para alguien que la temporada pasada todavía castigaba defensas en la Southern League Premier South con la camiseta de Poole Town, donde marcó 47 tantos.

De goleador de categorías inferiores a amenaza en la EFL

Hayden Mullins ve la nominación como algo más que una simple mención honorífica. Para el técnico, es la prueba de que Gwengwe se ha adaptado a una nueva realidad sin perder su instinto.

«Justamente merecido, con cuatro goles en cinco partidos. Trabaja increíblemente duro», subrayó el entrenador de County, que no escondió su admiración por la actitud del atacante.

El contexto hace que la historia tenga todavía más peso: 25 años, procedente del fútbol no profesional, varios escalones subidos de golpe y un nuevo entorno competitivo. En lugar de encogerse, Gwengwe ha acelerado.

Mullins insiste en que el secreto no está solo en el talento, sino en la obsesión diaria del jugador por pulirse: «Siempre quiere trabajar en aspectos de su juego que cree que pueden ayudarle a desarrollarse. No ha llegado al grupo para sentarse; ha venido con ganas de empujar».

El técnico admite que aún hay margen de mejora, pero lo convierte en elogio: «Tiene mucho que aprender, pero está muy abierto y quiere mejorar. Su producto es el subproducto de todo su trabajo duro».

Nombrado entre los mejores… y jugando fuera de su zona favorita

El mes de agosto dejó a Gwengwe en una terna de candidatos junto a Charlie Larkin (Barnet), Josh March (Crewe) y Harry Boyes (York City), finalmente elegido ganador del premio.

Un detalle añade todavía más valor a lo que ha hecho el delantero: aunque él mismo ha dejado clara su preferencia por jugar como referencia por el centro, los cuatro goles han llegado actuando en banda para Newport.

Mullins no descarta que el futuro le coloque donde siempre ha querido, en el corazón del área: «Lo bueno es que tiene la mente abierta. Donde pueda entrar en el equipo, jugará e intentará hacer su trabajo».

El entrenador cree que, con ajustes, puede ser igual de dañino por dentro: «Podría ser igualmente efectivo por el medio, pero quizá tengamos que cambiar algunas cosas para ayudarle. Ha saltado muchos niveles muy rápido y con cada partido gana más experiencia. Cuando entienda los distintos retos de este nivel, no hay razón para que no pueda jugar como el nueve».

Respeto en el vestuario

El impacto de Gwengwe no solo se mide en goles ni en nominaciones. Dentro del vestuario ya le ven como alguien capaz de cambiar partidos.

El centrocampista Ciaran Brennan lo resumió con una frase que cualquier delantero querría escuchar: «Shaq definitivamente sabe dónde está la portería, así que cuando está en el campo siempre hay media posibilidad de que huela algo».

Newport ya ha descubierto que tiene entre manos a un delantero que ha subido la escalera de golpe, sin red. La pregunta ahora es simple y directa: si este es su primer mes en la EFL, ¿hasta dónde puede llegar cuando termine de entender la categoría?