Steven Pressley transforma a Dundee en un equipo respetado

Bolso de tela al hombro y una sonrisa de oreja a oreja, Steven Pressley encabezó a sus jugadores en el breve paseo por Tannadice Street hacia el derbi de Dundee del sábado. La escena decía mucho. Hace doce meses, el mismo técnico caminaba bajo un murmullo de desconfianza, con una afición de Dens Park furiosa por su nombramiento y una paciencia que se agotaba a pasos agigantados.

Entonces todo se torció muy pronto: eliminación en la fase de grupos de la League Cup tras dos derrotas seguidas ante rivales de categorías inferiores y un arranque de Premiership con cinco jornadas sin ganar. La cuarta de esos cinco partidos fue un 0-2 en casa ante Dundee United. La presión sobre el entrenador de 52 años subía grado a grado.

Un año después, el marcador se repitió… pero del otro lado. El 0-2 esta vez llevó el nombre de Pressley y confirmó que el exdefensa ha decidido ignorar los pronósticos que lo situaban como un experimento condenado al fracaso. Aquella derrota en el derbi de agosto dejó a Dundee penúltimo. Este sábado, la hinchada visitante salió botando de Tannadice con su equipo segundo por la parte alta.

“Estoy inmensamente orgulloso de este grupo de jugadores”, dijo Pressley a BBC Scotland. No levantó la voz. No lo necesita. “Los derbis nunca se ganan con detalles tácticos, se ganan con espíritu y determinación, y creo que tuvimos eso en abundancia”.

Siempre sereno, siempre directo, el técnico elogió el carácter de los suyos, aunque reconoció que el plan sobre la pizarra quedó prácticamente en nada.

“No llevamos a cabo ninguna parte del plan de juego, para ser sincero”, admitió. “Pero lo que fue muy evidente en nuestra actuación fue la garra y la determinación de la que tus aficionados suelen sentirse tan orgullosos”.

La frase encaja con la trayectoria reciente. Si se tira del hilo hasta el final de la pasada temporada, cuando Dundee se salvó con tres victorias en las últimas cuatro jornadas, el equipo de Pressley ha ganado ahora cinco de sus últimos siete partidos de Premiership. No es una racha aislada, es una tendencia.

El entrenador, fiel a su estilo, se mostró medido al hablar de objetivos tras el triunfo. Puertas adentro, sin embargo, nadie se conforma con repetir el octavo puesto del curso pasado. “Lo más satisfactorio es que los tres partidos de liga han sido increíblemente difíciles”, añadió. “Pero hay un espíritu y una unión entre nosotros ahora mismo que nos está dando mucho”.

Hace un año muchos lo trataban casi como una broma. Hoy, el antiguo técnico de Carlisle se ha ganado el respeto con una mezcla poco habitual: una personalidad cercana que hace que los jugadores disfruten con él y un trabajo de campo pulido durante cuatro años en un Brentford en plena expansión. Ese aprendizaje se ve.

Sus contactos al sur de la frontera han permitido a Dundee hacer auténtica magia en el mercado de cesiones en los últimos meses. Sin embargo, buena parte del once está construido con piezas sueltas del fútbol escocés, jugadores reciclados que han encontrado cobijo y confianza.

Ryan Flynn, centrocampista de Arbroath que coincidió con Pressley en Falkirk, explicó a BBC Scotland que su exentrenador es un maestro a la hora de inyectar confianza y crear un entorno positivo para que los futbolistas rindan al máximo. La teoría encaja con lo que se ve sobre el césped.

Drey Wright, autor del primer gol del derbi, se ha convertido en una pieza valiosa desde que llegó procedente de St Johnstone. Alan Forrest apareció libre tras ser descartado por Hearts. Más arriba, Charlie Reilly y Joe Bevan jugaban en Albion Rovers hace apenas unos años. Ahora forman parte de un bloque que asalta Tannadice sin complejos.

El segundo tanto llevó la firma de Owen Bevan, cedido en Hibernian en 2024 sin llegar a debutar. En el derbi, el central firmó una actuación sobresaliente junto a Ryan Astley, sosteniendo al equipo en los momentos de mayor sufrimiento en un triunfo tan trabajado como simbólico.

“A veces ganar fuera de casa consiste en estar cómodo en lo incómodo, y lo estuvimos por momentos”, resumió Pressley. “No fue ningún detalle táctico lo que nos dio el partido hoy, fue un grupo de jugadores decidido a no perder este derbi, y no podría estar más orgulloso de ellos”.

De penúltimos a mirar hacia la parte alta, de la burla al respeto en un año. La caminata por Tannadice Street ya no es un paseo hacia el juicio, sino la entrada en un escenario donde Dundee, con Pressley al frente, empieza a parecer algo mucho más serio. La cuestión ahora es cuánto tiempo podrán sostener este desafío en la cumbre.