Tzolis brilla en su debut con Arsenal

En el verano de 1993, Manchester United levantó el título y, acto seguido, rompió el mercado con Roy Keane. En 2001, campeón otra vez, fichó a Ruud van Nistelrooy. En 2008, después de conquistar Premier League y Champions League, se permitió el lujo de incorporar a Dimitar Berbatov no porque lo necesitara, sino porque podía.

Cada vez, Alex Ferguson no solo protegía su trono: lo elevaba. Cada vez, United defendió su corona.

Arteta marca territorio

En el Emirates Stadium se respiraba esa misma sensación antes del primer balón. La de un entrenador campeón que no se conforma con lo que tiene y aprieta aún más el cierre del trofeo. Mikel Arteta presentó a Ezri Konsa sobre el césped, ovación cerrada, como quien enseña músculo: fichar al segundo mejor central diestro de la Premier League mientras el mejor, William Saliba, está lesionado. Un gesto de poder.

Y bastaron unos minutos del 3-0 inaugural ante Coventry City para comprobar que no solo ha blindado la defensa. Ha afilado el ataque.

Christos Tzolis ya había dejado huella en pretemporada, encabezando buena parte de las métricas físicas del Arsenal. Aquí, en su debut liguero con el club, entró en combustión inmediata desde la banda izquierda: zancada corta, ritmo eléctrico, esa urgencia de quien corre perseguido por un enjambre. Puro músculo de fibras rápidas. Justo el tipo de extremo que Milan van Ewijk no quería ver delante en su primer viernes noche televisado.

Sobre el césped, Arsenal mostraba un arsenal ofensivo temible: Kai Havertz como referencia, Bukayo Saka en la derecha, Martin Odegaard flotando entre líneas. Pero, una vez pisaban el último tercio, el plan se simplificó hasta lo básico: buscar a Tzolis.

El griego se pegaba a la cal izquierda, paciente, esperando el pase. Y, en cuanto le llegaba, estallaba. Aceleraba hacia el área, amagaba a un lado y a otro, bajaba el hombro, descolocaba al marcador y atacaba el hueco que acababa de fabricarse. Sin florituras, sin bicicletas gratuitas, sin toques de más. Puro extremo de manual. Y devastador.

Un extremo que desata al campeón

Tzolis participó en el primer golpe. Presión alta, robo cerca del área rival, balón recuperado que acaba en centro de Riccardo Calafiori y definición de Havertz. 1-0.

Cuatro minutos después, volvió a aparecer. Esta vez como asistente en la sombra: centro raso con la zurda, Carl Rushworth solo puede desviar y Saka empuja a puerta casi vacía. No sube como asistencia oficial, a diferencia de las dos que repartió en la Community Shield el pasado fin de semana, pero el impacto es evidente: todo lo que toca en campo rival se vuelve productivo.

Arteta lo explicó sin rodeos: “Me encanta esa energía cada vez que toca el balón. Creo que se ha ganado el reconocimiento de la afición. Lo que ha hecho en los últimos partidos ha sido fenomenal. Lo que transmite como jugador, tan directo, tan incisivo, siempre queriendo que pasen cosas, con una variedad increíble de recursos en los últimos 30 metros para decidir bien incluso cuando los espacios son muy, muy pequeños”.

No es casual que su historia en la Premier League comenzara precisamente en este estadio. Hace cinco años, durante su cesión en Norwich City, debutó aquí en un periodo de aprendizaje duro. Daniel Farke lo llegó a señalar como uno de los talentos jóvenes más brillantes de Europa, pero también lo reprendió públicamente por lanzar y fallar un penalti en Anfield sin ser el designado. Tzolis admitió después que aquella etapa, con solo seis titularidades, le destrozó la confianza.

El punto de inflexión llegó en Alemania, cedido al Fortuna Düsseldorf. Sus actuaciones le abrieron la puerta a Club Brugge hace dos años. Y allí, la última temporada fue una explosión: 20 goles, 29 asistencias, título de liga y premio a mejor jugador del año en Bélgica. Ese rendimiento justificó los 34 millones de libras que Arsenal pagó este verano.

Desde aquel paso fallido por Norwich, Tzolis ha firmado 122 contribuciones de gol en 145 partidos. Incluso teniendo en cuenta que casi toda su carrera ha transcurrido fuera de las cinco grandes ligas, son cifras que imponen respeto.

Dueño de la banda… por ahora

La incógnita es qué tipo de competencia tendrá en el Emirates. La persecución, muy pública, de Vinicius Jr no llegó a buen puerto, pero de haberse cerrado lo habría relegado de inmediato al papel de suplente. Gabriel Martinelli, pese a estar en condiciones de jugar, ni siquiera entró en la convocatoria. Su ausencia, más disciplinaria que física, refuerza a Tzolis a corto plazo, pero también apunta a que Arteta no descarta otro fichaje para la banda. El nombre de Kenan Yildiz, de Juventus, sigue en la agenda.

Mientras tanto, la banda izquierda tiene dueño. Y el reto de Tzolis es sencillo de formular y brutal de ejecutar: volverse indiscutible, pase lo que pase en el mercado.

Su hambre de gol quedó clara: cuatro disparos, máximo del partido, aunque ninguno especialmente cercano al tanto. Si mantiene esa tendencia de recortar hacia dentro y probar una y otra vez, es probable que acabe batiendo récords de intentos. No todos en el vestuario se lo agradecerán. Calafiori quizá se lo piense dos veces antes de hacer la quinta carrera al espacio sin recibir el pase.

Pero el historial del griego apunta justo a lo que Arsenal echó en falta el curso pasado: un jugador capaz de descifrar defensas cerradas, de encontrar la rendija cuando el plan colectivo se atasca.

Es solo un partido en una temporada larguísima. Sin embargo, la sensación en el Emirates es nítida: mientras el campeón empieza a defender su corona, Arteta ya ha empezado también a apretar, un poco más, el puño que la sujeta.